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    對手的警惕心，比董一元想象中要低得多。

    天氣越來越冷，董一元不愿跟隨庫楚汗的腳步，等待戰力好似民團的西伯利亞大部隊在明年春季發動圍城。

    西伯利亞汗國的風言風語與他自己的判斷產生嚴重偏差。

    促使他決定趁明軍甲胄還能扛住十一月的寒冷前率先動手，試著逼近伊斯凱爾城南方額爾齊斯河岸，向敵軍發動一場有準備的野外遭遇戰，以親自衡量這伙占據城池的哥薩克有何等的作戰能力。

    萬歷十一年的十月初六，借助曠野的嚴寒，董一元所部神不知鬼不覺地逼近額爾齊斯河，他的斥候甚至能在吹起的雪霧中隱約看見河對岸殘破的伊斯凱爾城。

    在距離伊斯凱爾城僅有十里的大河南岸，董一元麾下十三名百戶清點人數，共一百二十三名蒙古輕騎、兩名浙軍炮手因凍傷在行軍中掉隊，還有一名蒙古重騎兵的戰馬因凍土上摔斷腿，備用馬匹不能承擔沖擊任務，因而退出戰斗。

    他們將在南面的村莊廢墟搭設營寨中捱過整個冬季，最近的驛站離那有七十里遠，董一元已經從后方為他們調來軍醫，不過善治外傷的軍醫對他們遭遇的情況效果有限。

    來自漠北的蒙古輕騎在額爾齊斯河南岸游曳了整整三天。

    這三天里就算過去在漠北的冬季里羊丟了都不會出去找的他們，冒著滴水成冰的氣溫與穿過曠野的透骨寒風，超水平發揮，只為探查敵軍斥候的蹤跡。

    過去，他們是草原上無依無靠、無甚價值的部眾勇士。

    而在三天里，他們人均堪稱被趕出部落流浪草原的九歲鐵木真，有無與倫比的堅韌和斗志。

    塑造他們斗志的不是成吉思汗，恰恰是他們的敵人，似乎‘躲在暗處’的哥薩克。

    明軍以進入敵國領土的態度行軍四百七十里，他們以最認真的態度完成沿途的斥候任務，結果卻令披著羊皮襖子的猛男羞愧得想拿腦袋撞墻——他們連一個人影兒的沒看見！

    這怎么可能呢？在距離一座被占據的都城距離越來越近，從百里縮短至四十里、甚至二十里，他們怎么會看不見一個敵人呢？

    敵人一定躲在暗處，必須找到他們。
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