第(3/3)頁 依蘭點點頭，俏皮地說：“您這下終于松一大口氣了吧？我知道，您早就快要被我煩死啦。” 在人前，賢者只能繃住死人臉：“說笑了。我怎么會。記得繼續服藥。” “嗯，這段日子承蒙照顧，多謝啦！” 依蘭躺在被魔神操縱的路易懷里，感覺到霍華德的視線帶著質量，不斷地在二人身上來回移動。 從賢者大廳離開之后，一路順利得不得了，巡邏的光明神使并不檢查馬車，這讓依蘭感到一陣費解。 很快，馬車就駛進了霍華德家族的魔法莊園。老霍華德在前方引路，把三個人帶進了一座隱秘的倒塔，來到最底層的密室。 依蘭好奇地打量著周圍，倒塔用的是很有古舊感的暗橙色照明光線，一排排旋轉的木書架上擺滿了很有質感的老書，一切都顯然神秘而厚重。 老霍華德坐進一把由整個老樹根雕刻而成的椅子里面，示意晚輩們在他對面坐下。 依蘭臉蛋通紅，堅持獨自坐在一旁。 此情此景，實在是不宜窩在別人的懷里啊。 “前來的路途中，我已獲知了最新的情報。”霍華德大公微挑著眉梢，意味不明地看著依蘭，“怎么，想把法師塔攪個天翻地覆嗎？” “行了行了。”老霍華德揮揮手，“廢話少說，能因為小依蘭一句話，就拋下火玫瑰的戰事跑到這里來，你也沒好到哪里去！” 向來嚴肅不茍、唯我獨尊的大公在面對自己老父親的時候，流露出了少許無奈和煩惱：“父親……” 依蘭努力挺直了脊背，望向霍華德：“我請人給您傳信的時候，還沒有把光明神殿得罪成這樣，現在一切還來得及，您和您的家族可以選擇不摻合我的事情。” 霍華德抬了抬手：“霍華德家族和光明神殿，從未站過同一陣線。” “沒必要說得那么直白，兒子。”老霍華德郁悶地用法杖敲了敲地板，“記住我從前教你的，說話一定要留有余地，留有余地。” “是，父親。”霍華德閉了閉眼睛。 在父親的面前，無論孩子多么強大，手握什么樣的權柄，總是硬氣不起來。 霍華德嘆了口氣，看向依蘭：“說正事之前，我有一個問題。” “請講。”依蘭大約猜到他要問什么了。 “你和我的老朋友路易，是要結婚嗎？”霍華德的目光嚴肅地在依蘭和路易之間來回掃視。 “當然不！”她和魔神異口同聲。 霍華德挑著眉點了點頭：“雖然我這位老朋友在疾病治愈之后，恢復了年輕的身軀和容貌，但是我還是要提醒一句，他已經年近四十了，表面看不出來，其實許多器官已經在走下坡路，實在不是很好的結婚人選。而你還年輕，老夫少妻的生活不會協調的。” 依蘭：“……”不知道她是不是誤會了霍華德大公的意思？總覺得他這句話很有深意啊！ ‘路易’很認真地說：“不錯，老男人一無是處。” 能讓魔神大人稍微放在眼里一點點的兩個競爭對手，霍華德和賢者白德，都是老男人。逮到機會他當然是不遺余力地打擊挖苦。 依蘭：“……” 她和老霍華德對視一眼，兩個無奈的人居然找到了一點共鳴。 她嘆息著開口：“是這樣的，白休?斯坦走私法師塔中的許多魔法違禁物品，背后肯定有勢力支持，我想把它找出來。這件事，與霍華德家有關嗎？” 老霍華德看了看兒子。 霍華德正色對父親說：“我可以知道的事情，小依蘭全部可以知道。” “好吧。”老霍華德微笑，“白休這個人，我當然知道。小依蘭你可別小看了他，他是個天才商人，無論多么難賣的東西，他總是有辦法打開局面。霍華德家和他，一直保持著很好的互利共贏關系。不止是我們家，古斯特和卡佩兩家，和他都有合作。” “啊？” 老霍華德滿臉笑紋：“沒看出來吧，他是一個低調的、悶聲發大財的家伙。如果我沒有看錯的話，他并不屬于任何勢力。” 依蘭的眼睛里溢滿了失望，不禁喃喃自語：“所以線索又斷了嗎……” “不，沒斷。”霍華德英俊的臉上露出了保守克制的笑容，“我在火玫瑰帝國，倒是無意之中找到了一個你用得著的人。噢，半途遇到路易的時候，我和他已經聊過了。這件事讓他來說吧。” 路易揉了揉額心。 黑暗神大人脫離了降臨狀態，讓他短暫地眩暈。 “噢，小依蘭，見到你很高興。”路易略顯疲憊地說。 依蘭彎起了眼睛：“路易大人，見到你很高興！” 兩位霍華德一起摁住腦門。 這兩個人現在才打招呼是不是太晚了一點？ 路易擺出一副和少年外表很不相襯的滄桑表情：“霍華德抓到了一個真正的吸血鬼。” 依蘭睜大了眼睛。 他瞇著眼睛，銀眸里浮起追憶：“就像我當初一樣，怕光。不同的是，這個吸血鬼擁有強大的力量和健壯的體魄，與此同時，他必須不斷吸食新鮮的人類血液來維持異能。和我的情況類似，他的弟弟為了奪取爵位和白休做了交易，試圖毒害兄長，結果……下毒的弟弟變成了吸血鬼的第一份口糧。這件事情正好在霍華德駐軍的地域鬧大，霍華德用無情的手段鎮壓了吸血鬼之亂，把這位吸血鬼始祖關在了合金籠子里面，打算送給我做研究。他知道我最喜歡研究奇奇怪怪的東西。” 他站起來，張開雙臂轉了個圈：“正巧，心有靈犀的路易在路上就碰到了好朋友霍華德！于是我們一起過來了。” 依蘭微微皺起了眉頭：“聽起來，白休賣給這個人的‘藥’，好像晉階了？” “不錯，這位吸血鬼始祖在殺死下毒的弟弟之前，曾讓他招供了來龍去脈，其中就提到，白休很得意地宣稱這是最新版的藥物，新鮮出爐還熱騰著。”霍華德解開了扣到喉結上方的紐扣，“白休事先還與買主約定，事后需要向他反饋毒物的效果，并簽署了保密協議。” 依蘭點點頭：“買主用自己的命寫了這封反饋信。” “不錯。” 依蘭慢慢轉動著眼珠：“讓白休賣‘藥’的人，這些年一直在研制改良這種‘藥’。” “一個吸血鬼，就可以無限制地同化正常人類，制造出一支軍隊。吸血鬼軍隊中的每一只吸血鬼，都得拼掉至少幾十個精英士兵的生命。”霍華德的眼睛閃動著冰冷的光。 空氣比剛才更加冰冷。 這件事，越是細想，越是叫人心驚。 二十多年里，有人持續用墮神之血研制毒物，最初，中毒者像路易那樣，見不得陽光、無比虛弱、艱難地吊著命。到了現在，中毒者已經變成了力大無窮的吸血鬼，還可以通過吸血感染的方式同化更多的人。 幕后之人在做的，是顛覆全人類的恐怖事業啊！ 是誰？ 而且顯而易見的是，魔神的身軀，在他們手上。 “白休怎么就死了呢！”依蘭郁悶地皺起了鼻子，“這么多人都在私下里和他有交易，一個個查過去，無異于大海撈針！” 霍華德包容地笑了笑：“我們小依蘭，可不是會被困難打倒的人。從今天起，我在家族的一切權限全部向你敞開，父親會把人員名單交給你，由你全權調派。” 依蘭忍不住向前傾了傾身體：“您要走了嗎？” “軍務在身。”霍華德微笑著拍掉了膝蓋上不存在的灰塵，“我這一趟，是借著接人之名過來見你一面，替你鋪一鋪路，接下來的路，你得自己走。” “接人？”依蘭恍然，“您是來接妮可公主回火玫瑰帝國的！” “對。” 難怪黑玫瑰女王派來了刺客。想必正是因為霍華德揮軍前往法師塔，這才引起了聯邦高層的重視。 “戰爭……怎么樣了？”依蘭心情復雜地問。 “快了吧。”霍華德雙手交叉，身體微微后仰，“幾大貴族已經達成了一致，該分割的利益分割完畢，該用雷霆之勢消滅叛軍來殺雞儆猴了。” “您會出手對付黑玫瑰女王嗎？” 霍華德搖搖頭：“我會在路上完成與新任女王的聯盟，扶持她安安穩穩登上王位，然后收取應得的報酬。其余的事情不歸我管。” 依蘭嘆了口氣：“妮可很天真，她想要為國家的子民做事。您能不能稍微縱容一點少女的夢想？” 霍華德挑了挑眉：“噢，雙倍。小依蘭，時至今日，我對減稅那件事情還是記憶猶新。好吧，為了我們的友誼，我會和新一任的玫瑰女王好好聊一聊的。善良是一種美好的品質，在力所能及的情況下，我們應當盡力呵護它。” “謝謝您！” 依蘭的眼睛里涌出熱淚，她低下頭悄悄抹去。 第(3/3)頁