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    清化府城外，北朝莫氏大營。

    “吳軍來襲？”

    帥帳內，燭火昏昏，北朝謙王莫敬典身著戎甲跪坐案后，帳中帷幕桌案布置簡潔卻不失講究，處處擦拭一塵不染。

    擺在北朝實權大帥桌案上的，除了各路大軍傳來戰報外，唯有兩冊兵法，是二百余年前朝名將陳國峻所著《萬劫宗秘傳書》，以孫子兵法為基，總結古代戰爭成敗得失，合些許道家秘術編撰，為莫敬典最為鐘愛。

    翻開的書冊上處處勾畫注釋，合莫敬典數次南伐經驗，甚至超脫原本書籍的智慧。

    莫敬典將筆擱下，遠處隱隱傳來古滕縣炮聲轟隆的余音，他眉頭微皺，并不言語，帥帳中幾名趕來的部將亦不敢做聲，僅有其親信向傳令兵示意命其退往帳外等待。

    他口中的吳軍，就是明軍。

    旬月之間，林滿爵率部穿梭在清化左近山林野地四處出擊，未得戰果也引起莫敬典的注意，但他那時候不能確定來者是誰；而后鄧子龍部在沿岸幾次不得其法的襲擊，更讓莫敬典確信這是除南朝外第二個敵人加入戰役。

    但只有這次，來自古滕縣的戰事讓他確認，這的確是明軍，而是是大舉而來。

    年過五旬的北朝謙王換了稍稍舒適的坐姿，右手覆住左拳，拳心緊攥，繃緊了面頰，他在思慮一個問題，明軍為何會在此時進犯，南朝有何德何能邀明軍助戰？

    “兄長病逝至今，有二十九年了。”

    帳中諸將不知莫敬典為何在此時提起先皇帝憲宗，此時正值危難之際，但莫敬典在北朝威望無匹，沒人敢打斷他說話，有部將頷首道：“大王說的是，憲宗皇帝駕崩已有二十九年了。”

    “老夫記得很清楚，那年南朝鄭檢初掌大權，而我北朝太子與弘王爭位，風雨飄搖之際。接連三年，他兩次北伐，我不能擋，而后阮潢出鎮順化，使我北朝無力南攻，而后又十一年，他北伐七次，次次置我于危難之際。”

    “北朝丟了順化、失了清化，損兵折將豈止十萬，這是我的罪責卻不敢自刎，因無顏面見九泉之下的兄長。”

    “殿下！”
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