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    三天之后，一個煊赫的隊伍從遼陽城東門出發，往山海關方向開拔而去。

    汪直此去除了梅千張，還帶走了半數馬隊的人員，以充排場。

    陳鉞看到這些精干的練家子，知道他們不是西廠番子，就是陛下派給這個心腹太監調遣的錦衣衛，對待汪直的態度也越發恭敬起來。

    為了顯示出西廠督公親臨的威赫，陳鉞做主，以半個遼陽城軍營為儀仗隊，所有的官兵皆披掛戎裝，送行的大帳從城門口一路蔓延百里，直達草原。

    “汪公公，不知道小的布置的這一切，您還滿意么？”

    陳鉞居然當真在汪直所乘坐的豪華馬車的車轅前，揮動馬鞭，充作車夫。

    卑躬屈膝地親自為他驅車，沿途護送。

    汪直撩開馬車的簾子，看著外頭連綿不絕的隊伍，狀做不經意地點了點頭。

    “不錯，有點意思了。”

    為了給他送行，半個遼陽城的兵力都出動了。這時候若是有人突然奇襲，豈不是可以輕而易舉就拿下整個城池？

    這陳鉞真是了得啊……

    汪直瞇了迷眼睛，暗罵此人荒唐。

    “只可惜，這副儀駕再好，最遠也只能到達山海關。若是能夠一路伴雜家回到京城，那才叫‘衣錦還鄉’呢……哎，是雜家想多了，我哪里有這種福分啊？”

    汪直學著宮里那些個勢利眼老宦官說話的語氣，將一個耀武揚威，好大喜功的廠公演得惟妙惟肖。

    他看著自己翹起來的蘭花指，有些厭惡地皺了皺眉頭。

    有點惡心過頭吶……

    不過這表情落在陳鉞眼里，馬上就理解成了汪直貪心不足，對于他的安排并非全然的滿意的表態了。

    “公公，小的礙于職責，有軍務在身，不能離開遼陽大營太遠。把公公送到山海關，已經是極限了。不過我雖然不能陪伴公公入京，但是軍中兄弟們奉上的那些個‘心意’，還是可以一路跟隨的。”

    汪直回頭，看了看馬車后面那裝滿了七八倆貨車的“孝敬”，微微一笑，“要論懂事還是陳大人懂事。本官今天回京，那個馬大人居然連送都不來送送，此人真的是一言難盡……”

    “是，太不懂事了。”

    陳鉞火上澆油道。

    另一邊，早在汪直他們的車隊出關之前的一個時辰，帶著皮帽，穿著毛衣，做女真人打扮的萬達等人，和同樣一身毛絨絨，穿的好似一個小狼崽子的阿瀾，從北邊的城門出發，踏上了前往鐵嶺衛的路程。

    在前頭為他們引路的，自然是阿吉噶的弟弟拓津。

    為了這一天，他可是準備多時了。

    萬掌柜親自對他說，雖然他們這次帶來的貨物，都差不多和阿吉噶交易完畢了。

    不過他們在廣寧有一個商號，那邊還存著不少好東西。

    拓津和看守城門的一個士兵頗有些交情，據說萬掌柜剛入城的時候，在接受盤問的時候透露過，他之前跑的是廣寧的商路，這么一說果然對起來了。

    萬掌柜向他保證，等天徹底熱起來，冰雪消融之后，他還會帶著商隊回來。

    到時候南方的春茶也上來了，各種特產都會順著大運河北上。帶來的好東西比起現在，只多不少。

    甚至各地入京進貢的貢品，他也有路子從宮里弄出來些，屆時都會帶到遼陽來繼續交易。

    到時候，就算是以阿吉噶的胃口，也吃不下那么多好貨。

    萬達的“暗示”再明顯不過——如果這次的鐵嶺之行能夠讓他滿意的話，他可以帶著拓津一塊發財。

    只要有了錢，搭上了大明國的商路，即便阿吉噶是族長又如何？族里那些老東西拿了他的好處，難道還不會為他說話么？

    要知道，他和阿吉噶的父親可是同一個人，他也有資格競爭族長之位的……只要阿吉噶的那幾個小崽子都死了的話。

    一想到這里，拓津就興奮的熱血沸騰。

    “萬掌柜，今天天氣好著呢。你看著藍盈盈的天。”

    拓津用馬鞭指著前方說道，“如果我們打馬快些走，說不定在天黑之前，就能到達鐵嶺。”

    “那就打馬走吧！橫豎我們現在都是做胡人打扮，輕車簡行。若是慢吞吞的，那才會遭人懷疑呢。”

    萬達說著，用力地打了一下馬背，發出一聲怪叫，如同箭簇一樣竄了出去。

    跟在他身后的人見狀，也紛紛效仿，加快了行馬的速度。

    錦衣衛的緹騎們本來都是馬術一流的漢子，在這草原上更是能夠徹底放開手腳，一展騎術。

    就連邱子晉都不甘示弱，他十多年來經常跟著萬達等人在外辦案，如今也早已不是當年的文弱少年。

    他壓低身體，緊緊地跟在阿瀾的坐騎后頭，半點都沒拖后腿。

    十余人呼嘯著穿過初春艷陽下，冰雪逐漸消融的草場。

    馬蹄所過之處，濺起黑土地上的春泥，留下一陣陣悠揚的鈴鐺聲。

    鐵嶺衛，在元朝時，原設于朝鮮半島腹地。洪武二十六年遷至銀州，也就是如今奉集堡所在地區。并且將古銀州改名為鐵嶺，在此建立衛所，以控北疆。（注釋1）

    當萬達一行人來到這個他心目中“宇宙的盡頭”的時候，已經是夕陽西下的時分。

    萬瀾帶著的蒼鷹的影子投射在城墻上，這個剛剛經歷過了殘酷戰火洗禮的軍事要塞，在一片殘陽的映照下下，顯得十分地破敗，和萬達心中“北方大城市”的繁華有著明顯的差距。

    “萬掌柜，今天已經晚了，現在繼續往大草原走恐怕會遭遇狼群。況且春天到了，熊瞎子也有可能出沒覓食。往東面再走一點有一個野店，我們先去那里住下吧…”

    拓津殷勤地說道。

    “住野店？為何不直接入城呢？現在還沒到關城門的時候呢。”

    萬達問道。

    “掌柜的有所不知……”

    拓津覺得他漢語的水平不足以解釋如此復雜的事情，不得已只好又請出了跟著他們馬隊一起來的柳叔。

    柳叔畢竟年紀大了，又瘸了一條腿，跟著馬隊一路而來早就累得幾乎散了架。

    被拓津拉出來的時候不斷地罵罵咧咧，說以后絕對不接他的活兒。

    從柳叔的口里，萬達了解到自從上回奉集堡被女真人入侵后，就停止了對女真、韃靼人的開放，捎帶著附近幾個馬市和市集也全部關市。

    他們如今都做女真人打扮，是進不了城的，只能在城外過夜。

    柳叔又說，眼看就要春耕了，附近的海西和建州女真的族人別說農具，連個鍋子鐵鏟都買不到，簡直都要急瘋了。

    而里面的大明百姓們也不敢輕易出城，唯恐再度遭遇不測。但是農田可不都在城郊么。

    這么一來，雙方的農耕都要被耽誤，這一年的收成可都指望著春天吶。

    萬達聞言，也不由得嘆氣搖頭。

    說到底，被戰爭傷害的最嚴重的，就是無辜的百姓們。偏偏就是有人要挑起戰事，弄的邊疆不寧，百姓無安。

    萬達趁著隊伍開拔之前，與楊休羨并轡走到城門口，看著城門上被刀劈火燒的痕跡。

    如果它勉勉強強還算是一個“城門”的話。

    在不久之前的戰事中，這個用土堆夯出來的城墻在攻擊之下半數坍塌，如今那塌方的口子雖然已經被堵了起來，不過也絕對談不上非常牢固。

    若是短期之內再發生外敵入侵的事件，恐怕是真的受不住了。

    “看什么呢？滾開！”

    城樓上傳來士兵的呼喊聲，驅趕著他們速速離開此地。

    他怕他們聽不懂漢話，還特意用女真話和韃靼話罵了一通。

    這邊上面話音未落，下面守城門的士兵就握著紅纓槍走了過來，指著坐在馬背上的兩人叫喊到，“走，這里不準外族來了，快走，不然不要怪刀劍無眼！”

    萬達和楊休羨兩人客氣地笑笑，識相地轉過馬身。

    “剛才那個士兵……”

    馬匹踩著小碎步跟上了前面已經啟程的馬隊，萬達瞟了一眼楊休羨笑道。

    “是馬大人……”

    楊休羨低下頭，攤開手里握著的小紙條。
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