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    王夫人愁悶，一個人能有多少精神，她給寶玉滌玉時又落了病根，總不能好，這會子已心力交瘁，無法再管家事。只恨珠兒媳婦不中用，鳳丫頭倒是回來了，卻與她離了心，這掌家的權是萬不能給她的，這般算起來，倒只有寶玉媳婦能托付了。

    王夫人眼見沖喜不成，娘娘還是去了，心里十分不滿湘云，可事到臨頭，湘云到底是二房的媳婦，總比旁的人能信任些。于是命人快叫湘云。

    湘云進來，王夫人道：“你大嫂子慈軟些，下人都不懼怕。若只給她管著，說不得老婆子們又犯了規矩，白日睡覺，夜里吃酒斗牌的胡鬧起來。鳳丫頭還服藥調養，也不中用。明日我們就要出去，你襄助著你大嫂把家掌起來，千萬別弄出大事來才好。”

    這話當著眾人，鳳姐紋絲未動，不爭不搶，只當沒聽見。李紈已握住湘云的手，松一口似的道：“家里出了這樣的大事，我正沒主心骨，托賴你幫我幾日，好歹照應妥當，叫老太太、太太放心。”

    話音未落，就有人叱白帖報喪：“親家李老爺去了。”

    李紈一聽，登時暈死過去。

    王夫人心煩意亂，因道：“快扶你們大奶奶回去，叫她好生歇養，勸著些，別讓忒傷心了。”

    鳳姐和平兒對看一眼，鳳姐姐摸摸嘴，這才咒了幾句，那李老頭子就得了果報，死了？

    平兒忙悄悄道：“怕是死了半月了，珠大奶奶老家也在金陵，這報喪過來那邊喪事早走起來了。奶奶別多想。”主仆兩個看李紈灰敗的臉，心下都一嘆，這暈的忒不是時候。家里的頂梁的大姑姐，貴為娘娘的人死了你不暈，這會子反暈死了。雖說都知那是你親爹，可老太太和太太看來，只怕還覺得你為賈家婦，為外人如此呢。

    賈政已先知曉，自謂家道不祥，又添一重，心里突然生了些預兆，忽想起那戲折里唱的“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了”，不由愁悶悲苦不已。

    連林家打發人給他請安道惱，說：“府上四姑娘年小荏弱，經不住風霜，忽聞得此事，驚恐悲傷之下，做起燒來。我家大姑娘請太醫診治，說是不宜移動，須得靜養為上。大姑娘拜請舅老爺，允賈姑娘暫在我們府上休養，好了再送回來。”

    賈政心中悲意滿布，這等小兒女之事全然小事，因嘆道：“罷了，她大姐姐去了，原有九個月的功服。只是她是東府之女，隔了一層，功服上也就不需忒嚴矩。只要你們府上不嫌她有功服在身，愿留她養病，便隨你們的意思罷。”

    里頭王夫人不想鳳姐插手中饋，正提起說四姑娘大了幾歲，可以幫湘云管家之語。不料賈政就打發白姨娘進來稟明此事，因賈政已應承下了林家，王夫人氣的胸悶，也無法子。

    鳳姐聽聞，心里猛一跳，顧不得裝聾作啞，忙道：“我站著都覺乏累，眼前花的看不清道路，大嫂子也病了，這一家子都得托賴云兒了。平兒替我給你們寶二奶奶磕頭，請她勞累些，我是幫不上什么了。”說著，搖搖欲墜。

    湘云竟是得了一家上下的舉薦，才過門兩日就成了當家奶奶。連鳳姐與李紈，一時瑜亮，多少風光，都被她壓了過去。

    湘云感激不盡，從這一刻起就時時忙亂，她心中盼著闔家滿意的心比王夫人還要急十倍，勤勉小心之處，比執事媳婦還周到。只是到底冷落了賈寶玉，只命麝月、翠縷好生看顧。賈寶玉渾噩了半日，不知丫頭們怎么勸說的，晚上時卻是好些。此日后，湘云日日在外頭，寶玉在屋內與丫鬟們廝鬧解悶，和這些丫頭們無法無天，只差不曾拆了東跨院。

    卻說，宮中喪儀，按規制，賢德貴妃生在所在的棲鸞殿暫為停靈之所。貴妃金棺就停在偏殿，棺具不可總在宮中，最少停靈三日后，就要小出殯到皇家殯宮去。

    在停靈時，賈府中有品級的男女須得天天進宮，以為會忙的了不得。誰知竟被告知貴妃金棺只停靈三日，就要小出殯發往殯宮。

    大慶朝若有皇后、貴妃這一品階的去逝，皇帝輟朝三日、五日，都有前例。偏當今并無輟朝之意，反親自往奉先殿祭拜先祖，為新生的小公主祈求祖宗護佑。先是貴妃喪儀規格幾同于妃，后又十分看重她所出公主，直叫人看不明白陛下的心思。

    朱繡為四品外命婦，也應進朝哭喪守靈。

    這還是自去歲不歡而散后，她頭一次見賈母，賈母臉色灰敗，精神氣已散去七分，被邢王二位夫人攙扶著。超品的朝服冠帶在她身上，空蕩蕩的，莊重華貴的服飾也掩不住那日薄西山之態。

    當今不給貴妃作臉，命婦只需頭一日進宮哭靈，初祭后就無需再去。唯有從殯宮出殯往陵墓時，內外齊集，才需她們這些外命婦再去送靈。

    出了內宮，走在甬道上，便有幾個交好的命婦悄悄議論道：“陛下不是很喜歡小公主嘛，怎的如此不給貴妃作臉？”

    有的說：“你還不知道呢吧。陛下晉封賈貴人作平嬪，把小公主交給平嬪撫育，除此之外，親自給公主娶了乳名叫‘福佑’，可見對公主的愛重。我聽說這位賢德貴妃十分不知輕重，嫌棄生的是個公主，又恨生公主叫她壞了身子，小公主生下來她這做母親一眼都不愿看呢。唉喲，你說陛下能不生氣！”
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