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    這個世界有一個霸主，他當然不是剛剛即位的少年天子萬歷，而是西班牙國王腓力二世，也可稱作菲利浦二世。

    數不盡的土地結合為龐大帝國，血統與實力令他在歐洲呼風喚雨。

    但相對整個歐洲王室，馬德里沒有一座能配得上國王的宮殿，也不是一座能配得上首都的城市。

    馬德里的街道大多狹窄而封閉，即使行走在首都，腰插刺劍的男人依然緊貼墻壁左側行走，到處是低矮的二層樓，如果出現超過這個高度的建筑，不是教堂就是修道院。

    沒有噴泉、沒有花園、沒有高大拱門更沒有別致王宮，這里的一切與歐洲王室格格不入。

    因為統治這座城市的是來自奧地利的哈布斯堡家族，對這個家族而言，奢靡浪費絕非值得贊揚的品格。

    不過腓力二世有一座勉強能配得上他身份的大宮殿，呈長方形的宮殿足有四層，大門一面相對狹窄，每層十七個高大寬敞的窗戶，彩色玻璃構成的巨大天花畫滿象征宗教的彩繪。

    這座宮殿并不是腓力二世蓋的，是來自托萊多大主教的禮物——腓力自己也沒這么多錢蓋出這樣規模、富麗堂皇的宮殿。

    帶著海圖與密信的流浪畫家穿著令人窘迫的衣裳，呆立在宮殿門前階梯下，等待著國王對他的召見。

    在整個歐洲范圍得到美洲金銀、東亞香料進入空前繁榮的時期，一個畫家會像他這樣貧窮非常少見，這一定程度上可以說明他的繪畫水平。

    為了賺到填飽肚子的錢，或許再換兩件新衣裳，他剛從摩洛哥回來。在乘船渡海時，他寄望于海峽對岸風格迥異的風景見聞能給他帶來金幣，但那顯然沒有成功，不過天主回應了他的祈禱，把另一個人派到他的身邊。

    那個已經死掉的人叫薩爾塞多，據他所說，身份是西班牙菲律賓上校，攜帶重要書信遇到海難，被沖到海岸上。

    流浪畫家是第一個遇見他的人，那個時候薩爾塞多得了嚴重的壞血病，身無分人面目可憎，說只要畫家能找人治好他，等回到馬德里會提供給他可觀的報酬。

    可惜畫家請不起醫生，何況請來醫生也治不好薩爾塞多。

    在臨死前，他把一封長信交給畫家，請他前往王宮轉交國王。

    但是薩爾塞多并沒告訴畫家——國王好像并沒有興趣見他。
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