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    這一說(shuō)真的是氣壯理直光明正大。句句擲地有聲，王爾烈已經(jīng)若明若暗想到了颙琰心底里的隱藏之秘，自己心里也是撲地一動(dòng)，說(shuō)道：“壯哉，十五爺！這是忠貞為國(guó)分憂，器宇閎深人所難及！既然決心已定，今晚我們夜宿惡虎村，明日進(jìn)平邑！”魯惠兒道：“既這么著，把欽差旗號(hào)打出來(lái)，派兵護(hù)著進(jìn)平邑豈不更好？”颙琰笑道：“我想讓人精子立一功，補(bǔ)個(gè)旗籍就能保出個(gè)侍衛(wèi)來(lái)。”王爾烈道：“魯姑娘，你想過(guò)沒有——?dú)J差鹵簿儀仗半道上讓逆匪給砸了劫了，張揚(yáng)出去十五爺體面哪里擺？”人精子一時(shí)也大悟過(guò)來(lái)，精神一振，朗聲說(shuō)道：“爺既說(shuō)是這么大事，值得博他娘一場(chǎng)，我也跟著得個(gè)彩頭！”

    “不是彩頭，是頭彩。”颙琰笑著上驢策鞭就走，見惠兒騎著驢一臉迷惘，說(shuō)道，“不用多想了。你雖伶俐，眼下還想不明白這個(gè)理。”王爾烈一旦明白，思路反而更加縝密清晰，一頭想一頭說(shuō)道：“平邑亂了，不但朝廷亂，原來(lái)的土匪也亂了方寸，這個(gè)時(shí)候大約只會(huì)有劫財(cái)?shù)模淮髸?huì)有綁票的。我們只要全身進(jìn)平邑就是成功。所以，人精子不可隨意動(dòng)手，不到萬(wàn)不得已更不能殺人。遇到強(qiáng)人，要錢給錢要東西給東西……”

    颙琰笑道：“王師傅說(shuō)的是。要錢還是要命的事還要猶豫，那就笨透了。”想著前途吉兇未卜，他臉上倏地?cái)咳チ诵σ狻Ｍ鯛柫矣謱?duì)惠兒道：“前頭一落店，你把十五爺?shù)臍J差關(guān)防縫進(jìn)你鞋子里，印信你帶著，所有帶明黃色的物件全都銷毀了……聽著，寧可性命不要，十五爺要緊，印不能丟了。”惠兒道：“我怕也得草灰把臉抹了，或竟扮個(gè)男人？太平世界，忽然變得這么嚇人巴巴的，跟唱戲似的，八府巡按還丟了印！”颙琰想笑沒笑出來(lái)，只說(shuō)道：“那比八府巡按的印重得多。”四個(gè)人一頭低語(yǔ)商計(jì)著走路，半頓飯辰光，已是進(jìn)了惡虎村。

    他們?cè)诖逋庹劇盎ⅰ鄙儯q如身臨生死大難般畏怖恐懼，待到進(jìn)村卻都松了一口氣。這村子外頭瞧著崢嶸獰惡，待轉(zhuǎn)過(guò)石門，里邊卻是山明水秀。這村子外鄉(xiāng)人多稱它為“鎮(zhèn)”，其實(shí)也只二百多戶人家的模樣，比之平原地方尋常大村還頗有不及。南邊山勢(shì)陡險(xiǎn)危崖蔽日，崖上崖下懸冰如柱積雪盈尺，北邊山坡都是上陡下緩，坡頂斷崖壁立千仞直插云霄，一刀切下似的那般平滑，坡下幾場(chǎng)地或許大片河灣都是向陽(yáng)地，有北山這道高高的“墻”擋了風(fēng)寒，不但日色溫暖村落明媚安詳，河彎的水也沒有結(jié)冰，清水一碧藻綠新染滑落東下，扶風(fēng)柳絲沿河蜿蜒，土堤上居然間或可見茵草向榮。乍從一派晦暗蒼涼的“村外”進(jìn)來(lái)，幾個(gè)人頓時(shí)眼頭心目一亮：這是什么“惡虎村”？一旦新春草樹榮茂，準(zhǔn)是個(gè)“桃花源”了！

    村子就在河邊，依著山勢(shì)官道只東西一條街。可煞作怪的是，一路走過(guò)來(lái)各村各鎮(zhèn)都是人心惶惶，冷街空巷的一副死樣活氣光景，和人說(shuō)不上三句話就變貌失色，防賊似的躲開你，這村子卻看去異樣平安祥和，沿街各類雜貨、竹木作坊，瓷器綢緞店、飯店客棧酒肆都照樣開業(yè)。街上人不多，來(lái)來(lái)往往長(zhǎng)袍馬褂的體面人，運(yùn)煤的騾夫，趕牲口的老人，帶孩子的老婆婆，賣煙葉桂花糖的村姑……形形**來(lái)來(lái)往往，北坡上遙遙可見放羊放牛的舉鞭吆喝，河灘上也有三三兩兩的婦女棒槌搗衣。這里離“出事”的縣城只有四十多里山道。過(guò)來(lái)的路上尚且人心惶惶，這里反而一片太平！四個(gè)人一邊沿街尋打尖歇腳處，互相用目光詢問著，心里都不得要領(lǐng)。

    幾乎從西到東走了一遍，問過(guò)來(lái)所有的店都是“客滿”。末了在村子盡東頭才尋到一處店落腳。這是過(guò)去一家騾馬干店改的客棧，運(yùn)煤的運(yùn)瓷器的車夫住的。房子大，都通連著，中間用蘆草編成的笆排糊了泥皮算是“隔墻”，前頭也沒有飯店門面，只東邊一個(gè)大車門，進(jìn)院東北角設(shè)著煤火爐子，燒水做飯客人自便，想吃得像樣一點(diǎn)，還得繞到街上另尋飯鋪。店伙計(jì)將他四人引進(jìn)北屋大間房里，颙琰見那房子煙熏得烏黑，洞窗破紙敗壞，房梁蛛網(wǎng)灰絮塵封一根大杉木連通的木板鋪，鋪上鋪下草節(jié)席片狼藉，連屋門都是用草苫搭著當(dāng)“簾子”，不禁枯著臉皺眉頭。店小二知他不如意，笑道：“爺別嫌棄，就這樣的也是城東雜貨鋪涂四爺號(hào)定了的，原說(shuō)昨個(gè)兒就過(guò)來(lái)的，或許城外頭太亂過(guò)不來(lái)。爺要長(zhǎng)住，明兒叫喳作房來(lái)拾掇拾掇，裱糊一下能當(dāng)新房！不想做飯，小人們到老祥和那邊給您端盆盒子，走時(shí)候多賞幾個(gè)乾隆子兒就什么都有了……”

    “我們就在這住一夜。”人精子一邊打量房子，左右顧盼著看這干店出入門路，一邊對(duì)店伙計(jì)說(shuō)道，“你只管弄熱水來(lái)，再弄盆子炭火夜里取暖，再拿把條帚我們自己打掃一下，明兒賞你雙份子房錢！”聽著西隔房有幾個(gè)男人聲氣劃拳猜枚，滿口污言穢語(yǔ)議論女人，說(shuō)笑著吃酒，人精子又問：“那屋里住的什么人？”店小二壓低了聲音，詭秘地扮鬼臉兒笑道：“是從縣城過(guò)來(lái)的軍爺。爺們?cè)瓉?lái)不知道？有個(gè)叫王炎的外省蠻子砸了縣城，上山投靠了龜蒙頂?shù)凝徴鳎镀旆排谂c朝廷作起對(duì)頭來(lái)！縣城邊上蔣千總的兵打了幾仗都攻不上去，一頭到省城告急，一頭各路口布哨加兵，防著別的山頭也反了。這村里派了二十多個(gè)，吃住都在我店里——好房子都是城里老財(cái)們占了，這些爺們滿肚子都是火，不好侍候，您家爺們千萬(wàn)別招惹他們！”

    伙計(jì)說(shuō)著退了出去。聽著隔壁十幾個(gè)兵吃醉了酒，有捏著嗓子唱女人腔道情的，有提耳灌酒的，有摟抱著親嘴打嗝放酒屁的，比**說(shuō)長(zhǎng)道短論粗言細(xì)的，講說(shuō)自己偷寡婦睡尼姑的，夾著酒惡嘔吐聲、笑聲、哭聲、吵鬧聲噪雜不堪入耳，陣陣傳來(lái)，颙琰王爾烈都覺得惡心，惠兒紅著臉不言聲，低頭跪在床上打理鋪蓋。王爾烈無(wú)可奈何一嘆，說(shuō)道：“想不到每年幾百萬(wàn)軍費(fèi)，花到這些人身上。”颙琰聽著隔壁的話愈來(lái)愈臟，直想掩耳朵的樣子，卻不知口中念叨些什么，盤膝坐著閉目努力入定。人精子笑道：“將就些兒吧，這種地方這種人就這種樣兒。”因見店伙計(jì)端著火盆子進(jìn)來(lái)，掖窩里還夾著把條帚，過(guò)來(lái)幫他安放了，問道：“一路過(guò)來(lái)，都沒有你這鎮(zhèn)里平安，敢情是因?yàn)轳v了兵？”

    “指望他們？”店伙計(jì)瞥了西屋一眼，一哂低聲道，“土匪來(lái)了他們比兔子逃得快！咱這鎮(zhèn)子三十年土匪不進(jìn)來(lái)，是沾了村名兒好的光！”這一說(shuō)連魯惠兒也聽不住了，颙琰王爾烈都注視著店伙計(jì)說(shuō)話，“三十五年前北京的黃總鏢頭和龜蒙頂?shù)母]寨主就在這外頭河灘上搭擂比武。當(dāng)時(shí)刑部劉統(tǒng)勛老爺也在，約定黃總爺輸了，劉老爺脫黃馬褂另尋道路下江南，皇上賜的御馬奉送竇寨主。竇寨主輸了，無(wú)論蒙山哪個(gè)山頭的綠林英雄不許進(jìn)惡虎村一步，不許劫過(guò)路皇綱，打了三天，竇寨主一勝兩負(fù)算是敗了，留下了這條規(guī)矩。說(shuō)起來(lái)也蹊蹺，頭兩年抱犢崮的王寨主，圣水峪的劉**子，還有微山湖的水寨主胡克強(qiáng)還來(lái)闖過(guò)惡虎村，回去都大病一場(chǎng)，放了票退了銀子病就好了，王倫大前年帶兵打這里過(guò)，回去就中了埋伏讓官軍給拿了，剮在濟(jì)南城——這鎮(zhèn)子風(fēng)水是利君子不利小人，是寨上頭人的忌地兒。其實(shí)竇寨主本事比黃天霸還強(qiáng)些，偏偏就失手胸上挨了一鏢，也為他犯了這忌——‘惡虎鎮(zhèn)邪’，這是當(dāng)年賈神仙進(jìn)京路過(guò)說(shuō)的話！這時(shí)候你出鎮(zhèn)試試看，東西都是不平安！”

    他這么繪聲繪色活龍活現(xiàn)一說(shuō)，眾人這才悚然而悟：一派景明熙和，原來(lái)是托了風(fēng)水的福！颙琰雖厭惡這群污糟貓兵，但他們畢竟是朝廷治轄的人，土匪又視這里是忌地兒，一時(shí)也放了心，由惠兒侍候著洗了腳，站起來(lái)說(shuō)道：“我們出去走走，吃過(guò)飯?jiān)倩貋?lái)，不要聽這些醉漢胡吣。”又對(duì)惠兒道：“王師傅的身量小，你換穿他的袍子，再扣頂瓜皮帽，暫且充個(gè)小子吧，四個(gè)人擠一個(gè)房子，也免得別人說(shuō)閑話。”

    ……四個(gè)人其實(shí)是為了避囂出店轉(zhuǎn)悠的。鎮(zhèn)子不大，轉(zhuǎn)回西頭又轉(zhuǎn)到東頭，又繞村轉(zhuǎn)，沒人處就議論著算計(jì)福康安的道里路程，有人處就答訕閑話，說(shuō)風(fēng)景講生意，直到天黑才尋了一處飯鋪，閑聊著吃飯消磨時(shí)辰，待起了更才回店里，聽隔壁那群兵時(shí)，似乎是睡了，鼻息如雷打呼嚕說(shuō)夢(mèng)話咬牙放屁的，聽著不受用也比方才那陣胡噪要好聽些，此刻也無(wú)由說(shuō)話，鋪褥展衾吹燈睡覺。

    不料到半夜，隔壁那群人又鬧起來(lái)。王爾烈睡覺驚醒，聽得有人吵架叫罵，還夾著女人哭叫，一下子醒得雙眸炯炯，接著一聲響，像驀地有人放了個(gè)爆竹，又像什么東西突然倒在地上。這下子連惠兒也醒了，睜眼看著人精子已站在床下黑地里諦聽。但那些女人的哭叫聲似乎被噤住了，一陣死寂過(guò)后，才聽一個(gè)粗嗓門兒道：“你還敢問我為什么拿人？你們聚眾賭博，還玩窯子嫖女人！”

    “軍爺……”稍停移時(shí)，聽得一個(gè)男人聲音顫顫地說(shuō)道，“她們都是我一家人哪……閑著沒事，自家斗斗雀兒牌……這，這……這犯的哪門子法呢？這……這是我家里的，這是我妹子，這是小星……她是……梅香丫頭……沒，沒外人……”正說(shuō)著，一個(gè)尖嗓門兒失驚地叫道：“啊哈！你這龜孫蠻有艷福的嘛，這小娘們嫩得一掐就出水兒，你太太也是個(gè)活西施——”但他的話立刻被一個(gè)人打斷了，嗓音卻甚沉渾：“你說(shuō)你們是一家子，誰(shuí)是證人？”

    “長(zhǎng)官……我們是打縣里逃這避難的，哪來(lái)的證人吶……”

    “哨長(zhǎng)，別聽他胡**扯！我們進(jìn)去捉賭，他們嚇得亂竄，是他媽一家人，躲你媽屄什么？”

    “軍爺……我們以為是強(qiáng)……強(qiáng)人……”

    還是那個(gè)渾嗓子說(shuō)道：“軍爺沒功夫跟你窮嘮叨！這幾個(gè)**留下，你取二十兩銀子來(lái)，沒你的事！”

    　　


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