且說(shuō)柳青出了西廂房，高聲問(wèn)道：“東廂房炭燭茶水酒食等物，俱預(yù)備妥當(dāng)了沒(méi)有？”只聽仆從應(yīng)道：“俱已齊備了。”柳青道：“你們俱各回避了，不準(zhǔn)無(wú)故的出入。”又聽婦人聲音說(shuō)道：“婆子丫環(huán)，你們警醒些！今晚把賊關(guān)在家里，知道他凈偷簪子，還偷首飾呢。”早有個(gè)快嘴丫環(huán)接言道：“奶奶請(qǐng)放心吧。奴婢將裤腿帶子都收拾過(guò)了，外頭任嗎兒也沒(méi)有了。”婦人嗔道：“多嘴的丫頭子，进來(lái)吧，不要混說(shuō)了。”這說(shuō)話的原來(lái)是柳娘子。蔣爺聽在心內(nèi)，明知是說(shuō)自己，置若罔聞。

    此時(shí)已有二鼓。柳青來(lái)到東廂房?jī)?nèi)，抱怨道：“這是從那里說(shuō)起！好好的美寢不能安歇。偏偏的這盆炭火也不旺了，茶也冷了，這還要自己动轉(zhuǎn)。也不知是什么時(shí)候才偷，真叫人等的不耐煩。”忽聽外面“他拉”“他拉”的聲響，猛見簾兒一动，蔣爺從外面进來(lái)，道：“賢弟不要抱怨。你想你這屋內(nèi)，又有火盆，又有茶水，而且裱糊的嚴(yán)紧，鋪設(shè)的齊整。你瞧瞧我那屋子猶如冰害一般，八下里冒風(fēng)，連個(gè)鋪墊也沒(méi)有。方才躺了一躺，實(shí)在的難受。我且在這屋里暖和暖和。”柳青聽了此話，再看蔣爺頭上只有網(wǎng)巾，并無(wú)頭巾，腳上他拉著兩只鞋，是躺著來(lái)著，便說(shuō)道：“你既嚷冷，為什么連帽子也不戴？”蔣爺道：“那屋里什么全沒(méi)有。是我剛才摘下頭巾枕著來(lái)，一時(shí)寒冷，只顧往這里來(lái)，就忘了戴了。”柳青道：“你坐坐，也該過(guò)去了。你有你的公事，早些完了，我也好歇息。”蔣爺道：“賢弟，你真?zhèn)€不講交情了。你當(dāng)初到我們陷空島，我們是何等待你。我如今到了這里，你不款待也罷了，怎么連碗茶也沒(méi)有呢？”柳青笑道：“你這話說(shuō)得可笑。你今日原是偷我來(lái)了。既是來(lái)偷我，我如何肯給你預(yù)備茶水呢？你見世界上有給賊預(yù)備妥當(dāng)了，再等著他來(lái)偷的道理么？”蔣平也笑道：“賢弟說(shuō)的也是。但只一件，世界上有這末明燈蠟燭等賊偷的么？你這不是‘開門揖盜’，竟是‘對(duì)面審賊’了。”柳青將眼一瞪，道：“姓蔣的，你不要強(qiáng)辯饒舌。你縱能說(shuō)，也不能說(shuō)了我的簪子去。你趁早兒打主意便了。”蔣爺道：“若論盜這簪子原不難，我只怕你不戴在頭上那就難了。”

    柳青登時(shí)生起氣來(lái)，道：“那豈是大丈夫所為！便摘下頭巾，拔下簪子，往桌上一擲，道：“這不是簪子？說(shuō)還哄你不成。你若有本事，就拿去。”蔣平者著臉兒，伸手拿起，揣在懷內(nèi)，道：“多謝賢弟。”站起來(lái)就要走。柳青微微冷曬，道：“好個(gè)翻江鼠蔣平！俺只當(dāng)有什么深韜廣略，原來(lái)只會(huì)撒賴！可笑呀，可笑！”蔣爺聽了，將小眼一瞪，瘦臉兒一紅，道：“姓柳的，你不要信口胡說(shuō)。俺蔣平堂堂男子，要撒賴做什么？”回手將簪子掏出，也往桌上一擲，道：“你提防著，待我來(lái)偷你。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身往西廂房去了。

    柳青自言自語(yǔ)道：“這可要偷了。須當(dāng)防備。”連忙將簪子別在頭上，戴上頭巾，兩只眼睛睜睜的往屋門瞅著，以為看他如何进來(lái)，怎么偷法。忽聽蔣爺在西廂房說(shuō)道：“姓柳的，你的簪子我偷了來(lái)了。”柳青嚇了一跳，急將頭巾摘下，摸了一摸，簪子仍在頭上，由不的哈哈大笑，道：“姓蔣的，你是想簪子想瘋了心了。我這簪子好好還在頭上，如何被你偷去？”蔣平接言道：“那枝簪子是假的，真的在我這里。你不信，請(qǐng)看那枝簪子，背后沒(méi)有暗壽字兒。”柳青聽了，拔下來(lái)仔細(xì)一看，寬窄長(zhǎng)短分毫不錯(cuò)，就只背后缺少壽字兒。柳青看了暗暗吃驚，連說(shuō)“不好！”只得高聲嚷道：“姓蔣的，偷算你偷去，看你如何送來(lái)？”蔣爺也不答言。

    柳青在燈下賞玩那枝假簪，越看越象自己的，心中暗暗罕然，道：“此簪自從在五峰嶺上，他不過(guò)月下看了一看，如何就記得恁般真切？可見他聰明至甚。而且方才他那安安詳詳?shù)臉觾盒兴鶡o(wú)事，想不到他抵換如此之快。只他這臨事好謀，也就令人可羨。”復(fù)又一轉(zhuǎn)念，猛然想起：“方才是我不好了！絕不該合他生氣，理應(yīng)參悟他的機(jī)謀，看他如何設(shè)法兒才是。只顧暴躁，竟自入了他的術(shù)中。總而言之，是我量小之故。且看他將簪子如何送回。千萬(wàn)再不要动氣了！”等了些時(shí)不見动靜，便將火盆撥開，溫暖了酒，自斟自飲，怡然自得。

    忽聽蔣爺在那屋張牙欠口打哈氣，道：“好冷！夜靜了，更覺涼了。”說(shuō)著話，“他拉”“他拉”又過(guò)來(lái)了，恰是剛睡醒了的樣子，依然沒(méi)戴帽子。柳青拿定主意，再也不动氣，卻也不理蔣爺。蔣爺道：“好呀，賢弟會(huì)樂(lè)呀。屋子又暖和，又喝著酒兒，敢則好呀。劣兄也喝盅兒，使得使不得呢？”柳青道：“這有什么呢。酒在這里，只管請(qǐng)用。你可別忘了送簪子。”蔣爺道：“實(shí)對(duì)賢弟說(shuō)，我只會(huì)偷不會(huì)送。”說(shuō)罷，端起酒盅一飲而盡，復(fù)又斟上，道：“我今日此舉不過(guò)游戲而已。劣兄卻有紧要之事奉請(qǐng)賢弟。”柳青道：“只要送回簪子來(lái)，叫我那里去，我都跟了去。”蔣爺道：“咱們且說(shuō)正經(jīng)事。”他將大家如何在陳起望聚義，歐阳春與智化如何进的水寨，怎么假說(shuō)展昭，智誆沙龙，又怎么定計(jì)在鍾雄生辰之日收伏他，特著我來(lái)請(qǐng)賢弟用斷魂香的話，哩哩啰啰，說(shuō)個(gè)不了。柳青聽了，唯唯喏喏，毫不答言。蔣爺又道：“此乃国家大事。我等欽奉圣旨，謹(jǐn)遵相諭，捉拿襄阳王，必須收伏了鍾雄，奸工便好說(shuō)了。說(shuō)不得賢弟隨劣兄走走。”柳青聽了這一番言語(yǔ)，這明是提出圣旨相諭押派著，叫我跟了他去，不由的氣往上沖，忽然轉(zhuǎn)念道：“不可，不可。這是他故意的惹我生氣，他好于中取事，行他的譎詐。我有道理。”便嘻嘻笑道：“這些事都是你們?yōu)楣僮龅模c我這草民何干？不要多言，還我的簪子要紧。”蔣爺貝說(shuō)不动，賭氣帶上桌上頭巾，“他拉”“他拉”出門去了。

    柳青這里又奚落他道：“那帽子當(dāng)不了被褥，也擋不了寒冷。原來(lái)是個(gè)抓帽子賊，好体面哪！”蔣爺回身进來(lái)，道：“姓柳的，你不要嘲笑刻薄，誰(shuí)沒(méi)個(gè)無(wú)心錯(cuò)呢。這也值得說(shuō)這些沒(méi)來(lái)由的話。”說(shuō)罷，將他的帽子劈面摔來(lái)。柳青笑嘻嘻，雙手接過(guò)，戴在頭上，道：“我對(duì)你說(shuō)，我再也不生氣的。慢說(shuō)將我的帽子摔來(lái)，就是當(dāng)面唾我，我也是容他自干，決不生氣。看你有什么法子？”蔣爺聽了此言，無(wú)奈何的樣兒。轉(zhuǎn)回西廂房?jī)?nèi)去了。

    柳青暗暗歡喜，自以為不动聲色，是絕妙的主意了。又將酒溫了一溫，斟上剛要喝，只聽蔣爺在西廂房?jī)?nèi)說(shuō)道：“姓柳的，你的簪子，我還回去了。”柳青連忙放下酒盅，摘去頭巾，摸了一摸，并無(wú)簪子。又見那枝假的仍在桌上放著。又聽蔣爺在那屋內(nèi)說(shuō)道：“你不必猶疑，將帽子里兒看看就明白了。”柳青聽了，即將帽子翻過(guò)看時(shí)，那枝簪子恰好別在上面，不由的倒抽了一口氣道：“好呀！真正令人不測(cè)。”再細(xì)想時(shí)，更省悟了：“敢則他初次光頭過(guò)來(lái)，就為二次還簪地步。這人的智略機(jī)變，把我的喜怒全叫他体諒?fù)噶耍疫€合他鬧什么？”

    正在思索，只見蔣爺进來(lái)，頭巾也戴上了，鞋也不他拉著了，早見他一躬到地，柳青連忙站起，還禮不迭。只聽蔣爺道：“賢弟，諸事休要掛懷。懇請(qǐng)賢弟跟隨劣兄走走，成全朋友要紧。”柳青道：“四兄放心，小弟情愿前往。”于是把蔣爺讓到上位，自己對(duì)面坐了。蔣爺道：“鍾雄為人豪俠，是個(gè)男子，因眾弟兄計(jì)議，務(wù)要把他勸化回頭，方是正理。”柳青道：“他既是好朋友，原當(dāng)如此。但不知幾時(shí)起身？”蔣爺道：“事不宜遲，總要在他生日之前趕到方好。”柳青道：“既如此，明早起身。”蔣平道：“妙極。賢弟就此进內(nèi)收拾去，劣兄還要歇息歇息。實(shí)對(duì)賢弟說(shuō)，劣兄昨日一夜不曾合眼，此時(shí)也覺乏的很了。”柳青道：“兄長(zhǎng)只管歇著，天還早呢，足可以睡一覺。恕小弟不陪了。”柳青便进內(nèi)去了。到了天亮，柳青背了包裹出來(lái)，又預(yù)備羹湯點(diǎn)心吃了。二人便離了柳家莊，竟奔陳起望而來(lái)。

    且說(shuō)智化作了軍山的統(tǒng)轄，所有水旱二寨之事俱備料理的清清楚楚。這日，忽見水寨頭目來(lái)報(bào)道：“今有陳起望陸大爺那里來(lái)了二人，投書信一封。”說(shuō)罷，將書呈上。智爺接來(lái)拆閱畢，吩咐道：“將他二人放进來(lái)。”頭目去不多時(shí)，早見兩個(gè)大漢晃里晃荡而來(lái)。見了智爺，參見道：“小人龙濤姚猛，望乞統(tǒng)轄老爺收錄。”智爺見他二人循規(guī)蹈矩，頗有禮數(shù)，便知是丁二爺教的。不然，他兩個(gè)魯莽之人，如何懂得“統(tǒng)轄”與“收錄”呢？?jī)?nèi)心甚是歡喜。卻又故意問(wèn)了幾句，二人應(yīng)答的頗好，智爺更覺放心，便將二人帶到思齊堂。智爺將書呈上，說(shuō)明來(lái)歷。鍾雄便要看看來(lái)人。智化即喚龙濤姚猛，二人答應(yīng)，聲若巨雷。及至到了廳上，參見大王。那一番騰騰煞氣，凜凜威風(fēng)，真?zhèn)€是方相一般。鍾雄看了大樂(lè)，道：“難得他二人的身材体態(tài)，竟能一樣，很好。我這廳上正缺兩個(gè)領(lǐng)班頭目，就叫他二人充當(dāng)此差，妙不可言。”龙濤姚猛聽了，連忙叩謝，甚是恭謹(jǐn)。旁邊北俠早已認(rèn)得尤濤，見他舉止端詳，言語(yǔ)的當(dāng)，心內(nèi)也就明白了。是日，沙龙等同鍾雄把酒談心，盡一日之長(zhǎng)，到晚方散。

    智化北俠暗暗與龙濤打聽，如何能夠到此。龙濤將避雨遇見蔣爺一節(jié)說(shuō)了，又道：“蔣爺不日也就要回來(lái)了。自從小人送了表弟妹之后，即刻同著姚猛上路，前日趕到陳起望。丁二爺告訴我等備細(xì)，教導(dǎo)了言語(yǔ)。陸大爺寫了薦書，所以今日就來(lái)了。”智爺道：“你二人來(lái)的正好，而且又在廳上，更就近了。到了臨期，自有用处，千萬(wàn)不要多言，惟有小心謹(jǐn)慎而已。”龙濤道：“我等曉得。倘有用我等之处，自當(dāng)效力。”智化點(diǎn)頭，叫他二人去了。然后又與北俠計(jì)議一番，方才安歇。

    到了次日，他又不憚勤勞，各处稽查。但有不明不知的，必要細(xì)細(xì)詢問(wèn)。因此這軍山之內(nèi)，由那里到何处，至何方，俱已曉得。他見大小頭目雖有多人，皆沒(méi)甚要紧。惟有姜夫人之弟姜鎧甚是了得，極其梗直，生得凹面金腮，兩道濃眉，一張闊口，微微有些髭須，綽號(hào)小二郎。他單會(huì)使一般器械，名叫三截棍，中間有五尺長(zhǎng)短，兩頭俱有鐵葉打就，鐵環(huán)包定。兩根短棒足有二尺多。每逢對(duì)壘，施展起來(lái)，遠(yuǎn)近都可打得，英勇非常。智化把他看在眼里。又因他是鍾雄的親戚，因此待他甚好，極其親近。這二郎見智化志廣才高，料事精詳，更加喜悅。除了姜鎧之外，還有鍾雄兩個(gè)親信之人，卻是同族兄弟武伯南武伯北。此二人專管料理家務(wù)，智化也時(shí)常的與他等親密。

    他又算計(jì)鍾雄生日，不過(guò)三日就到了。他便托言查閱，悄悄的又到陳起望。恰好蔣爺正與柳青剛到，彼此見了，各生羨慕，喜爱非常。蔣爺便問(wèn)：“龙濤姚猛到了不曾？”丁二爺道：“不但到了，謹(jǐn)遵兄命，已然进了水寨門了。”智化道：“昨日他二人去了，我甚憂心。后來(lái)見他等的光景甚是合宜，我就知是二弟的傳授了。”智化又問(wèn)蔣爺道：“四弟，前次所論之事，想柳兄俱已備妥了。今日我就同柳兄进水寨。”柳青道：“小弟惟命是從。但不知如何进水寨法？”智化道：“我自有道理。”

    不知用何計(jì)策，且聽下回分解。