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    挽雪神色呆愣，半天說不出話來，朝云也是呆若木雞的模樣，好半晌才木木地問道：“老爺……是打算讓夫人處置咱們姐妹？”朝云要哭又不敢哭的模樣，連如晴都覺于心不忍，不過知義又淡淡地道：“你二人侍候我這些年來，沒有功勞也有苦勞，我不會怠慢你們的。待新夫人進門，若留，就抬為姨娘。若遣，我會作主讓你們另行配人，或是發還賣身契，再給一筆豐厚的銀子。”

    朝云稍稍恢復了神色，對知義福了身子，聲音細若蚊吟，“全憑老爺和夫人作主。”如晴聽得出來，這語氣有多么的言不由衷。

    挽雪回過神來，僵硬著福了禮，勉強保持著笑容，“老爺仁義，婢子三生有幸。”

    等此二人退下后，如晴忍不住道：“哥哥，真要把她們遣出府去？”

    知義神色不變，“這是沒法子的事。誰叫她們總是不安份?！?

    如晴吃驚，“她們很是安份了呀。難不成，哥哥還在記恨先前挽雪對妹子做過的那些事？”

    知義不響。

    如晴道：“哥哥的房里事，做妹妹的不便過問。挽雪朝去是遣是留，俁憑哥哥和嫂嫂做主。可是，哥哥這么做，豈不---”

    知義淡淡瞟她一眼，“你認為留她們下來，抬為姨娘，就是為她們好？”

    如晴一副被噎住的表情，知義又道：“女人多了可不是件好事。你嫂子若是心硬，糟秧的可就是她們了。反之，就會弄得尊卑不分，你剛來這兒的時候，不也受氣？”

    如晴默然，知義想得太通透了。當家主母厲害了，下頭的妾室就不敢放肆，若性子軟弱，憑挽雪的脾氣，估計就得騎到頭上去。一旦妾室壓過正室，對家族對下一代，都不是件好事。如晴佩服知義的長遠目光，心里卻在想：“張姨娘雖然讓人厭惡，但不可否認，她的存在，卻給了后人進一步的啟發與教育意義，也算是功德一件了。”

    *

    如晴在得知挽雪朝云的命運后，對她們頗為同情，也客氣友好起來。朝云臉上的笑容越來越少，但對如晴卻是越來越巴結，已轉變為討好了，如晴當然知道原因，卻裝作不知。對于朝云言語里想讓如晴在新夫人面前代為求情的懇求，也是裝作聽不出來，或是打哈哈過去。

    雖然朝云面上的失望神色是那么的明顯，但如晴仍是硬下心腸不予理會，兄嫂房里的事，她怎么好去干預呢？再來，她幫助了她，卻給新嫂子添堵，這樣的蠢事兒她才不干。大不了，在新嫂子遣她們出府時，她多多幫襯一下也是不錯的。

    比起朝云的黯然不同，挽雪卻是生龍活虎的，對如晴格外的上心，對下人也是越來越好，聽周媽媽私底下講，挽雪再也沒了先前的氣焰，對下人極盡友好溫和。管家先前二兩月銀已漲為四兩，內宅管家成媽媽由半吊錢漲為一吊錢，其余丫頭全都按原來所領薪奉加一倍，下人們都樂翻了天，對如晴好一番哥功頌行德，對“忽然大方”起來的挽雪也開始刮目相待。
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