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    這根基立下了，鳳姐便嘗到了適當放權放手的好處，因將并不如剛管事時那般死抓權柄，這時她將此來另一重原因說了：“我這月份越來越大，精力實在短了。因此我說，請妹妹們代管幾月的家事。”

    “我將這件事回了老太太，老太太說要我問準了妹妹們，再做定奪。我想著妹妹們慣來疼我，定然允的？”鳳姐笑問眾人。

    一語未了，鴛鴦進來笑回：“原來都在這里，叫我好找。二奶奶、諸位姑娘，老太太那里請呢。”

    鳳姐笑道：“你這蹄子，早不來晚不來，此時來壞我的事！妹妹們正要答應我的求請呢，倘若不成，我把你要來一個做三個使！”

    不一時，大家到賈母上院來。

    賈母精神奕奕，坐在矮榻上正拿眼鏡看信呢，見她們進來，先對黛玉笑道：“好玉兒，你父親來信說，就要回京述職，中秋前必然能到！好孩子，今年中秋能團聚了！”

    雖書信物件兒不斷，可仍不能解掛想思念老父的心，黛玉聽說賈母這話，眼圈兒已紅了，撲到賈母懷中抹著淚去看賈母遞過來的那信。

    賈母想起賈敏來，也哭起來。眾人都忙勸，黛玉亦勸，這父女團聚乃是喜事，黛玉便是哭著也透著喜意。

    寶釵心中微微一嘆，想她父親若尚在，自己和母親也不會如此惶浮，寄人籬下不得依靠。

    幸而還有另一樁喜事要說，賈母很快收了眼淚，對眾人道：“方才北靜王府來報喜，元春有喜了，今兒剛滿三個月，太妃和王爺就忙忙的來告訴了，可見是極歡喜的?！?

    “大妹妹有喜了！”鳳姐一拍手：“姑父他老人家又回京，這是雙喜臨門吶！”

    上坐的賈母連連點頭，只覺得今年好事連連，去年一整年的陰晦盡皆散了。

    因王夫人身體不好，在房中靜養不便出門，賈母便說她親自去看望元春。

    諸姊妹一齊商量要送什么給大姐姐道賀。

    鳳姐忙借此機會將要妹妹們代為管理家務的事說出來，賈母笑道：“只要你妹妹們愿意，我是無不答應的?！?

    云安和黛玉忙忙的推辭，她們兩個?；匚@去住，況且林如海八月進京，若是就此升任京官兒，黛玉更無空暇了。

    迎春想了想，她本是大房的人，況且鳳姐是親嫂子，一旦她也同姊妹們掌管事務，多有那些人因鳳姐而捧她的，倒不好。因此也辭讓不做，只說平明院和三姊妹的那鋪子，自己都尚未理清，實在無力他顧。

    這三個人先開口不做了，鳳姐忙忙的截住其他人的話，笑道：“你們三個可不許推托了，她們三個尚有外面的事忙，我不理她們。你們若也不幫我，我可就要哭了。真正大哭給你們看！”

    惹得眾人都笑起來，外面站著的管事媳婦就低聲說：“別家里為爭這管家權都打破頭，咱們這里可好，二奶奶得哭著才能托付幫忙！”

    寶釵忙道：“她兩個盡夠了，有老太太和你看著，必然能妥當的?！?

    鳳姐連忙搖頭：“必然還要你，你們三個的園子地在一處，我看你們商量著來弄的極好，這一次還交與你們一起才更放心。”

    賈母也道：“是這樣。寶丫頭別推辭，我知道你在家里亦是管家管老了的。你兩個妹妹沒經驗，還需得有你才好。”

    鳳姐更是當場就將對牌、鑰匙給了，又叫平兒，命她聽從姑娘的吩咐。

    這日后，果然回事的大小管事就直往致遠齋去聽用，連惜春也暫且搬去致遠齋里居住。那露微堂就只剩下李紈，因前事不遠，這次管家理事的重任，從賈母、鳳姐到下頭有體面的內管家們，都無一人提議李紈來幫手，因大家伙兒都說“大奶奶是個尚德不尚才干的，敬著供著才是兩相都好?！?

    次日，賈母就帶那好些禮物往北靜王府去探望元春。

    元春氣色很好。

    因此胎是北靜郡王頭一個孩子，太妃并王爺、少妃都極為重視，不僅有太醫坐鎮，還請了城中良醫值守。

    元春居住在西棠院，院門上的匾額是王爺親書了叫刻制的，賈母看到時先贊了一回，元春倒是淡淡的笑：“后面有一片西府海棠，花開時節極美，王爺就取了這名字。”王爺還將她也比作西府海棠，用了一句唐詩‘瓊蕊籍中聞閬苑，紫芝圖上見蓬萊’，這閬苑蓬萊聽得元春一陣心驚肉跳，總覺得王爺似有深意。

    這王府到底比皇宮大內寬泛，一年里娘兒們總能見上幾回，因此祖孫之間倒沒有那種相看淚眼的事，賈母只繞著安胎保養的話囑咐元春。

    元春聽得了，后兒才問：“林姑父要上京了？”

    賈母眉頭一擰，奇道：“昨兒我才知道，這還是你林姑父親自寫信告訴的，元兒從哪里知道的？”

    元春搖搖頭，苦笑道：“因林姑父不僅是自己上京述職，還兼著一項皇差——押解甄應嘉大人回京自辨罪名……”甄家大夏將傾，王妃急的都亂投醫了，連自己這里她也來求托請娘家幫忙。

    元春細端詳賈母神情，見老太太對這樣的大事竟真的一無所知，不免心內苦笑：賈家真的敗落了，此等朝中大事，連后知后覺都算不上，這還有什么指望呢？

    “甄家？”賈母臉色一變，嘴皮顫動：“甄家要不好了？”
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