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    去年日人針對王孝坤的那次行動遭到意外挫敗之后,  本已提上日程的戰爭計劃被迫擱置。不過，在其決策層的內部,  關于是否應當無條件地盡快發動戰爭的爭論，其實一直都沒有停歇。

    戰爭自然力求速戰速決。照軍方原本制定的計劃，一旦王孝坤死了，中國陷入混戰，他們借機出兵，三個月內，拿下京師和重點的經濟軍事戰略地區,  再成立一個完全由自己掌控的傀儡政府,  這樣，整個中國就能徹底成為其殖民之地。

    現在局面有變,  以橫川為代表的一派相對保守，對立刻發動戰爭的觀點持謹慎態度，認為時機沒到,  貿然開戰，萬一計劃受挫，戰爭拖延,  恐怕己方也要付出極大代價。但另一派卻無比狂熱，叫囂根本無需任何顧慮，應當馬上出兵。他們聲稱，即便所有的中國人都上了戰場，加在一起,  也敵不過由他們的軍人組成的精英部隊。

    這種觀點極受追捧，不但在軍隊,  就是在民間，也成為了一種主流意愿。島國上下,  全陷入了一種狂熱的渴望對外戰爭的瘋狂情緒里。只是在最高層，由于橫川一派的反對，這才遲遲沒有得以決定。

    戰爭計劃在擱置了一年多后，去年，島國糧食欠收，矛盾變得愈發尖銳，激進派由此徹底占了上風，橫川等人迫于情勢壓力，也不再阻攔。日人便利用此前已占領的半島殖民地作跳板，制定了先行占領東北，再占領全中國的全面戰爭計劃。

    就在上月，日軍用保護僑民為借口，炮擊邊境，開入軍隊。面對日人的挑釁，地方以大局為重自己不敢自作主張為由，一邊消極應對，一邊尋求中樞之援。王孝坤緊急召開軍事會議，商討應對。自然有人主張，凝舉國之力抵抗自衛，但不少人也聲稱，以當下之國力，決計無法戰勝日人，切勿正面對抗，以免引發全面戰爭。倘若因此而擴戰到全國，后果不堪設想。

    據說中樞吵成一團。最后王孝坤指示地方，“以大局為重，盡力周旋，竭力御敵于國門之外“，卻沒有具體的措施，更不談實質的支援。

    其實這就是變相的放棄抵抗，是計劃妥協，用那片國土來換取日人止步，只是沒有明確指示而已。地方收到這樣的命令，不過短短一個月的時間，“周旋御敵“的結果，就是丟掉大半領地，從而令熱河的尚云鵬首當其沖，面臨異常嚴峻的邊防壓力。尚云鵬激憤不已，不愿放棄抵抗，又擔憂僅憑自己的獨力，無法撐住壓力和局面。

    今日的訪客，就是他緊急遣來的密使。他請求賀漢渚出面，共商戰事，以挽救這個岌岌可危的局面。

    蘇雪至聽他講完經過，凝視著他，輕聲問道：“所以，你是要走了嗎？”

    賀漢渚沉默了片刻。

    “是。事態緊急，我已答應，明天就動身去往京師，無論如何，必須要讓王孝坤做實質的抵抗措施。”

    他的聲音不重，卻隱含著一種堅定的意味，見蘇雪至沒應聲，他頓了一下，立刻解釋：“雪至你聽我說，我之所以這么決定，除了我和尚云鵬有私交之外，更是出于我作為一個中國人的底線。日人入侵之地，不但土地富饒，盛產糧食和木材，煤炭礦石這些戰略物資，也是取之不盡。那里不能丟。如果不戰便拱手相讓，被日人所取，無異于以肉飼狼，讓日人獲得了一個能夠源源不斷供養肌體的大本營，將來，必會引發更大的災難。只要有一線可能，現在就必須要將日人趕出國門，沒有任何可退讓的余地。”

    他說完，見蘇雪至依然沒開口，恐她在擔心，于是又安慰：“我相信國人多熱血之輩，何況還有當地十萬將士。上命未必就是他們所想。誰會坐看家園被占而無動于衷，只要還有幾分血性，就會知道該當如何……”

    “我明白。”

    蘇雪至點頭，望著他沉靜而堅毅的面容。

    “你去好了，做你該做的事，我將以你為榮。”
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