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    村莊過去的稅官大廳里，十二名總旗、小旗、宣講官日夜不休地將斥候送來的最新消息標記在輿圖上，一個個標注著斥候名稱的木塊被擺放地密密麻麻。

    那些木塊下均壓著厚厚一疊紙片，寫明了所代表敵軍的每日動向與軍官對他們繼續(xù)行軍方向、速度的預(yù)測，并試圖從中找出漏洞。

    明軍能進行三百里急行軍后突襲，但那樣的戰(zhàn)斗并不適合于現(xiàn)在情況，眼下在輿圖上，單斥候探明的敵軍總數(shù)已超過萬軍之眾，輕兵突襲對應(yīng)明來說太冒險了。

    而重兵襲擊又是不可能的事，牧野營、西班牙軍團、漢國部隊都不習(xí)慣長途奔襲。

    他需要一場會戰(zhàn)，最好是在北安普頓到倫敦郊外的百里之內(nèi)。

    隨后直至五月，英格蘭與蘇格蘭聯(lián)軍主力向南方逐漸迫近，明軍斥候的活動范圍越來越密集，敵人行軍速度越來越慢，看上去開始等待后方援軍，正在集結(jié)力量。

    應(yīng)明與楊策在五月初三集結(jié)了一支由北洋、艾蘭、西班牙三方組成的騎兵部隊，迅速出擊，在萊斯特南方的平原上接連以夜襲的方式襲擊了四隊敵軍。

    而后兵分兩路，一路由魏進忠率領(lǐng)向東繞過拉特蘭湖，另一路向南撤退至鴨坊河，并在三天之后用埋伏手段擊潰了一支追擊而來的敵軍。

    在那之后，盡管雙方不存在約戰(zhàn)，戰(zhàn)役的局勢還是朝著會戰(zhàn)快速推進，蘇格蘭與英格蘭聯(lián)軍正在將主力向萊斯特集結(jié)，并十分慎重地不再派兵繼續(xù)南進。

    到五月十六日，一支八百人隊的蘇格蘭高地騎兵向南快速穿過明軍斥候的第一層封鎖網(wǎng)，情報還沒報送至應(yīng)明陣中，騎兵隊已進入四十里外的第二層封鎖網(wǎng)，繼續(xù)南進。

    他們沿途襲擊插著明字旗的貴族莊園與村鎮(zhèn)，焚毀殺戮看見的一切東西，而后揚長而去。

    讓應(yīng)明暴跳如雷。

    情報也是由人傳遞的，只要能用與馬隊同樣的速度，情報總比事情發(fā)生得慢。

    為了進行報復(fù)，楊策發(fā)麾下的西班牙軍團與漢軍團混編四個千人隊，以橫掃之勢向北方席卷而去。

    才堪堪與敵軍打了兩場，就在應(yīng)明斥候的催促下向南大舉撤退。

    “那是個計策，我們的斥候探明敵軍在西邊陳兵五千，你們正面還有六千敵軍，快撤。”
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