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    東宮深處，一處偏僻的院落終年靜得能聽見落葉聲。

    朱允炆正坐在窗前，手中捧著一本翻得卷邊的《論語》，素色長衫洗得有些發白，一根普通的木簪將頭發束起，身旁只有老仆端來的一杯涼茶，整個院落透著與東宮繁華格格不入的冷清。

    這些年來，他如同活在陰影里，雖已年滿十八，達到宗室冊封的年紀，卻始終未得任何爵位與封號，連東宮日常的宗親宴飲都從未被邀請。

    每日清晨，他便在小院里閉門讀書，從《論語》到《大明律》，一本本典籍被他翻得卷邊，只為用筆墨填滿孤寂的時光；午后便在院內踱步，從不踏出院門半步，更不與其他宗室子弟往來——他怕見了那些衣著光鮮、談笑風生的堂兄弟，會想起自己“罪臣之子”的身份，更怕自己的出現會讓旁人尷尬。

    就連走路，他都刻意放輕腳步，鞋底磨平了也不愿換新，只為降低自己的存在感，生怕引起任何人的注意，哪怕是東宮的灑掃太監。

    他心里清楚，這一切都是因為母親呂氏當年的所作所為——為了讓他越過皇長兄朱雄英，成為未來的儲君，母親竟暗中買通宮人，在朱雄英的湯藥里動手腳，妄圖謀害皇太孫。

    事情敗露后，皇祖父朱元璋震怒，雖未公開處置，卻將母親秘密隱殺，連墓碑都未曾立。

    而他作為呂氏之子，雖因年幼免于責罰，卻也成了東宮的“特殊存在”，能在東宮保住性命、有一處小院安身，已屬皇祖父與父親的格外開恩，哪里還敢奢望冊封、權力，甚至正常的宗室生活？

    在朱允炆看來，自己這輩子大抵會這樣在東宮角落默默無聞地度過：年輕時靠著東宮的供給讀書度日，年老后或許會被遷往宗室安置的別院，孤獨終老。

    他就像一只被困在籠中的鳥，雖有遮風擋雨的安穩，卻永遠飛不出這方寸之地，更談不上自由與未來——那些宗室子弟唾手可得的榮耀與前程，對他而言，不過是遙不可及的奢望。

    “二弟在嗎？”院門外突然傳來熟悉的聲音，朱允炆心頭一震，連忙起身整理衣衫，快步走到門口。

    只見朱高熾與朱雄英并肩站在院外，朱高熾身著銀甲，朱雄英穿著蟒袍，兩人身后還跟著捧著圣旨的內侍，這般陣仗，讓朱允炆瞬間緊張起來，連忙躬身行禮：“臣弟參見大哥、高熾哥?！?

    他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，態度恭敬得近乎謙卑。

    朱高熾看著眼前的朱允炆，心中不禁感慨萬千——眼前這個謹小慎微、連頭都不敢抬的青年，便是歷史上那個銳意削藩卻最終丟了皇位的建文皇帝。

    他想起史書中記載的靖難之役，朱允炆坐擁天下卻優柔寡斷，最終被僅有八百甲士的朱棣推翻，落得生死不明的下場。
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