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    女扮男裝的沈子芳如喪家之犬般在街道巷弄之中穿行著，滿城都是舉著火把四處搜尋的百姓，好幾次都差點被識破，幸虧仗著天色的昏暗和身上的女裝掩護才得以脫險。

    沈子芳知道，自己必須要想辦法逃離揚州，一旦等到天亮之后，那便根本沒有逃脫的機會了。所以，他雖然在街巷中亂竄，卻一直是往北城門的方向而去，便是想看看有沒有機會逃出城去。

    然而，當他摸到北城門附近時，卻發(fā)現(xiàn)城門上下火把閃耀人影閃閃，胡一彪手下的兵馬和揚州城的百姓已經將城門口封鎖的嚴嚴實實。城門旁邊，通向城外的運河河面上，十幾艘小船也在河面上游弋來去，將河道完全封鎖。

    沈子芳不干露頭，正欲掉頭沿著運河往城南方向去，忽聽到城門口一陣嘈雜之聲。沈子芳忙探頭觀瞧，只見一群百姓舉著火把正朝北城廣場而來。

    沈子芳好奇心作祟，想看清楚是怎么回事。只見那群百姓吵吵嚷嚷的推搡著十幾名官員走向廣場，那些官員們個個披頭散發(fā)渾身血污，有的還一瘸一拐的走著。火光照耀下，沈子芳驚恐的發(fā)現(xiàn)了崔元平和崔元戎兩兄弟滿是血污的臉。旁邊的幾名官員一個是新上任不久的揚州別駕齊修遠，兩位幾名都是六司的參軍以及衙門里的主事官員。這些人一個個衣衫不整，顯然都是被從被窩里被揪了出來，押解到這里的。

    城門口的眾百姓相互商量著什么，不一會胡一彪也策馬趕來，跟百姓們商議了片刻。猛然間，百姓們忽然大聲吼叫起來：“殺了他們，吊死他們。”

    很快百姓們便展開了行動，數(shù)十名百姓用繩索套上了那十幾名官員的脖子，在眾人的歡呼之中拖著這些在地上翻滾掙扎的官員們來到城門洞下。城樓上拋下了十幾根繩索，城頭的士兵一起用力，將十幾名官員統(tǒng)統(tǒng)像是咸魚一般的吊在城門洞上方。那些官員起初還掙扎扭動，片刻后便一個個筆直僵硬，一動不動了。

    沈子芳看的肝膽俱裂。遠遠的百姓們的說話聲隱約傳來，冷風中夾雜著清晰可聞的‘沈子芳……狗官……一定抓到他……吊死……’之類的詞句，然后，百姓們便一哄而散，全部分散到周圍的街道胡同之中。

    沈子芳便是再笨，也知道他們這是要大規(guī)模全城搜捕自己了。他連忙撒腿便往南城跑。跑了一會兒，前方一大群火把迎面而來，夾雜著百姓們的叫嚷聲。沈子芳又只能往西邊的小巷里鉆。然而再跑了一段，四面八方都有火把圍攏過來，沈子芳嚇得要命，慌不擇路的朝一條極為狹窄的小巷里鉆了進去。

    可是進了小巷之后，他才發(fā)現(xiàn)自己鉆進了一個死胡同。前方一座一丈多高的圍墻堵住了所有的去路，兩側是高高的房舍，根本就沒有去路。此時，一群百姓們的腳步聲和說話聲都清晰可聞了。

    沈子芳急的差點吐血，正不知所措時，突然間發(fā)現(xiàn)地面靠近圍墻根處有一截半人高樹樁。原來是一棵枯死了半截的樹木。沈子芳如獲救命稻草，肥胖的身子抱著枯樹如一只土蠶般的蠕動起來。用盡吃奶的氣力，終于爬到了枯樹上端。沈子芳伸手往墻頭上夠，可是還差著老大一截，沈子芳咬咬牙，腳下在樹樁的枝節(jié)上奮力一蹬，整個人朝墻頭躍起。養(yǎng)尊處優(yōu)的身子雖然被酒色掏空，但畢竟還是有些底子在。畢竟當年也有發(fā)憤圖強修文習武的時候。這一躍居然讓他的手夠上了圍墻的頂部邊緣。

    “唔！”一陣劇烈的刺痛從手上傳來，痛的沈子芳差點悶哼一聲，差點便松手掉落下來。揚州百姓們?yōu)榱朔蕾\和家宅的安全喜歡在自家的墻頭放上的瓷片和荊棘之類的東西。沈子芳便是摸到了這些玩意，肥胖嬌嫩不事稼穡的手被瓷片扎破數(shù)處，瓷片深深的扎在手中。

    但此時此刻，慢說是瓷片，便是刀子扎進手里，沈子芳也不會松手了。不但不松手，還得用勁。用盡全身氣力，雙腳努力上勾，雙臂使勁拉扯，終于將自己肥胖的身子弄上了圍墻上方。在巷口出現(xiàn)火光的那一刻，沈子芳涌身跳入了圍墻之內。

    搜查的百姓們在死胡同里兜了一圈沒什么發(fā)現(xiàn)便都離開了。沈子芳身子顫抖著撕扯了幾片布裹住流血的雙手。然后起身打量自己跳進來的這個院子。這一看，沈子芳大喜過望。這里不是萃芳樓么？前邊便是萃芳樓的后門，自己身處的不正在萃芳樓的后園么？萃芳樓的老板黃四娘，以及樓中的幾位姑娘不都是跟自己捻熟的很么？自己常來此處消遣，也花了不少錢。

    看看天色，和外邊的情勢，想出城是不太可能了。如果出不了城，便必須找個藏身之處，那么這萃芳樓應該是個絕佳的藏身之處。這些青館中的女子應該不會和外邊的百姓們一樣暴亂，她們都很膽小，自己或許嚇唬嚇唬她們，便會鎮(zhèn)住她們。找小桃紅還是找小茉莉呢？這兩個都是自己常去光顧的姑娘，應該可以幫著藏匿自己。

    沈子芳深一腳淺一腳的往前后院出口走了幾步，忽然停下了腳步皺眉想道：不成，小桃紅小茉莉那里都不成，到了白天一定有人闖來搜查，最安全的莫過于去姜巧巧那里躲著。在由黃四娘打掩護，便可躲過搜查。至于姜巧巧這個人的脾氣古怪，倒也無妨，她若愿意便罷了，她若不愿，自己可不會跟他客氣。

    想到這里，沈子芳貓著腰偷偷摸出后園朝前走去，前面是翠芳樓的后門，今日外邊鬧將起來，也沒什么客人。樓中很是安靜。后門處兩盞燈籠在風中晃悠著。沈子芳沒進后門，而是徑直往動手走，那里另有一處樓梯，沈子芳是知道的。那樓梯是萃芳樓內部的人專門走的一道樓梯，別人不知道，他沈子芳可是早就摸得清清楚楚。曾經他還打算自己偷偷的從這樓梯摸上去，偷入姜巧巧在東首二樓的閨房呢。只是因為此事太不合體統(tǒng)，便一直沒這么干。

    樓后的那道樓梯上也空無一人，沈子芳一步步的摸上了樓梯，來到二樓廊下。沿著回廊往南邊走了十余步，旁邊長窗雕欄，布幔擾動之處，便是姜巧巧的閨房了。里邊居然還有燈光閃爍，沈子芳貓著腰湊在長窗縫隙處偷聽，聽到了姜巧巧和黃四娘的說話聲。沈子芳用指頭蘸了口水捅破窗戶紙往里瞧，但見黃四娘和姜巧巧正一坐一立的在說話。

    沈子芳確定屋子里再無他人，緩緩從腰間抽出匕首來，輕輕的插進長窗縫隙里，撥開了窗拴。然后輕輕的推開了一條縫，側身躲在一旁。

    北風從虛掩的長窗中灌入，屋子里的燭火搖弋了起來，但聽姜巧巧道：“咦？怎地窗戶沒關？”

    黃四娘道：“哎呀，定是我疏忽了，我去關。”

    腳步輕響，黃四娘走到長窗旁邊，就在她開窗的剎那，沈子芳猛地竄了進去。黃四娘發(fā)出哎呀一聲之后，便看見了一柄匕首正擱在脖子上，便嚇得再也不敢叫出聲來了。
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