第(3/3)頁 又道是無巧不成話，四川后任茶馬王渥少卿，聞知朱景先丁了母優，因是他交手的前任官，多有首尾的，特差人貴了傅儀奠帛，前來致吊，你道來的是甚么人？正是那年朱公子托他討張福娘的舊役健捕胡鴻。他隨著本处一個巡簡鄒圭到蘇州公干的便船，來至朱家。送禮已畢，朱景先問他川中舊事，是件備陳。朱景先是個無情無緒之人，見了手下舊使役的，偏喜是長是短的婆兒氣消遣悶懷。那胡鴻住在朱家了幾時，講了好些閑說話，也看見朱景先家里事体光景在心，便問家人道：“可惜大爺青年短壽。今不曾生得有公子，還與他立個繼嗣么？”家人道：“立是少不得立他一個，總是別人家的肉，那里煨得熱？所以老爺還不曾提起。”胡鴻道：“假如大爺留得一股真骨血在世上，老爺喜歡么？”家人道：“可知道喜歡，卻那里討得出？”胡鴻道：“有是有些緣故在那里，只不知老爺意思怎么樣。”家人見說得蹊蹺，便問道：“你說的話那里起？”胡鴻道：“你每豈忘記了大爺在成都曾娶過妾么？”家人道：“娶是娶過，后來因娶大娘子，還了他娘家了。”胡鴻道：“而今他生得有兒子。”家人道：“他別嫁了丈夫，就生得有兒子，與家有甚相干？”胡鴻道：“冤屈！冤屈！他那曾嫁人？還是你家帶去的種哩！”家人道：“我每不敢信你這話，對老爺說了，你自說去！” 家人把胡鴻之言，一一來稟朱景先。朱景先卻記起那年離任之日，張家女子將次分娩，再三要同到蘇州之事，明知有遺腹在彼地。見說是生了兒子，且驚且喜，急喚胡鴻來問他的信。胡鴻道：“小人不知老爺主意怎么樣，小人不敢亂講出來。”朱景先道，“你只說前日與大爺做妾的那個女子，而今怎么樣了就是！”胡鴻道：“不敢瞞老爺說，當日大爺娶那女子，即是小人在里頭做事的，所以備知端的。大爺遣他出去之時，元是有娠。后來老爺離任得四十多日，即產下一個公子了。”景先道：“而今見在那里？”胡鴻道：“這個公子，生得好不清秀俗俐，極會讀書，而今在娘身邊，母子相守，在那里過日。”景先道：“難道這女子還不嫁人？”胡鴻道：“說這女子也可憐！他縫衣補裳，趁錢度日，養那兒子，供給讀書，不肯嫁人。父母多曾勸他，鄉里也有想他的，連小人也巴不得他有這日，在里頭再賺兩數銀子。怎當得他心坚如鐵，再說不入。后來看見兒子會讀了書，一發把這條門路絕了。”景先道：“若果然如此，我朱氏一脈可以不絕，莫大之喜了。只是你的說話可信么？”胡鴻道：“小人是老爺舊役，從來老實，不會說謊，況此女是小人的首尾，小人怎得有差？”景先道：“雖然如此，我嗣續大事非同小可，今路隔萬里，未知虛實，你一介小人，豈可因你一言造次舉动得？”胡鴻道：“老爺信不得小人一個的言語，小人附舟來的是巡簡鄒圭，他也是老爺的舊吏。老爺問他，他備知端的。”朱景先見說話有來因，巴不得得知一個詳細，即差家人情那鄒巡簡來。 鄒巡簡見是舊時本官相召，不敢遲慢，忙寫了稟帖，來見朱景先。朱景先問他蜀中之事，他把張福娘守貞教子，與那兒子聰明俊秀不比尋常的話，說了一遍。與胡鴻所說，分毫不差。景先喜得打跌，进去與夫人及媳婦范氏備言其故，合家驚喜道：“若得如此，絕处逢生，祖宗之大慶也！”景先分付備治酒飯，管待鄒巡簡，與鄒巡簡商量川中接他母子來蘇州說話。鄒巡簡道：“此路迢遙，況一個女子，一個孩子，跋涉艱難，非有大力，不能周全得直到這里。小官如今公等已完，早晚回蜀。恩主除非乘此便致書那邊當道，支持一路舟車之費，小官自當效犬馬之力，著落他母子起身，一徑到府上，方可無誤。”景先道：“足下所言，實是老成之見。下官如今寫兩封書，一封寫與制置使留尚書，一封即寫與茶馬王少卿，托他周置一應路上事体，保全途中母子無虞。至于兩人在那里收拾起身之事，全仗足下與胡鴻照管停當，下官感激不盡，當有后報。”鄒巡簡道：“此正小官與胡鴻報答恩主之日，敢不隨便盡心，曲護小公子到府？恩主作速寫起書來，小官早晚即行也。”朱景先遂一面寫起書來，書云：“銓不祿，母亡子夭，目前無孫。前發蜀時，有成都女子張氏為兒妾，懷娠留彼。今據舊胥巡簡鄒圭及舊役胡鴻俱言業已獲雄，今計八齡矣。遺孽萬里，實系寒宗如線。欲致其還吳，而伶仃母子，跋涉非易。敢祈鼎力覆庇，使舟車無虞非但骨肉得以會合，實令祖宗借以綿延，感激非可名喻也。銓白。”一樣發書二封，附與鄒巡簡將去，就便賞了胡鴻，致謝王少卿相吊之禮。各厚贈盤費，千叮萬囑，兩人受托而去。朱景先道是既有上司主張，又有舊役幫襯，必是停當得來的，合家日夜只望好音不題。 且說鄒巡簡與胡鴻回去，到了川中，鄒巡簡將留尚書的書去至府中遞過。胡鴻也回復了王少卿的差使，就遞了舊茶馬朱景先謝帖，并書一封。王少卿遂問胡鴻這書內的詳細，胡鴻一一說了。王少卿留在心上，就分付胡鴻道：“你先去他家通此消息，教母子收拾打疊停當了，來稟著我。我早晚乘便周置他起身就路便是。”胡鴻領旨，竟到張家見了福娘，備述身被差遣直到蘇州朱家作吊大夫人的事。福娘忙問：“朱公子及合家安否？”胡鴻道：“公子已故了五六年了。”張福娘大哭一場，又問公子身后事体。胡鴻道：“公子無嗣，朱爺終日煩惱，偶然說起娘子這邊有了兒子，娘子教他讀書，苦守不嫁。朱爺不信，遂問得鄒巡簡之言相同，十分歡喜，有兩封書，托這邊留制使與王少卿，要他每設法護送著娘子與小官人到蘇州。我方才見過少卿了，少卿叫我先來通知你母子，早晚有便，就要請你們动身也。”張福娘前番要跟回蘇州，是他本心，因不得自由，只得強留在彼，又不肯嫁人，如此苦守。今見朱家要來接他，正是葉落歸根事務，心下豈不自喜？一面謝了胡鴻報信，一面對兒子說了，打點東歸，只看王少卿發付。王少卿因會著留制使，同提起朱景先托致遺孫之事，一齊道：“這里完全人家骨肉的美事，我輩當力任之。”適有蜀中进士馮震武要到臨安，有舟東下，其路必經蘇州。且舟中寬敞，盡可附人。王少卿知得，報與留制使，各發柬與馮进士說了，如此兩位大頭腦去說那些小附舟之事，你道敢不依從么？馮进士分付了船戶，將好艙口分別得內外的，收拾潔凈，專等朱家家小下船。留制使與王少卿各贈路費茶果銀兩，即著鄒巡簡。胡鴻兩人赍發張福娘母子动身，復著胡鴻防送到蘇州。張福娘隨別了自家家里，同了八歲兒子寄兒，上在馮进士船上。馮进士曉得是縉紳家屬，又是制使、茶馬使所托，加意照管，自不必說。一路进發，尚未得到。 這邊朱景先家里，日日盼望消息，真同大旱望雨。一日，遇著朝廷南郊禮成，大貴恩典，侍從官員當蔭一子，無子即孫。朱景先待報在子孫來，目前實是沒有，待說沒有來，已著人四川勾當去了。雖是未到，不是無指望的。難道虛了恩典不成？心里計較道：“寧可先報了名字去，他日可把人來補蔭。”主意已定，只要取下一個名字就好填了。想一想道：“還是取一個甚么名字好？” 有恩須憑子和孫，爭奈庭前未有人！ 萬里已迎遺腹孽，先將名諱報金門。 朱景先輾轉了一夜，未得佳名。次早心下猛然道：“蜀中張氏之子，果收拾回來，此乃數年絕望之后從天降下來的，豈非天錫？《詩》云：‘天錫公純嘏。’取名天錫，既含蓄天幸得來的意思，又覺字義古雅，甚妙，甚妙！”遂把“有孫朱天錫”填在冊子上，報到儀部去了，準了恩蔭，只等蜀中人來頂補。” 不多幾時，忽然胡鴻復來叫見，將了留尚書、王少卿兩封回書來稟道：“事已停當，兩位爺給發盤缠，張小娘子與公子多在馮进士船上附來，已到河下了。”朱景先大喜，正要著人出迎，只見馮进士先將帖來进拜。景先接見馮进士，訴出留。王二大人相托，順帶令孫母子在船上來，幸得安穩，已到府前說話。朱景先稱謝不盡，答拜了馮进士，就接取張福娘母子上來。張福娘領了兒子寄兒，見了翁姑與范氏大娘，感起了舊事，全家哭做了一團。又教寄兒逐位拜見過，又合家歡喜。朱景先問張福娘道：“孫兒可叫得甚么名字？”福娘道：“乳名叫得寄兒，兩年之前，送入學堂從師，那先生取名天錫。”朱景先大驚道：“我因儀部索取恩蔭之名，你每未來到，想了一夜，才取這兩個字，預先填在冊子上送去。豈知你每萬里之外，兩年之前，已取下這兩個字作名了？可見天數有定若此，真為奇怪之事！”合家嘆異。那朱景先忽然得孫，直在四川去認將來，已此是新聞了。又兩处取名，適然相同，走进門來，只消補蔭，更為可駭。傳將開去，遂為奇談。后來朱天錫襲了恩蔭，官位大顯，張福娘亦受封章。這是他守貞教子之報。有詩為證： 娶妾先妻亦偶然，豈知棄妾更心坚？ 歸來萬里由前定，善念阴中必保全！ 第(3/3)頁