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    陳鉞坐在一條打橫對著樓梯口的條凳上，雙手撐住膝蓋，陰鷙的雙眼由下而上，嘴角抿起。

    這位天順元年的進士，今年也才四十多歲。因為常年帶兵在外，身材高大結實，相貌也算得上英俊，但是一雙眼睛總讓人想到草原上以腐肉為食的禿鷹，讓人不寒而栗。

    陸陸續續有客商們拿著路引憑證下樓，被站在陳鉞身后的士兵攔下檢查，不管有沒有問題，全部都拉到外頭院子里去。

    這時候已經將近深夜，天上又逐漸地飄起了雪花，穿著單衣下樓的人們在院子里冷的瑟瑟發抖，不斷地哭爹喊娘。

    陳鉞接過王掌柜遞過來的熱茶，單手捧著茶碗，抬了抬下巴問道，“怎么，京城來的那些人還不下來？掌柜的，你不是上去知會過他們了么？”

    王千戶剛要解釋兩句，就聽見樓梯轉角處傳來哈哈一聲笑。

    一身暗紅色西廠的絢爛官服上是橫跨肩膀的斗牛圖案，裙襕在轉彎時候露出里面層層疊疊的裙撐，汪直足蹬一雙皂底飛魚紋官靴，步伐緩慢地踱了下來。

    這位大明最年輕的內侍提督，一手扶著樓梯的欄桿，著看著下面亂糟糟的大廳，對著陳鉞露出了不屑的笑容，“好大的官威啊。”

    “公公?！?

    見到下來的人身穿宦官服飾，陳鉞眼睛一亮，急忙上前行禮。

    “遼東巡撫右副都御史陳鉞，拜見汪公公?！?

    “你認得我？”

    汪直瞇起眼睛。

    “如此風采，除了汪督公，不作他想?！?

    陳鉞說道。

    本來他還擔心，京里來的情報有錯，堂堂西廠的廠公怎么突然出現在邊塞?，F在看來，自己之前是錯怪了尚公公了。

    原來那尚銘自從在東華門立了功后，就一路官運亨通，最終取代心灰意冷的懷恩，成為了東廠的督公。

    他知道自己晉升的太快，根基不如懷恩、覃昌、張敏那樣從小跟著陛下長大的內侍一樣穩固，也沒有接近討好貴妃娘娘的機會。

    而且，在尚銘的心目中，如今他官途上最大的威脅，已經并非懷恩，而是比他更加年輕的少壯派，西廠提督汪直。

    即便汪直是一手將他推上東廠提督寶座的恩人，但是尚銘并不想永遠在其面前低他一頭。

    東西兩廠并立，在本朝前無古人。

    身為東廠提督，他和曾經的懷恩一樣，對于西廠的存在并不認同。

    不過懷恩畢竟和汪直有多年的恩情，去年汪直的西廠以一己之力，在朝中掀起腥風血雨，但是他對事不對人，只是覺得汪直過于年輕，政治手腕還不成熟，所以招人非議，需要收斂脾氣，改進手段。

    但是尚銘想的，卻是要找個由頭，將壓在他腦袋上的汪直，和他身后的西廠，想個法子全部絆倒在地。

    這段時間，東廠除了在京內勒索豪強，就是在找各種機會，抓西廠的把柄。

    不過西廠自從被彈劾罷黜又復開后，卻沒有再插手什么大案子，汪直的沉默和低調讓尚銘無處下手，引以為憾。

    但是就在半個月前，他從懷恩公公身邊的小太監處得到情報，說陛下已經派人前往遼東視察軍情，西廠提督汪直跟隨監視。

    沒有具體說是誰。

    尚銘是個極有政治嗅覺的老狐貍，覺得此時可能用來大做文章。

    他在京內各個軍事衙門的門口安插了探子，一段時間后手下來報，說并沒有見到兵部衙門有什么異動。

    倒是錦衣衛衙門的指揮使萬大人，很久沒有見到了。

    萬皇貴妃娘娘的親弟弟，陛下最疼愛的小舅子，大明朝有史以來最年輕的，立下了無數功勞的少年錦衣衛指揮使萬達……這一串炫目的頭銜和萬達身后暗藏的權勢讓尚銘不敢對他打什么主意。

    但是尚銘也知道，這位萬大人和汪直那也是多年的老交情了。據小道消息說，汪直當年一入宮就能得到娘娘的心疼和青睞，進入昭德宮伺候，就是拜這位國舅爺所賜。

    更有不堪的內宮傳聞，說汪直年幼時，雖名為御馬監太監，實際上是“不能人道”的萬指揮使的禁臠。

    萬指揮使在十多年前“因公負傷”后就不曾接近女色，內心扭曲，除了以折磨犯人為樂，就喜歡玩弄年輕美貌的少年。

    汪直雖然是個太監，不過卻長得面如春花。做內侍的人，又最為知冷知熱，做小伏低。他將萬指揮使服侍得服服帖帖，萬大人也就投桃報李，將他一舉推上了西廠之位。

    這兩人一個在前朝，一個在內宮，狼狽為奸，互為犄角。再加上萬娘娘在陛下身邊吹枕頭風……這穩固的權力關系，讓尚銘看的眼紅得幾乎滴血。

    若不是尚銘現在年紀一把了，容貌也實在上不了臺面，他都想去萬指揮使的男爵府上自薦枕席了。

    尚銘判定這次萬指揮使應該就是被陛下派往遼東調查軍情的特使。

    遼東巡撫陳鉞自從正月里圍剿了女真部后，就一直上折子，想要讓陛下大舉進攻遼東，重現十年前的丁亥之役，卻遲遲得不到回復。

    他心急之下，托人輾轉搭上了尚銘的關系。

    這兩個各懷鬼胎的人一拍即合。

    尚銘故意漏了風聲給陳鉞，告訴他西廠汪直前來遼東暗訪。

    對于萬指揮使的事情，尚銘一個字都沒提。

    他打的主意，再清楚不過了。

    自己在京城內按兵不動，任由陳鉞破壞錦衣衛的計劃。

    利用陳鉞的心虛，挑唆兵部和錦衣衛、西廠之間的關系，他自己做壁上觀即可。

    這些問題的癥結，就在剛才，萬達準備帶人下樓的時候，被突然想通一切的邱子晉說了出來。

    “萬大人不必親自出面。東廠針對的是西廠，由阿直下樓即可。”

    邱子晉攔下了萬達，然后想了想，轉身對梅千張說道，“你陪阿直下去。我和楊大人的面貌，在京內見過的人還是挺多的?，F在下面是什么情況，我們不清楚。你跟在阿直身邊保護他?！?

    陛下的圣旨是讓他們“微服私訪”，雖然可能被東廠出賣了，不過能盡量減少被暴露的人，也是極好的。

    于是，現在大廳內的情景是，汪直高高地坐在王掌柜特意找來的虎皮交椅上，右手的胳膊搭在右腿的膝蓋上，高高在上地斜眼看著點頭哈腰的陳鉞，身后站著的，是帶著面具，不動聲色的梅千張。

    陳鉞直到汪直跋扈，卻不知道他跋扈到這個地步。

    自己好歹也算是個一方鎮守，執掌兵權，這汪直對待自己的態度，簡直就是對待他手下的小奴才似得……幸虧得到尚公公的密報，讓他早早有了防備，馬上前來迎接。

    若是后知后覺，任由這個汪督公在遼東各地瞎跑，自己的手下不知情，得罪了他，自己豈不是要被連帶，吃不了兜著走？

    “聽說陳大人派人來查住客？來，這是本公公和手下人的印信和路引，陳大人還不派人來查一下？”

    汪直說著，從懷中掏出幾張憑證，交到了梅千張的手中。

    “快點查，查好了本公公還要到外頭去站著呢?！?

    汪直用下巴指了指外頭院子里凍得直跳腳的住客們，似笑非笑地說道。
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