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    “是美意吧？不少字你父母可好？”

    美意瞪大眼睛看著面前這位儒雅和善的中年男子，忽然猜到他是誰，頓時如遭雷擊，瞬間崩潰了：夏林姓夏，船隊去的是江南，她想到過父母說的、專程趕來守著她們姐妹出世的夏家叔叔，也在靖云叔叔那里聽說了一些關(guān)于靈虛子的事，還認(rèn)真地問明夏林家住金陵城內(nèi)，可是靈虛子的家是在江南常州啊，他怎么會跑到金陵來？

    夏林給美意的解釋是：夏家產(chǎn)業(yè)甚廣，藥堂和商鋪多數(shù)在金陵城內(nèi)，常州是夏家老宅和家族宗祠所在地，夏林兄妹四個，都是在金陵城出生的。

    不由分說，美意脫不了身，被帶回夏家，京城的消息早已傳到金陵，夏林看著美意除去面具，露出另一張艷麗容顏，驚得他險些暈倒：他不是不知道有人使用面具，可是這面具也太好了，根本看不出來，雖然同居一室，但他從不去看美意如何洗漱，所以……

    美意跪在堂前，重新給靈虛子和太太吳氏行大禮：“美意給夏伯父、夏伯母請安”

    夏吳氏受了一拜，即起身來扶起美意，用手撫摸她的臉，左看右看，滿心喜歡，她是個微胖的福相女人，笑容詳和，軟語昵噥，說的話美意聽進(jìn)耳里，要消化好一陣子才弄得懂：

    “乖孩子，我是越看越喜歡，來得好啊，這就到家了哦”

    回頭看著靈虛子，用本地土語說道：“老爺，我沒忘記當(dāng)年你從京里回來跟我提及：徐家生了倆女孩，那時咱們夏林兩歲多，夏江才出世不久，你要與徐候爺打親家，徐候爺說：孩子小著呢。你回到家還生氣，說他看不起咱們鄉(xiāng)下人……你氣個啥？這不是自個兒來了么，難不成你還乖乖把人送回京城去？”

    “看你，當(dāng)著孩子們的面，沒影的事也拿來胡說一氣”

    靈虛子輕斥妻子，卻將美意帶進(jìn)書房，問了好一陣子話才出來，讓太太帶了美意去更衣，看一眼不顧腿傷站在書房門外不肯走開的大兒子，招手叫他進(jìn)屋，夏林身后二兒子夏江、女兒夏可、夏蕊也想跟進(jìn)，被他揮手驅(qū)走。

    父子倆坐在書房對話：

    “為什么要帶她上船？你知道她是女孩子，喜歡她？”

    “孩兒從她的行為氣度和所乘馬匹猜到她是貴家公子，只想當(dāng)朋友結(jié)交，未看出她是女子但孩兒確實(shí)喜歡她，因為她……孩兒就是喜歡了若母親所言是真的，求父親成全，不要送她回去”

    “夏林啊，你帶美意回來是對的，免使她落于壞人之手，想與徐家結(jié)親，可沒那么容易威遠(yuǎn)候，如今是榮國公，乃朝庭重臣，美意是公候貴女，怎會輕易許給我們這樣人家你知道她為什么離家出走？她原與太子青梅竹馬，人人以為她會做太子妃，但是太子大婚，娶的不是她，皇家欲將她作為太子側(cè)妃迎進(jìn)宮，她這才跑的，用的方法很慘烈——投江很多人都以為她必死無疑，但她父母家人相信她沒死，榮國公手下還在尋找她的下落，你張叔叔也相信她不會死，給我傳了信，我接信后即布置人手四處去尋，卻沒想到得來全不費(fèi)功夫，讓你帶回來了。”

    夏林低頭沉默著，好一會兒，抬眼看靈虛子：“父親，孩兒從小識字讀書，讀的大多是醫(yī)書，您說做官沒意思，孩兒也不想做官，因而不多問朝庭之事，不懂權(quán)貴人家是如何交往的，但孩兒不認(rèn)為美意非要嫁門當(dāng)戶對之人才會過得好，她不一定喜歡那樣，否則她就不會離家出走此時正是汛期，美意卻冒險投江，孩兒猜著，她與太子或許真的很好，他們之間應(yīng)有誓約，但是太子負(fù)了她，美意性子高傲不肯為側(cè)妃，仍愿以死作了斷，說明她狠得下心，將前塵往事捐予一江流水……原來的美意已死現(xiàn)在的美意與太子沒有半點(diǎn)關(guān)系，甚至與徐家也沒有關(guān)系，她只是個流落在外不知父母是誰家住何方的平常女子，是我夏林路上撿回來的父親，孩兒不想放她走”

    靈虛子看著兒子：“這樣的話只在為父面前說說便罷咱們夏家世代殷實(shí)，平和度日，其實(shí)也要靠官家維護(hù)，只是往日有管家們打點(diǎn)，你知道的不多……你能這么說，這么想，應(yīng)是真的喜歡美意，為父自當(dāng)為你做主。為父年輕時認(rèn)得她父母，美意長得像她母親，徐夫人是個奇女子，表面性情溫婉，骨子里十分要強(qiáng)，不輕易服人，為父不知美意是什么樣的女孩，但有其母必有其女，通常錯不了，你覺得你能收服得她？若是她不喜歡你呢，又將如何？”

    夏林回想在船上月余，與美意朝夕相處的情景，臉上浮現(xiàn)淡淡紅暈，美意，她其實(shí)是個很吃理的女孩，尤其當(dāng)他運(yùn)用學(xué)識為她解了疑惑，她滿臉欽慕，毫不掩飾一雙眼睛里的崇拜之情，看得他心里熱乎乎的，還好當(dāng)時不知道她是個女孩子……

    “父親，孩兒會耐心陪伴她，她去哪里，孩兒就隨她去哪里，相信她也會喜歡孩兒——在船上孩兒與她同居一室，她就很聽孩兒的話”
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