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    不過就在前日，南面五十六里的哨所有旗軍回報，他們在更南的方向打獵時，發現有人與牲畜活動的蹤跡。

    劉百戶點頭應下，這是個踏實的明軍軍官，再有仨月，他就能帶半數旗軍返航移防滿者伯夷。

    據先前商賈帶來的消息，林鳳已領受將令，籌措率部前往滿者伯夷的輜重，到時會有新的旗軍到這邊換防，他也終于能回到有人煙的地方。

    新明這地是不錯，風景美、物產足，但劉百戶心里就是有一點芥蒂成了疙瘩。

    別管怎么看，這地兒都適合養畜生，養個豬養個羊，都不用專門喂自己就肥了，但不適合養活人。

    這將是他在新明的最后一次航行，遠航五百里給楊兆龍探路。

    楊兆龍倒沒思鄉的想法，只是這幾個月著實感到當大家長不容易。

    他和劉百戶打了招呼，又幾次三番對部眾叮囑，從肉食放硝制冰窖到看護牛羊，從耕田澆地到磨制米面，林林總總交代半天，這才親自率隊繞過海邊密林，向草原行去。

    “終于能見到人了，我就不信這么大地沒人！”

    楊兆龍想見人已經想了很久，數十騎疾行在遼闊草原上，他一遍遍自說自話，一會說見人先放銃打翻捉俘虜，一會又說不起沖突送些布匹。

    楊來灣向南，除新明百姓聚落外，林間有木工伐出的小路，當進入開闊地，每隔一里打下的木樁便成了指路牌，繞過隱蔽在草叢下的蛇窩鼠洞，彎彎曲曲指向南方。

    間隔十里，則是木屋結構的小驛站，每個驛站都有五戶人家，他們共有一匹馬、兩條狗、幾只羊。

    他們的狗不是楊兆龍這種充滿野性的新明野狗，而是從大明專程送來的黃犬，忠誠可靠，當然沒有野狗那么兇悍，但它們是野外最好的哨兵。

    即使人人騎馬，畢竟沒有道路不敢放開騎快，抵達最外圍也是第四座小驛站時日頭已近黃昏。

    “公子，他們是棗紅色的，身涂白灰，少著衣物，趕著個頭很大似羊似馬的動物，在周圍放牧。”值守邊緣的民戶是最強壯的苗民，腰別環刀手持長矛，木墻靠著長鳥銃，指著遠處道：“他們有兵器。”

    “什么兵器？”
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