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    黃昏下的雷頭鄉(xiāng)氣氛壓抑，村中心水井旁的廣場上聚集著許多村民，他們不敢說話，通往外面道路的兩旁站滿衛(wèi)兵，幾乎所有人都望向水井旁騎在馬上的人。

    騎在馬上的是男爵，雷頭鄉(xiāng)只是他三十多塊領(lǐng)地其中之一，在這個范圍內(nèi)最重要的財產(chǎn)不是這些村子里的非自由人，而是在更北方的大城堡莊園以及能夠讓他收稅的徭役莊園、自營地與農(nóng)莊地。

    男爵通常只有在巡視時才會來到村莊，頻率為一年三次或四次。

    村莊的稅官或者管家，要么就叫他村長，總之雷頭鄉(xiāng)的村長是世襲的管理者，一方面他作為自由民有自己的磨坊與農(nóng)莊，另一方面也是領(lǐng)主與領(lǐng)民的中介人，當(dāng)領(lǐng)主不在時，他被賦予領(lǐng)主管理土地的責(zé)任。

    男爵此時此刻出現(xiàn)在這里而非城堡的原因只有一個，村長是個見風(fēng)使舵的機(jī)靈鬼，當(dāng)應(yīng)明和他武裝到牙齒的北洋騎兵來到這，他立刻與應(yīng)明合作，吩咐村民配合明軍，磨面的磨面、篩面粉的篩面粉，總之對于明軍要求的一切全部做好，不讓他們大發(fā)雷霆而遷怒村莊。

    而當(dāng)應(yīng)明離開的時候，他則挨家挨戶地將明軍留在這的東西登記起來，他的解釋是為了村民好，省的從大明來的入侵者回來發(fā)現(xiàn)東西少了會殺人；人們猜測村長是想把這份記錄交給領(lǐng)主，但他又并沒有主動地向屯兵普利茅斯的領(lǐng)主匯報。

    直到他們男爵大人的騎兵帶著文書出現(xiàn)在村莊周圍，告訴他們要為軍隊準(zhǔn)備物資，村長又在這個時候把清單交給騎兵，轉(zhuǎn)送男爵。

    沒有人知道村長腦袋里想的是什么，封建制度發(fā)展到如今這個時期，絕大多數(shù)貴族重視享樂的同時也察覺到時代變革帶來的巨大緊迫感，他們關(guān)注商業(yè)繁榮勝過盾牌與長劍，事實上封建貴族與商業(yè)領(lǐng)袖非但并不沖突，而且還有極高的助力。

    而在貴族們向商業(yè)巨子轉(zhuǎn)化的過程之中，必然將領(lǐng)地的部分權(quán)力下放，村莊的實際的管理者也正在慢慢變成新的實際統(tǒng)治者，村長在村落的權(quán)勢空前，利益與權(quán)力的事情上一方退讓必然有另一方前進(jìn)補(bǔ)上缺口。

    尤其對一個世代侍奉領(lǐng)主、管理村莊的世襲村長而言，如果不是發(fā)生很大的問題，領(lǐng)主也不愿承受撤換村長的損失，當(dāng)然，他們有這樣的權(quán)力，就像皇帝可以更換土司、知縣可以關(guān)押族長。

    只是看愿不愿意承受代價了。

    不論如何，男爵并沒有處分村長的打算，只是讓領(lǐng)民把明軍留在這的糧食、武器、輜重、雜物全部拿出來，依照清單堆放在村中心，只不過在這個過程中出現(xiàn)了一點意外——有三名村民，不知道他們是不是太過愚鈍忘了村長曾記錄清單的事，還是貪欲熏心，他們并未如數(shù)交出物資。
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