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    李隨玉讓人上了茶，接著便低聲道：“母后也是緊張皇上，才想著把你找過來看看誰人不妥。”也沒有解釋章太后究竟想看出什么不妥。

    宋師竹在許多事情上表現出來的洞察力都讓人心驚，事到臨頭，章太后為了保險，也想倚賴一下她的本領才華。

    不只是章太后，李隨玉也是打心底贊同這個做法。高玉珩的計劃她也是知道一些的，就是沒想到這么快就要進行了。

    李隨玉心情紛雜，也沒有心思繼續說話。

    宋師竹常年都是事了拂衣去，深藏身與名，突然被這般重視，心情真是詭異地無以復加。

    她抬眼看著外帳。威遠伯夫人是在她之后進帳的，一進來就跪在地上，太后安撫了她幾句，又讓人把她扶起來，接著又讓宮女上茶。

    好些勛貴家女眷對著那碗茶都是躊躇不定，宋師竹總覺得她們就像怕太后在里頭下毒。章太后原本還在跟身旁幾個女眷說話，見此，臉上的表情突然有些冷淡。一瞬之后，永昌侯夫人突然端起茶碗，輕輕地啜了一口，這就像個信號一般，又接二連三有人用茶。

    李家是外戚，樊氏喝起茶來也沒有半分猶豫。她就是有些羨慕宋師竹罷了，皇后跟她這般要好，不用在外頭枯坐無聊。

    她嘆了一聲，只覺得今夜的事真是古怪得不得了。臣帳出事，原本便已人心惶惶，太后怕有危險把眾人召集在一塊，但她看那些勛貴太太的表情，卻讓人覺得今夜是一場鴻門宴。

    不是只是威遠伯府出問題嗎？

    這些人擔心個什么勁？

    樊氏心中一動，突然出現一個猜測。

    屋外一堆人頭，硬是出現一幅寂然無聲的場面。

    直到月上當空，御帳那邊來了人，氣氛才被打破了。

    過來傳話的太監心理素質極好，沐浴在眾人的目光，三言兩語便把皇上的決定說了。

    威遠伯夫人聽到那三人身后有叛王的身影，威遠伯被皇帝奪了爵位、又被看守起來之后，終于忍不住了，泣淚橫流，在太后面前高呼冤枉。

    章太后嘆了一聲，揮了一下手，片刻之后便有兩個宮嬤嬤上來，把她和兩個受驚過度的孩子押了下去。

    她的目光在眾人身上巡視了一圈，道：“今日之事實在破壞出行的心情……要是對皇家不滿之處，明說便好，總不至于弄成這樣。”

    章太后的語氣不輕不重，“……皇上這幾年的作風，你們也都看到了，哀家敢說一句，他所作所為都是為天下著想唯，唯才是舉，做事也是公正寬厚。身為臣屬，有這樣的皇帝在上，是一件幸事。有爵之家更是如此，爵位代代相傳，若頂上之人不夠公正，誰都說不清將來會如何。不要等到事不可為之時再后悔，也要想想身后的兒女才是。”

    這段話像是訓示，也像警告，眾人的動作極為一致，都是起身領訓，宋師竹見李隨玉沒跪，想了想沒有動彈。

    帳中噤若寒蟬，樊氏心里有所猜測，在幾家掌兵的勛貴女眷臉上不著痕跡地看了一眼，但這些年都是一臉溫和的表情，她一所無獲。

    太后看著這般，也沒有再訓話的意思，便讓人回了自家帳篷。

    樊氏走在最后，有心想找小姑子打聽發生了什么事，但里頭宋師竹還沒出來，她想了想便也跟著離開。

    永昌侯夫人心里從沒有這般不自在過，尤其是太后提及兒女之事，她總覺得是不是某種示意。

    回到葉家的帳篷之后，永昌侯已經回來了。他嘆了一口氣，道：“威遠伯已經被收押起來了。大駙馬還真是有決斷。”

    葉夫人咬了咬牙，寧大駙馬那是被逼到絕路，只要皇上太后在世一日，他便不能從公主陵回來，所以才會孤擲一注。

    可他們葉家不一樣。她道：“……侯爺做出決定了？”

    永昌侯苦笑一聲：“那邊催得太緊了。皇上幾年才出京一回，那些人不想賭下一回的時機。剛才在場上就有人趁亂往我手上塞了張紙。我看別的幾家也是差不多。”

    他把紙遞到葉夫人面前，葉夫人瞪著那信紙，半響才接過來，上頭毫不意外寫了許多葉家以往的臟污事。

    當年永昌侯年輕時貪污了一大筆軍費，當時造成了西北那邊衛所嘩變，要不是吳王幫忙把那些想要越級舉報的兵士都殺了，一家子即時便要不保。

    永昌侯道：“皇上確實是個銳意進取的明君，可咱們家卻不能跟在他身后。”這也是永昌侯不得不聽人命令的原因，就算他想要投靠皇帝，這種事情皇帝不可能既往不咎。京里如永昌侯這般被人拿住把柄的武勛有好幾個，永昌侯也是直到到了圍場，才終于下定決心。

    若是沒有把柄在人手上，他不會這般被動。

    葉夫人聽著他的語氣，顯然是已經做出決定了，心里突然浮現一陣不甘的絕望。章太后是有前科的人，先前為了讓恩科能夠順利改革，章太后把反對派家里中的女眷都叫進宮長談了兩個日夜，這一回焉知不會這么辦。

    要是章太后真的找借口把她留下來，那無論吳王世子那邊事或不成，她都說不能活命的。

    想著威遠伯夫人還有她那一雙兒女，永昌侯夫人只慶幸這回沒把自己的孩子都帶出來。她喃喃道：“阿怡和阿平不知道出京沒有？”

    永昌侯道：“你放心，我放在他們身邊放的都是積年的心腹，會好好照顧他們的。我以后會讓阿平襲爵，也會給阿怡備一份京城無人能比的好嫁妝。”

    永昌侯許諾了一堆，可葉夫人的心就跟夜色一般，充滿黑色的苦澀。

    封恒從御前回來后，便看到宋師竹正守著茶爐在思考些什么。他這一日夜極度疲累，看到宋師竹見到他之后臉上乍然出現的梨渦，也放松下來。

    宋師竹看自家相公累成這樣，便讓人把準備好的熱水抬上來。

    兩人洗漱后躺下，宋師竹才把今夜的事情說了一遍。

    章太后今夜這般的大陣仗，居然都是圍繞她展開的。宋師竹一想起來就覺得壓力山大，不過她今夜也不是完全沒有作為，極為慎重地說了兩個名字出來，都是她覺得有些問題的。

    宋師竹自家人知道自家事，太后是人精中的人精，她也沒有賣弄智商的意思，只是從微表情的角度說了幾句分析。

    章太后聽完之后，也沒有說些什么，只是賞了她一些東西便讓她回去了。

    那些賞賜宋師竹還沒來得及去看，但那小箱子抱在懷里極重，感覺像是金飾。

    聽著宋師竹事無巨細地說了一遍，封恒笑道：“太后娘娘原本一直不贊同皇上的計劃，可臨到頭來，也是一直在幫忙。。”

    宋師竹道：“太后是當娘的，當然疼兒子。”

    今日真是心力交瘁。從早上的擔心，到傍晚的提心吊膽，還有夜里的考驗……幸好封恒能夠化險為夷，也算是最大的好事。

    想著這一日的經歷，宋師竹閉上眼睛就想睡覺。

    封恒還以為妻子會繼續發表意見，沒想到宋師竹就像放下了重擔一般，搞得他忍不住好奇問道：“你就不擔心會出事嗎？”

    畢竟皇帝是明日就要開始冒險了。

    宋師竹想了想，道：“說驚險應該也是驚險的，但確實沒感覺出來有危險。”

    封恒突然能理解皇帝最近為什么一直問他有沒有別的感覺，他聽完妻子的這句話，突然有冰雪融化之感。

    在緊要關頭能有一個心理安慰，確實挺好的。

    ——

    翌日，一大早的動靜便極大，外頭侍衛們全都披掛著盔甲，不停巡邏。

    皇帝決定拔營回京，無論是心懷鬼胎的，還是真的為皇帝著想的，都松了一口氣。

    可后頭章太后借口請眾女眷泡溫泉，硬是把行程中的夫人太太都請出來時，營帳內部的氣氛便不怎么好了。

    不知何時起，營帳內還飄起點點細雨，宋師竹突然想到一句詩詞，“凝云壓晚陽，入戶勁風涼。”

    許是為了趕路，章太后出行的儀仗并不鋪張，皇帝給章太后留下了兩千人馬和幾個心腹，讓他們有事商量著辦。封恒此時就在前頭一輛負責總指揮的馬車里坐著。

    宋師竹一大早就被請入皇后的車駕。可她看著李隨玉眉眼間的憂心忡忡，還是沒有隨便出聲，只是安慰般，默默拍了拍她的手。

    方才眾人在營門前集結出發，宋師竹突然覺得有些喘不過氣來，她天生體質特殊周遭有人突然間有強烈的情緒波動，便容易陷入進去。可是這種感覺已經很久都沒出現過了。那種要上斷頭臺一般的情緒，她想起來心里還是覺得壓抑沉郁。

    李隨玉回過神來便對著宋師竹笑了笑。此時她不僅擔心皇帝，還擔心自己的一對龍子鳳女。

    雞蛋不能放在同一個籃子里，這一回皇帝借口皇子皇女太小，不好吹風，沒把他們帶到林場，但宮里的龍鳳胎早就換了人。隨著昨日營帳之事，李隨玉也有些擔心起來，她安慰自己，一對兒女又沒見過多少人，藏起來也容易，應當不會有問題。

    宋師竹看她手執黑棋不住發呆，便道：“娘娘要是擔心皇上，不如我起個卦看看。”

    她確實覺得皇帝這一回應是有驚無險，但也能理解李隨玉的心情。前頭她擔心封恒時，那叫一個煎熬，簡直是提心吊膽。

    李隨玉立刻點點頭，宋師竹卦象之準，她也是見識過的。

    宋師竹便讓螺獅去她的行李中翻出一幅龜殼，卜了三回，然后便道：“是上中卦，兵兇戰危，但師出有名，一定能化兇為吉。”

    李隨玉立刻精神不少，她想了想，又隱晦道：“一對孩兒在宮里也不知道怎么樣了，宋姐姐不如也幫我卜一卦。”

    宋師竹把五帝錢在龜殼里搖起來，接著便拋在桌上，道：“有些奇怪，險在內，動在外，靜極而動，萬象更新。”她想了想，道，“娘娘要是擔心小皇子小公主，不如派人把他們接過來，卦象顯示在他們在外頭會更順暢一些。”

    李隨玉已然放松下來，她擺手道：“不用了。”怕宋師竹懷疑，又補充道，“有老祖宗時時進宮看顧著，他們不會有事的。”

    宋師竹見她喜逐顏開，也是笑了笑。她并不愿意過多接觸這些軍國大事，知道得越多就越難受，這些事沒有她置喙的空間，宋師竹也不愿意多去操心。

    ………………

    溫泉山莊風景精致柔和，尤其秋日時，別有一番賞心悅目。

    但有心思泡溫泉的人卻不多。

    宋師竹經了昨日出發時的心情，不大愿意跟人湊合。靠著李隨玉的私人關系，溫泉山莊的大太監很慷慨地分了她一處泉水。雖然池子不大，只能泡泡澡游不起來，但宋師竹也是高興。

    魏姨母被宋師竹邀請過來，一進來便道：“這一回真是托了外甥媳婦的福。”

    宋師竹跟皇后娘娘的關系可真好。否則也不能有這種優待，好些高員家的女眷，都沒能住進來。

    不過武勛家的女眷卻是個例外。

    到溫泉山莊的行程中氣氛有些沉悶。魏姨母也能理解眾人的心情。有眼睛的人都看得出來，營帳那邊出了重案，這回一個不甚便容易惹上大麻煩。章太后明顯就是不放心皇上的安全，所以才把勛貴家女眷帶在身邊做人質。但就算如此，也沒有人敢借口不宜泡溫泉不去。

    魏姨母倒不擔心太后會對她做些什么，她兒子是錦衣衛，立場天然是皇家這邊的，她當然也是。她只憂慮魏琛的安全。兒子這一年一直神出鬼沒的，而這一回從進了清河林場之后，魏姨母就連一面都沒見過他，只知道他肯定是跟在皇上身邊，其他什么都不知道。

    這種異常，再加上眾人臉上的強顏歡笑，她直到這會兒才松了一口氣。

    許是溫泉水的作用，她嘆氣道：“琛哥兒的差使向來危險，可武職是世襲的，當年魏家祖宗不知道拼了多少血汗才得回來……”

    宋師竹聽出了魏姨母話里的矛盾，其實若是沒有先前內閣那樁事，錦衣衛在大慶朝還算是一份不錯的工作，但皇帝那一回太激進了，朝中多少高官被拉過去受罪，現在外頭錦衣衛的名聲確實不大好聽。

    魏姨母發泄了幾句，心情也松快了。溫泉本身就有舒緩作用，兩人穿著一身長衣長褲，泡了小兩刻鐘，兩人的皮子便有些皺起來了。

    宋師竹還不想回屋，索性穿戴好了衣裳在山莊里逛著。

    皇家的溫泉山莊坐落在清河山上，這座山是皇家領地，地勢高于周圍，易守難攻，宋師竹聽封恒說過，山間還布置有重重機關，這也是皇上放心把母親和妻子放在這里的原因。

    現在不過初秋，山景依舊清翠，而皇家的亭臺樓閣及其精致，鑲嵌其中極為寫意。宋師竹在小徑上逛了一圈，也覺得身心都安靜下來了。

    只是她沒想到還會看到永昌侯夫人。

    永昌侯葉夫人臉上的表情跟前夜在太后帳篷里時，真是一個天一個地。

    宋師竹注意她是從太后那邊的方向而來，便想避開。說起來。永昌侯家也是她交給太后的名單之一……有些事情摻合進去太麻煩，宋師竹也不愿意惹上事情、

    只是小路只有一條，這時避開確實刻意了些。宋師竹和身邊的魏姨母對了個眼神，便無奈地上前行了個禮。

    按照正常的社交規則，不熟的人行禮之后便能各走各路，彼此分開。只是葉夫人卻仍舊走在他們身邊，眼角的紅腫肉眼可見。

    宋師竹心里無奈，就連魏姨母也有種泰山壓頂的心情，葉夫人這般作態，想也知道肯定在太后那邊受了氣。

    彼此道不同不相為謀，他們也不好說些什么。

    葉夫人在女眷場合歷練已久，一看便知道眼前兩人的心思。若是旁人，她許不會跟上來。

    但封家和魏家不同。這兩家只是小門小戶，平日做事低調素不得罪人，就連此時對著她也有種戰戰兢兢之感。

    她方才在太后那邊著實受到了驚嚇，此時也愿意跟一些一眼便能見到底的人一塊待著，若是一個人。她怕自己就要胡思亂想了。

    她在太后那邊見到一雙兒女時，立刻就說不出話來了。章太后只是讓她過目一眼，接著便讓宮女把人待下去。威脅之意極為明顯。

    而之后卻直接問她，京城的那些武將中，還有誰勾結了吳王世子。

    當時聽到這句話，葉夫人立刻就額上冒汗。

    她是見識過章太后的強勢的，太后方才說的話還在耳邊縈繞著：

    “婦人這一輩子，多是為了丈夫兒女和家族活著，但這三者中又有輕重，生兒育女之后，便是孩子最重。這點哀家和你沒有什么區別。”

    “你的丈夫和娘家，現在都在外頭。這一戰吳王若勝，哀家必要讓你們為皇兒陪葬。永昌侯許是會因為感激和愧疚記你一時，但以后必定會另有妻兒享受他的榮光，你的娘家沒了你和孩子的紐帶，以后和侯府也會漸漸疏遠，你何必為他們犧牲自己和兒女？”

    “但若皇兒勝了便不一樣，哀家可以承諾放你們一家子一命，包括永昌侯在內。”章太后用一種傲然的語氣道，“就連先前那幾位閣老，哀家都放了，不至于在你這里毀諾。”

    這些話，確實讓葉夫人心里糾結。想著永昌侯臨行前的目光，還有自己的一對兒女，葉夫人實在拿不了主意。

    宋師竹不知道葉夫人在煩惱什么，但兩人聊了幾句，宋師竹才知道葉夫人還是錦繡貨鋪的顧客。

    說實話，宋師竹其實極少到店里去。有李隨玉的名聲在前，店里的經營向來順利。若不是封恒的這樁劫難，她現在應該在想著開分店的事。

    葉夫人一心兩用，見宋師竹的神色立刻就不一樣了，想起什么，笑道：“其實是大郎喜歡時辰鐘。太后娘娘原先賞賜過一個給老太太，大郎和小叔子都喜歡，但東西只有一個，老太太給了小叔子，大郎便每日都鬧騰，貨鋪每日都限賣，誰來都不給面子，我上回便是想過去碰碰運氣，幸好買到了。”

    買到了便好。宋師竹笑，正想說話，又聽葉夫人說了后續：“……但小叔子那個鐘玩壞了，老太太便逼著大郎和小叔子互換，大郎那陣子心情一直不好，我安慰他會再買一個，只是下回買到也不知道會是什么時候。”

    宋師竹：“……”葉夫人話還真是直白，這件事應該是屬于侯府內宅爭斗了吧。這么說出來真的沒關系嗎？

    葉夫人卻覺得沒什么不好說的，無論永昌侯那邊如何，他們這些被留下來的女眷都是一定要承擔章太后的怒火。既然如此，說些什么都無所謂了。

    宋師竹對別人的情緒一向敏感，她停下來，想了想有些嘆氣：“對男人來說，以性命搏前程是常有之事；但婦人則不同，以自己的性命來成就別人的榮耀，雖一時感動了自己，在我看來只是白白犧牲罷了。”這段話是給一個忠實客戶的勸諫。

    葉夫人若想聽懂，一定能聽得懂，若不想聽懂，再多說也是無用。

    葉夫人半響不出聲。

    魏姨母也沒有說話，彼此在小路盡頭分開，宋師竹也沒有立刻回屋。最廉價的舒緩心情的方式便是散步，尤其是她現在的心情真的不大好受，這年頭家里只要一個犯事，一串都要倒霉。但女人在這上頭真的只有被牽連的份。

    半個時辰后，宋師竹心里才好受多了，只是她回屋之后，居然看到封恒正指揮著螺獅給他收拾東西，看樣子好像要出發一般。

    封恒似乎也在找她，看到她便把她拉過去低聲說了幾句話。

    宋師竹才知道發生了什么事。太后還真是一招鮮走遍天，威脅利誘玩得賊溜，且在京城時就已經讓人盯著好些勛貴之家了。

    可如葉家這等積年家族，耐心極佳，又有諸多迷惑人的伎倆，太后派出去的人直到昨日才有了反饋，然后太后就抓住了好幾家的馬腳。

    這些人方才都一一被太后找了過去，葉夫人也在其中。

    宋師竹想起剛才神色落寞的葉婦人，公道地說了一句：“女眷不一定知道男人的事。”

    封恒其實也覺得如此，但太后那邊卻極為肯定。事實證明太后是對的。

    “……那些女人真是不可小覷。”

    太后只想知道有多少人參與了這件事，幾家人做了決定之后，便什么都說出來了，彼此間互相驗證，一份勾結叛王的人員名單就這么出來了。

    說到這里，封恒想起李副將剛才的匯報，說葉夫人是接觸了宋師竹之后才下定決心，也不知道怎么說，宋師竹的運氣真是極佳，方才太后高興之下，也夸了她兩句。

    若不是葉夫人這邊先動，其他人不知道還要猶豫多久。

    螺獅看到他們在一旁說私密話，悄悄出去了，宋師竹便接手了她的活計，往包袱里放了幾瓶藥丸，一邊放一邊道：“現在才知道名單，也太晚了吧？”

    “不晚。”封恒道。這就是他們剛才商量出來的。這份名單是一定要給皇帝一份的，但皇帝的那條路線，太后不放心別人知道，唯有封恒親自去辦。

    另外兩份，一份要送到假皇帝那邊的李騰手上，希望還能發揮點用處；最后一份則是讓人快馬入京送到錦衣衛高指揮使手上。

    封恒道：“……錦衣衛一直在京城待命。”那些人打著里應外合的目的。現在京中有錦衣衛坐鎮，錦衣衛是皇帝手上最能信任的一支人馬，若是正面對敵肯定做不了，但干一些私底下的陰謀活計就是他們的老本行。

    宋師竹想起在為兒子擔心的魏姨母，不過也沒出聲擾亂封恒的心神。想最終得到好處，總得付出代價。封恒若是一直呆在溫泉山莊，確實履行了皇帝的命令，但最后能得到的有限。

    只是她在出發前，心里總有一點不妥當的感覺。老天爺是真的心疼她，宋師竹趕在封恒出發前打了個盹兒。

    最終跟著他出行的隨從被換了一個。封恒背上背著弓箭，還把之前繳獲的連發弩箭也帶了一把在身上。誰能想到隨從里也有不妥當的人。

    章太后面色冷凝地回顧了一下高玉珩身邊的人馬，這才松了一口氣。

    接下來便是盡人事聽天命了。

    從封恒出發那一刻，溫泉山莊的氣氛完全就不一樣了。

    宋師竹也覺得這兩日尤其難熬，整個山莊的溫泉場子都跟空置了一般，無人有心情去泡湯，宋師竹也不好經常過去。

    莊子里似乎還有一只人馬攻打過，只是皇帝既然能把母親和妻子都放在這邊，就不會沒有準備。

    宋師竹一夜醒來之后，只覺得空氣里有蔓延著淡淡的血腥味。章太后每日的眉毛都能夾死蒼蠅，李隨玉每日都把她召過去卜卦，宋師竹的龜殼又派上了用場，其實認真說起來，她當初學易經八卦就是為了裝神弄鬼，沒想到還真的屢屢有用處。

    螺獅出去提膳時，回來還告訴她，山莊里有不少拿著腰刀的侍衛在巡邏。這等環境下，宋師竹有些慶幸沒把太多下人一塊帶進來，人多嘴雜，鬧出事情就不好了。

    宋師竹也沒有再遇過葉夫人。這幾家人就跟突然消失無蹤一般，也沒人敢出聲打聽。

    直到幾日之后，有斥候在山下拿到一桿寫著“李”字的鮮紅大旗，章太后的臉上當時就露出喜色。

    章太后之后，便屬李隨玉最為高興。當時宋師竹與她正在下棋，她聽到消息之后，一下子就笑得露出牙豁子了，之后還有潸然而下的眼淚。

    宋師竹從來沒見過李隨玉這么失態的一面，不過也能理解她的心情。

    ……………………

    終于回到京城時，宋師竹只覺得天空一片碧藍。

    李騰背負著迎回太后和皇后的使命，本來還想著慢點趕路，好讓路程能舒服一些，可太后和李隨玉一個掛念兒子和一雙孫兒，一個則是惦記著夫君和兒女的安全，整整七日的路程，壓縮到第四日下午便回到京里了。

    被宋師竹給了點錢打發在清河山下的村莊寄宿的丘嬤嬤一行人，也是激動得不行。

    好些個進不了皇家山莊的下人都跟他們一般，在農莊住了幾日。這回的危險，別人不知道，但他們這些時時關注清河山動向能不清楚嗎。

    那幾日山下半夜經常出現騷亂，隔著半里地都能聽到刀劍相擊中的聲音，不知道是哪家下人大著膽子過去看了一眼，當場就被嚇個半死。

    那幾日丘嬤嬤每日都在祈禱老天保佑，讓家里的老爺太太平平安安的。

    宋師竹在城門口跪送了鑾駕后，封家的馬車便朝著臨泰胡同的方向前進。沒走兩步，就被人攔下來，是特地過來接她的宋師柏和封惟。

    宋師竹看著跳上來的兩人，嘴角滿是笑意。

    但李隨玉一看到她就把她拉到身邊坐著，以她的位置，視線正對著外帳，外面的人卻看不見她。宋師竹才知道她的用意。

    李隨玉讓人上了茶，接著便低聲道：“母后也是緊張皇上，才想著把你找過來看看誰人不妥。”也沒有解釋章太后究竟想看出什么不妥。

    宋師竹在許多事情上表現出來的洞察力都讓人心驚，事到臨頭，章太后為了保險，也想倚賴一下她的本領才華。

    不只是章太后，李隨玉也是打心底贊同這個做法。高玉珩的計劃她也是知道一些的，就是沒想到這么快就要進行了。

    李隨玉心情紛雜，也沒有心思繼續說話。

    宋師竹常年都是事了拂衣去，深藏身與名，突然被這般重視，心情真是詭異地無以復加。

    她抬眼看著外帳。威遠伯夫人是在她之后進帳的，一進來就跪在地上，太后安撫了她幾句，又讓人把她扶起來，接著又讓宮女上茶。

    好些勛貴家女眷對著那碗茶都是躊躇不定，宋師竹總覺得她們就像怕太后在里頭下毒。章太后原本還在跟身旁幾個女眷說話，見此，臉上的表情突然有些冷淡。一瞬之后，永昌侯夫人突然端起茶碗，輕輕地啜了一口，這就像個信號一般，又接二連三有人用茶。

    李家是外戚，樊氏喝起茶來也沒有半分猶豫。她就是有些羨慕宋師竹罷了，皇后跟她這般要好，不用在外頭枯坐無聊。

    她嘆了一聲，只覺得今夜的事真是古怪得不得了。臣帳出事，原本便已人心惶惶，太后怕有危險把眾人召集在一塊，但她看那些勛貴太太的表情，卻讓人覺得今夜是一場鴻門宴。

    不是只是威遠伯府出問題嗎？

    這些人擔心個什么勁？

    樊氏心中一動，突然出現一個猜測。

    屋外一堆人頭，硬是出現一幅寂然無聲的場面。

    直到月上當空，御帳那邊來了人，氣氛才被打破了。

    過來傳話的太監心理素質極好，沐浴在眾人的目光，三言兩語便把皇上的決定說了。

    威遠伯夫人聽到那三人身后有叛王的身影，威遠伯被皇帝奪了爵位、又被看守起來之后，終于忍不住了，泣淚橫流，在太后面前高呼冤枉。

    章太后嘆了一聲，揮了一下手，片刻之后便有兩個宮嬤嬤上來，把她和兩個受驚過度的孩子押了下去。

    她的目光在眾人身上巡視了一圈，道：“今日之事實在破壞出行的心情……要是對皇家不滿之處，明說便好，總不至于弄成這樣。”

    章太后的語氣不輕不重，“……皇上這幾年的作風，你們也都看到了，哀家敢說一句，他所作所為都是為天下著想唯，唯才是舉，做事也是公正寬厚。身為臣屬，有這樣的皇帝在上，是一件幸事。有爵之家更是如此，爵位代代相傳，若頂上之人不夠公正，誰都說不清將來會如何。不要等到事不可為之時再后悔，也要想想身后的兒女才是。”

    這段話像是訓示，也像警告，眾人的動作極為一致，都是起身領訓，宋師竹見李隨玉沒跪，想了想沒有動彈。

    帳中噤若寒蟬，樊氏心里有所猜測，在幾家掌兵的勛貴女眷臉上不著痕跡地看了一眼，但這些年都是一臉溫和的表情，她一所無獲。

    太后看著這般，也沒有再訓話的意思，便讓人回了自家帳篷。

    樊氏走在最后，有心想找小姑子打聽發生了什么事，但里頭宋師竹還沒出來，她想了想便也跟著離開。

    永昌侯夫人心里從沒有這般不自在過，尤其是太后提及兒女之事，她總覺得是不是某種示意。

    回到葉家的帳篷之后，永昌侯已經回來了。他嘆了一口氣，道：“威遠伯已經被收押起來了。大駙馬還真是有決斷。”

    葉夫人咬了咬牙，寧大駙馬那是被逼到絕路，只要皇上太后在世一日，他便不能從公主陵回來，所以才會孤擲一注。

    可他們葉家不一樣。她道：“……侯爺做出決定了？”

    永昌侯苦笑一聲：“那邊催得太緊了。皇上幾年才出京一回，那些人不想賭下一回的時機。剛才在場上就有人趁亂往我手上塞了張紙。我看別的幾家也是差不多。”

    他把紙遞到葉夫人面前，葉夫人瞪著那信紙，半響才接過來，上頭毫不意外寫了許多葉家以往的臟污事。

    當年永昌侯年輕時貪污了一大筆軍費，當時造成了西北那邊衛所嘩變，要不是吳王幫忙把那些想要越級舉報的兵士都殺了，一家子即時便要不保。

    永昌侯道：“皇上確實是個銳意進取的明君，可咱們家卻不能跟在他身后。”這也是永昌侯不得不聽人命令的原因，就算他想要投靠皇帝，這種事情皇帝不可能既往不咎。京里如永昌侯這般被人拿住把柄的武勛有好幾個，永昌侯也是直到到了圍場，才終于下定決心。

    若是沒有把柄在人手上，他不會這般被動。

    葉夫人聽著他的語氣，顯然是已經做出決定了，心里突然浮現一陣不甘的絕望。章太后是有前科的人，先前為了讓恩科能夠順利改革，章太后把反對派家里中的女眷都叫進宮長談了兩個日夜，這一回焉知不會這么辦。

    要是章太后真的找借口把她留下來，那無論吳王世子那邊事或不成，她都說不能活命的。

    想著威遠伯夫人還有她那一雙兒女，永昌侯夫人只慶幸這回沒把自己的孩子都帶出來。她喃喃道：“阿怡和阿平不知道出京沒有？”

    永昌侯道：“你放心，我放在他們身邊放的都是積年的心腹，會好好照顧他們的。我以后會讓阿平襲爵，也會給阿怡備一份京城無人能比的好嫁妝。”

    永昌侯許諾了一堆，可葉夫人的心就跟夜色一般，充滿黑色的苦澀。

    封恒從御前回來后，便看到宋師竹正守著茶爐在思考些什么。他這一日夜極度疲累，看到宋師竹見到他之后臉上乍然出現的梨渦，也放松下來。

    宋師竹看自家相公累成這樣，便讓人把準備好的熱水抬上來。

    兩人洗漱后躺下，宋師竹才把今夜的事情說了一遍。

    章太后今夜這般的大陣仗，居然都是圍繞她展開的。宋師竹一想起來就覺得壓力山大，不過她今夜也不是完全沒有作為，極為慎重地說了兩個名字出來，都是她覺得有些問題的。

    宋師竹自家人知道自家事，太后是人精中的人精，她也沒有賣弄智商的意思，只是從微表情的角度說了幾句分析。

    章太后聽完之后，也沒有說些什么，只是賞了她一些東西便讓她回去了。

    那些賞賜宋師竹還沒來得及去看，但那小箱子抱在懷里極重，感覺像是金飾。

    聽著宋師竹事無巨細地說了一遍，封恒笑道：“太后娘娘原本一直不贊同皇上的計劃，可臨到頭來，也是一直在幫忙。。”

    宋師竹道：“太后是當娘的，當然疼兒子。”

    今日真是心力交瘁。從早上的擔心，到傍晚的提心吊膽，還有夜里的考驗……幸好封恒能夠化險為夷，也算是最大的好事。

    想著這一日的經歷，宋師竹閉上眼睛就想睡覺。

    封恒還以為妻子會繼續發表意見，沒想到宋師竹就像放下了重擔一般，搞得他忍不住好奇問道：“你就不擔心會出事嗎？”

    畢竟皇帝是明日就要開始冒險了。

    宋師竹想了想，道：“說驚險應該也是驚險的，但確實沒感覺出來有危險。”

    封恒突然能理解皇帝最近為什么一直問他有沒有別的感覺，他聽完妻子的這句話，突然有冰雪融化之感。

    在緊要關頭能有一個心理安慰，確實挺好的。

    ——

    翌日，一大早的動靜便極大，外頭侍衛們全都披掛著盔甲，不停巡邏。

    皇帝決定拔營回京，無論是心懷鬼胎的，還是真的為皇帝著想的，都松了一口氣。

    可后頭章太后借口請眾女眷泡溫泉，硬是把行程中的夫人太太都請出來時，營帳內部的氣氛便不怎么好了。

    不知何時起，營帳內還飄起點點細雨，宋師竹突然想到一句詩詞，“凝云壓晚陽，入戶勁風涼。”

    許是為了趕路，章太后出行的儀仗并不鋪張，皇帝給章太后留下了兩千人馬和幾個心腹，讓他們有事商量著辦。封恒此時就在前頭一輛負責總指揮的馬車里坐著。

    宋師竹一大早就被請入皇后的車駕。可她看著李隨玉眉眼間的憂心忡忡，還是沒有隨便出聲，只是安慰般，默默拍了拍她的手。

    方才眾人在營門前集結出發，宋師竹突然覺得有些喘不過氣來，她天生體質特殊周遭有人突然間有強烈的情緒波動，便容易陷入進去。可是這種感覺已經很久都沒出現過了。那種要上斷頭臺一般的情緒，她想起來心里還是覺得壓抑沉郁。

    李隨玉回過神來便對著宋師竹笑了笑。此時她不僅擔心皇帝，還擔心自己的一對龍子鳳女。

    雞蛋不能放在同一個籃子里，這一回皇帝借口皇子皇女太小，不好吹風，沒把他們帶到林場，但宮里的龍鳳胎早就換了人。隨著昨日營帳之事，李隨玉也有些擔心起來，她安慰自己，一對兒女又沒見過多少人，藏起來也容易，應當不會有問題。

    宋師竹看她手執黑棋不住發呆，便道：“娘娘要是擔心皇上，不如我起個卦看看。”

    她確實覺得皇帝這一回應是有驚無險，但也能理解李隨玉的心情。前頭她擔心封恒時，那叫一個煎熬，簡直是提心吊膽。

    李隨玉立刻點點頭，宋師竹卦象之準，她也是見識過的。

    宋師竹便讓螺獅去她的行李中翻出一幅龜殼，卜了三回，然后便道：“是上中卦，兵兇戰危，但師出有名，一定能化兇為吉。”

    李隨玉立刻精神不少，她想了想，又隱晦道：“一對孩兒在宮里也不知道怎么樣了，宋姐姐不如也幫我卜一卦。”

    宋師竹把五帝錢在龜殼里搖起來，接著便拋在桌上，道：“有些奇怪，險在內，動在外，靜極而動，萬象更新。”她想了想，道，“娘娘要是擔心小皇子小公主，不如派人把他們接過來，卦象顯示在他們在外頭會更順暢一些。”

    李隨玉已然放松下來，她擺手道：“不用了。”怕宋師竹懷疑，又補充道，“有老祖宗時時進宮看顧著，他們不會有事的。”

    宋師竹見她喜逐顏開，也是笑了笑。她并不愿意過多接觸這些軍國大事，知道得越多就越難受，這些事沒有她置喙的空間，宋師竹也不愿意多去操心。

    ………………

    溫泉山莊風景精致柔和，尤其秋日時，別有一番賞心悅目。

    但有心思泡溫泉的人卻不多。

    宋師竹經了昨日出發時的心情，不大愿意跟人湊合。靠著李隨玉的私人關系，溫泉山莊的大太監很慷慨地分了她一處泉水。雖然池子不大，只能泡泡澡游不起來，但宋師竹也是高興。

    魏姨母被宋師竹邀請過來，一進來便道：“這一回真是托了外甥媳婦的福。”

    宋師竹跟皇后娘娘的關系可真好。否則也不能有這種優待，好些高員家的女眷，都沒能住進來。

    不過武勛家的女眷卻是個例外。

    到溫泉山莊的行程中氣氛有些沉悶。魏姨母也能理解眾人的心情。有眼睛的人都看得出來，營帳那邊出了重案，這回一個不甚便容易惹上大麻煩。章太后明顯就是不放心皇上的安全，所以才把勛貴家女眷帶在身邊做人質。但就算如此，也沒有人敢借口不宜泡溫泉不去。

    魏姨母倒不擔心太后會對她做些什么，她兒子是錦衣衛，立場天然是皇家這邊的，她當然也是。她只憂慮魏琛的安全。兒子這一年一直神出鬼沒的，而這一回從進了清河林場之后，魏姨母就連一面都沒見過他，只知道他肯定是跟在皇上身邊，其他什么都不知道。

    這種異常，再加上眾人臉上的強顏歡笑，她直到這會兒才松了一口氣。

    許是溫泉水的作用，她嘆氣道：“琛哥兒的差使向來危險，可武職是世襲的，當年魏家祖宗不知道拼了多少血汗才得回來……”

    宋師竹聽出了魏姨母話里的矛盾，其實若是沒有先前內閣那樁事，錦衣衛在大慶朝還算是一份不錯的工作，但皇帝那一回太激進了，朝中多少高官被拉過去受罪，現在外頭錦衣衛的名聲確實不大好聽。

    魏姨母發泄了幾句，心情也松快了。溫泉本身就有舒緩作用，兩人穿著一身長衣長褲，泡了小兩刻鐘，兩人的皮子便有些皺起來了。

    宋師竹還不想回屋，索性穿戴好了衣裳在山莊里逛著。

    皇家的溫泉山莊坐落在清河山上，這座山是皇家領地，地勢高于周圍，易守難攻，宋師竹聽封恒說過，山間還布置有重重機關，這也是皇上放心把母親和妻子放在這里的原因。

    現在不過初秋，山景依舊清翠，而皇家的亭臺樓閣及其精致，鑲嵌其中極為寫意。宋師竹在小徑上逛了一圈，也覺得身心都安靜下來了。

    只是她沒想到還會看到永昌侯夫人。

    永昌侯葉夫人臉上的表情跟前夜在太后帳篷里時，真是一個天一個地。

    宋師竹注意她是從太后那邊的方向而來，便想避開。說起來。永昌侯家也是她交給太后的名單之一……有些事情摻合進去太麻煩，宋師竹也不愿意惹上事情、

    只是小路只有一條，這時避開確實刻意了些。宋師竹和身邊的魏姨母對了個眼神，便無奈地上前行了個禮。

    按照正常的社交規則，不熟的人行禮之后便能各走各路，彼此分開。只是葉夫人卻仍舊走在他們身邊，眼角的紅腫肉眼可見。

    宋師竹心里無奈，就連魏姨母也有種泰山壓頂的心情，葉夫人這般作態，想也知道肯定在太后那邊受了氣。

    彼此道不同不相為謀，他們也不好說些什么。

    葉夫人在女眷場合歷練已久，一看便知道眼前兩人的心思。若是旁人，她許不會跟上來。

    但封家和魏家不同。這兩家只是小門小戶，平日做事低調素不得罪人，就連此時對著她也有種戰戰兢兢之感。

    她方才在太后那邊著實受到了驚嚇，此時也愿意跟一些一眼便能見到底的人一塊待著，若是一個人。她怕自己就要胡思亂想了。

    她在太后那邊見到一雙兒女時，立刻就說不出話來了。章太后只是讓她過目一眼，接著便讓宮女把人待下去。威脅之意極為明顯。

    而之后卻直接問她，京城的那些武將中，還有誰勾結了吳王世子。

    當時聽到這句話，葉夫人立刻就額上冒汗。

    她是見識過章太后的強勢的，太后方才說的話還在耳邊縈繞著：

    “婦人這一輩子，多是為了丈夫兒女和家族活著，但這三者中又有輕重，生兒育女之后，便是孩子最重。這點哀家和你沒有什么區別。”

    “你的丈夫和娘家，現在都在外頭。這一戰吳王若勝，哀家必要讓你們為皇兒陪葬。永昌侯許是會因為感激和愧疚記你一時，但以后必定會另有妻兒享受他的榮光，你的娘家沒了你和孩子的紐帶，以后和侯府也會漸漸疏遠，你何必為他們犧牲自己和兒女？”

    “但若皇兒勝了便不一樣，哀家可以承諾放你們一家子一命，包括永昌侯在內。”章太后用一種傲然的語氣道，“就連先前那幾位閣老，哀家都放了，不至于在你這里毀諾。”

    這些話，確實讓葉夫人心里糾結。想著永昌侯臨行前的目光，還有自己的一對兒女，葉夫人實在拿不了主意。

    宋師竹不知道葉夫人在煩惱什么，但兩人聊了幾句，宋師竹才知道葉夫人還是錦繡貨鋪的顧客。

    說實話，宋師竹其實極少到店里去。有李隨玉的名聲在前，店里的經營向來順利。若不是封恒的這樁劫難，她現在應該在想著開分店的事。

    葉夫人一心兩用，見宋師竹的神色立刻就不一樣了，想起什么，笑道：“其實是大郎喜歡時辰鐘。太后娘娘原先賞賜過一個給老太太，大郎和小叔子都喜歡，但東西只有一個，老太太給了小叔子，大郎便每日都鬧騰，貨鋪每日都限賣，誰來都不給面子，我上回便是想過去碰碰運氣，幸好買到了。”

    買到了便好。宋師竹笑，正想說話，又聽葉夫人說了后續：“……但小叔子那個鐘玩壞了，老太太便逼著大郎和小叔子互換，大郎那陣子心情一直不好，我安慰他會再買一個，只是下回買到也不知道會是什么時候。”

    宋師竹：“……”葉夫人話還真是直白，這件事應該是屬于侯府內宅爭斗了吧。這么說出來真的沒關系嗎？

    葉夫人卻覺得沒什么不好說的，無論永昌侯那邊如何，他們這些被留下來的女眷都是一定要承擔章太后的怒火。既然如此，說些什么都無所謂了。

    宋師竹對別人的情緒一向敏感，她停下來，想了想有些嘆氣：“對男人來說，以性命搏前程是常有之事；但婦人則不同，以自己的性命來成就別人的榮耀，雖一時感動了自己，在我看來只是白白犧牲罷了。”這段話是給一個忠實客戶的勸諫。

    葉夫人若想聽懂，一定能聽得懂，若不想聽懂，再多說也是無用。

    葉夫人半響不出聲。

    魏姨母也沒有說話，彼此在小路盡頭分開，宋師竹也沒有立刻回屋。最廉價的舒緩心情的方式便是散步，尤其是她現在的心情真的不大好受，這年頭家里只要一個犯事，一串都要倒霉。但女人在這上頭真的只有被牽連的份。

    半個時辰后，宋師竹心里才好受多了，只是她回屋之后，居然看到封恒正指揮著螺獅給他收拾東西，看樣子好像要出發一般。

    封恒似乎也在找她，看到她便把她拉過去低聲說了幾句話。

    宋師竹才知道發生了什么事。太后還真是一招鮮走遍天，威脅利誘玩得賊溜，且在京城時就已經讓人盯著好些勛貴之家了。

    可如葉家這等積年家族，耐心極佳，又有諸多迷惑人的伎倆，太后派出去的人直到昨日才有了反饋，然后太后就抓住了好幾家的馬腳。

    這些人方才都一一被太后找了過去，葉夫人也在其中。

    宋師竹想起剛才神色落寞的葉婦人，公道地說了一句：“女眷不一定知道男人的事。”

    封恒其實也覺得如此，但太后那邊卻極為肯定。事實證明太后是對的。

    “……那些女人真是不可小覷。”

    太后只想知道有多少人參與了這件事，幾家人做了決定之后，便什么都說出來了，彼此間互相驗證，一份勾結叛王的人員名單就這么出來了。

    說到這里，封恒想起李副將剛才的匯報，說葉夫人是接觸了宋師竹之后才下定決心，也不知道怎么說，宋師竹的運氣真是極佳，方才太后高興之下，也夸了她兩句。

    若不是葉夫人這邊先動，其他人不知道還要猶豫多久。

    螺獅看到他們在一旁說私密話，悄悄出去了，宋師竹便接手了她的活計，往包袱里放了幾瓶藥丸，一邊放一邊道：“現在才知道名單，也太晚了吧？”

    “不晚。”封恒道。這就是他們剛才商量出來的。這份名單是一定要給皇帝一份的，但皇帝的那條路線，太后不放心別人知道，唯有封恒親自去辦。

    另外兩份，一份要送到假皇帝那邊的李騰手上，希望還能發揮點用處；最后一份則是讓人快馬入京送到錦衣衛高指揮使手上。

    封恒道：“……錦衣衛一直在京城待命。”那些人打著里應外合的目的。現在京中有錦衣衛坐鎮，錦衣衛是皇帝手上最能信任的一支人馬，若是正面對敵肯定做不了，但干一些私底下的陰謀活計就是他們的老本行。

    宋師竹想起在為兒子擔心的魏姨母，不過也沒出聲擾亂封恒的心神。想最終得到好處，總得付出代價。封恒若是一直呆在溫泉山莊，確實履行了皇帝的命令，但最后能得到的有限。

    只是她在出發前，心里總有一點不妥當的感覺。老天爺是真的心疼她，宋師竹趕在封恒出發前打了個盹兒。

    最終跟著他出行的隨從被換了一個。封恒背上背著弓箭，還把之前繳獲的連發弩箭也帶了一把在身上。誰能想到隨從里也有不妥當的人。

    章太后面色冷凝地回顧了一下高玉珩身邊的人馬，這才松了一口氣。

    接下來便是盡人事聽天命了。

    從封恒出發那一刻，溫泉山莊的氣氛完全就不一樣了。

    宋師竹也覺得這兩日尤其難熬，整個山莊的溫泉場子都跟空置了一般，無人有心情去泡湯，宋師竹也不好經常過去。

    莊子里似乎還有一只人馬攻打過，只是皇帝既然能把母親和妻子都放在這邊，就不會沒有準備。

    宋師竹一夜醒來之后，只覺得空氣里有蔓延著淡淡的血腥味。章太后每日的眉毛都能夾死蒼蠅，李隨玉每日都把她召過去卜卦，宋師竹的龜殼又派上了用場，其實認真說起來，她當初學易經八卦就是為了裝神弄鬼，沒想到還真的屢屢有用處。

    螺獅出去提膳時，回來還告訴她，山莊里有不少拿著腰刀的侍衛在巡邏。這等環境下，宋師竹有些慶幸沒把太多下人一塊帶進來，人多嘴雜，鬧出事情就不好了。

    宋師竹也沒有再遇過葉夫人。這幾家人就跟突然消失無蹤一般，也沒人敢出聲打聽。

    直到幾日之后，有斥候在山下拿到一桿寫著“李”字的鮮紅大旗，章太后的臉上當時就露出喜色。

    章太后之后，便屬李隨玉最為高興。當時宋師竹與她正在下棋，她聽到消息之后，一下子就笑得露出牙豁子了，之后還有潸然而下的眼淚。

    宋師竹從來沒見過李隨玉這么失態的一面，不過也能理解她的心情。

    ……………………

    終于回到京城時，宋師竹只覺得天空一片碧藍。

    李騰背負著迎回太后和皇后的使命，本來還想著慢點趕路，好讓路程能舒服一些，可太后和李隨玉一個掛念兒子和一雙孫兒，一個則是惦記著夫君和兒女的安全，整整七日的路程，壓縮到第四日下午便回到京里了。

    被宋師竹給了點錢打發在清河山下的村莊寄宿的丘嬤嬤一行人，也是激動得不行。

    好些個進不了皇家山莊的下人都跟他們一般，在農莊住了幾日。這回的危險，別人不知道，但他們這些時時關注清河山動向能不清楚嗎。

    那幾日山下半夜經常出現騷亂，隔著半里地都能聽到刀劍相擊中的聲音，不知道是哪家下人大著膽子過去看了一眼，當場就被嚇個半死。

    那幾日丘嬤嬤每日都在祈禱老天保佑，讓家里的老爺太太平平安安的。

    宋師竹在城門口跪送了鑾駕后，封家的馬車便朝著臨泰胡同的方向前進。沒走兩步，就被人攔下來，是特地過來接她的宋師柏和封惟。

    宋師竹看著跳上來的兩人，嘴角滿是笑意。

    但李隨玉一看到她就把她拉到身邊坐著，以她的位置，視線正對著外帳，外面的人卻看不見她。宋師竹才知道她的用意。

    李隨玉讓人上了茶，接著便低聲道：“母后也是緊張皇上，才想著把你找過來看看誰人不妥。”也沒有解釋章太后究竟想看出什么不妥。

    宋師竹在許多事情上表現出來的洞察力都讓人心驚，事到臨頭，章太后為了保險，也想倚賴一下她的本領才華。

    不只是章太后，李隨玉也是打心底贊同這個做法。高玉珩的計劃她也是知道一些的，就是沒想到這么快就要進行了。

    李隨玉心情紛雜，也沒有心思繼續說話。

    宋師竹常年都是事了拂衣去，深藏身與名，突然被這般重視，心情真是詭異地無以復加。

    她抬眼看著外帳。威遠伯夫人是在她之后進帳的，一進來就跪在地上，太后安撫了她幾句，又讓人把她扶起來，接著又讓宮女上茶。

    好些勛貴家女眷對著那碗茶都是躊躇不定，宋師竹總覺得她們就像怕太后在里頭下毒。章太后原本還在跟身旁幾個女眷說話，見此，臉上的表情突然有些冷淡。一瞬之后，永昌侯夫人突然端起茶碗，輕輕地啜了一口，這就像個信號一般，又接二連三有人用茶。

    李家是外戚，樊氏喝起茶來也沒有半分猶豫。她就是有些羨慕宋師竹罷了，皇后跟她這般要好，不用在外頭枯坐無聊。

    她嘆了一聲，只覺得今夜的事真是古怪得不得了。臣帳出事，原本便已人心惶惶，太后怕有危險把眾人召集在一塊，但她看那些勛貴太太的表情，卻讓人覺得今夜是一場鴻門宴。

    不是只是威遠伯府出問題嗎？

    這些人擔心個什么勁？

    樊氏心中一動，突然出現一個猜測。

    屋外一堆人頭，硬是出現一幅寂然無聲的場面。

    直到月上當空，御帳那邊來了人，氣氛才被打破了。

    過來傳話的太監心理素質極好，沐浴在眾人的目光，三言兩語便把皇上的決定說了。

    威遠伯夫人聽到那三人身后有叛王的身影，威遠伯被皇帝奪了爵位、又被看守起來之后，終于忍不住了，泣淚橫流，在太后面前高呼冤枉。

    章太后嘆了一聲，揮了一下手，片刻之后便有兩個宮嬤嬤上來，把她和兩個受驚過度的孩子押了下去。

    她的目光在眾人身上巡視了一圈，道：“今日之事實在破壞出行的心情……要是對皇家不滿之處，明說便好，總不至于弄成這樣。”

    章太后的語氣不輕不重，“……皇上這幾年的作風，你們也都看到了，哀家敢說一句，他所作所為都是為天下著想唯，唯才是舉，做事也是公正寬厚。身為臣屬，有這樣的皇帝在上，是一件幸事。有爵之家更是如此，爵位代代相傳，若頂上之人不夠公正，誰都說不清將來會如何。不要等到事不可為之時再后悔，也要想想身后的兒女才是。”

    這段話像是訓示，也像警告，眾人的動作極為一致，都是起身領訓，宋師竹見李隨玉沒跪，想了想沒有動彈。

    帳中噤若寒蟬，樊氏心里有所猜測，在幾家掌兵的勛貴女眷臉上不著痕跡地看了一眼，但這些年都是一臉溫和的表情，她一所無獲。

    太后看著這般，也沒有再訓話的意思，便讓人回了自家帳篷。

    樊氏走在最后，有心想找小姑子打聽發生了什么事，但里頭宋師竹還沒出來，她想了想便也跟著離開。

    永昌侯夫人心里從沒有這般不自在過，尤其是太后提及兒女之事，她總覺得是不是某種示意。

    回到葉家的帳篷之后，永昌侯已經回來了。他嘆了一口氣，道：“威遠伯已經被收押起來了。大駙馬還真是有決斷。”

    葉夫人咬了咬牙，寧大駙馬那是被逼到絕路，只要皇上太后在世一日，他便不能從公主陵回來，所以才會孤擲一注。

    可他們葉家不一樣。她道：“……侯爺做出決定了？”

    永昌侯苦笑一聲：“那邊催得太緊了。皇上幾年才出京一回，那些人不想賭下一回的時機。剛才在場上就有人趁亂往我手上塞了張紙。我看別的幾家也是差不多。”

    他把紙遞到葉夫人面前，葉夫人瞪著那信紙，半響才接過來，上頭毫不意外寫了許多葉家以往的臟污事。

    當年永昌侯年輕時貪污了一大筆軍費，當時造成了西北那邊衛所嘩變，要不是吳王幫忙把那些想要越級舉報的兵士都殺了，一家子即時便要不保。

    永昌侯道：“皇上確實是個銳意進取的明君，可咱們家卻不能跟在他身后。”這也是永昌侯不得不聽人命令的原因，就算他想要投靠皇帝，這種事情皇帝不可能既往不咎。京里如永昌侯這般被人拿住把柄的武勛有好幾個，永昌侯也是直到到了圍場，才終于下定決心。

    若是沒有把柄在人手上，他不會這般被動。

    葉夫人聽著他的語氣，顯然是已經做出決定了，心里突然浮現一陣不甘的絕望。章太后是有前科的人，先前為了讓恩科能夠順利改革，章太后把反對派家里中的女眷都叫進宮長談了兩個日夜，這一回焉知不會這么辦。

    要是章太后真的找借口把她留下來，那無論吳王世子那邊事或不成，她都說不能活命的。

    想著威遠伯夫人還有她那一雙兒女，永昌侯夫人只慶幸這回沒把自己的孩子都帶出來。她喃喃道：“阿怡和阿平不知道出京沒有？”

    永昌侯道：“你放心，我放在他們身邊放的都是積年的心腹，會好好照顧他們的。我以后會讓阿平襲爵，也會給阿怡備一份京城無人能比的好嫁妝。”

    永昌侯許諾了一堆，可葉夫人的心就跟夜色一般，充滿黑色的苦澀。

    封恒從御前回來后，便看到宋師竹正守著茶爐在思考些什么。他這一日夜極度疲累，看到宋師竹見到他之后臉上乍然出現的梨渦，也放松下來。

    宋師竹看自家相公累成這樣，便讓人把準備好的熱水抬上來。

    兩人洗漱后躺下，宋師竹才把今夜的事情說了一遍。

    章太后今夜這般的大陣仗，居然都是圍繞她展開的。宋師竹一想起來就覺得壓力山大，不過她今夜也不是完全沒有作為，極為慎重地說了兩個名字出來，都是她覺得有些問題的。

    宋師竹自家人知道自家事，太后是人精中的人精，她也沒有賣弄智商的意思，只是從微表情的角度說了幾句分析。

    章太后聽完之后，也沒有說些什么，只是賞了她一些東西便讓她回去了。

    那些賞賜宋師竹還沒來得及去看，但那小箱子抱在懷里極重，感覺像是金飾。

    聽著宋師竹事無巨細地說了一遍，封恒笑道：“太后娘娘原本一直不贊同皇上的計劃，可臨到頭來，也是一直在幫忙。。”

    宋師竹道：“太后是當娘的，當然疼兒子。”

    今日真是心力交瘁。從早上的擔心，到傍晚的提心吊膽，還有夜里的考驗……幸好封恒能夠化險為夷，也算是最大的好事。

    想著這一日的經歷，宋師竹閉上眼睛就想睡覺。

    封恒還以為妻子會繼續發表意見，沒想到宋師竹就像放下了重擔一般，搞得他忍不住好奇問道：“你就不擔心會出事嗎？”

    畢竟皇帝是明日就要開始冒險了。

    宋師竹想了想，道：“說驚險應該也是驚險的，但確實沒感覺出來有危險。”

    封恒突然能理解皇帝最近為什么一直問他有沒有別的感覺，他聽完妻子的這句話，突然有冰雪融化之感。

    在緊要關頭能有一個心理安慰，確實挺好的。

    ——

    翌日，一大早的動靜便極大，外頭侍衛們全都披掛著盔甲，不停巡邏。

    皇帝決定拔營回京，無論是心懷鬼胎的，還是真的為皇帝著想的，都松了一口氣。

    可后頭章太后借口請眾女眷泡溫泉，硬是把行程中的夫人太太都請出來時，營帳內部的氣氛便不怎么好了。

    不知何時起，營帳內還飄起點點細雨，宋師竹突然想到一句詩詞，“凝云壓晚陽，入戶勁風涼。”

    許是為了趕路，章太后出行的儀仗并不鋪張，皇帝給章太后留下了兩千人馬和幾個心腹，讓他們有事商量著辦。封恒此時就在前頭一輛負責總指揮的馬車里坐著。

    宋師竹一大早就被請入皇后的車駕。可她看著李隨玉眉眼間的憂心忡忡，還是沒有隨便出聲，只是安慰般，默默拍了拍她的手。

    方才眾人在營門前集結出發，宋師竹突然覺得有些喘不過氣來，她天生體質特殊周遭有人突然間有強烈的情緒波動，便容易陷入進去。可是這種感覺已經很久都沒出現過了。那種要上斷頭臺一般的情緒，她想起來心里還是覺得壓抑沉郁。

    李隨玉回過神來便對著宋師竹笑了笑。此時她不僅擔心皇帝，還擔心自己的一對龍子鳳女。

    雞蛋不能放在同一個籃子里，這一回皇帝借口皇子皇女太小，不好吹風，沒把他們帶到林場，但宮里的龍鳳胎早就換了人。隨著昨日營帳之事，李隨玉也有些擔心起來，她安慰自己，一對兒女又沒見過多少人，藏起來也容易，應當不會有問題。

    宋師竹看她手執黑棋不住發呆，便道：“娘娘要是擔心皇上，不如我起個卦看看。”

    她確實覺得皇帝這一回應是有驚無險，但也能理解李隨玉的心情。前頭她擔心封恒時，那叫一個煎熬，簡直是提心吊膽。

    李隨玉立刻點點頭，宋師竹卦象之準，她也是見識過的。

    宋師竹便讓螺獅去她的行李中翻出一幅龜殼，卜了三回，然后便道：“是上中卦，兵兇戰危，但師出有名，一定能化兇為吉。”

    李隨玉立刻精神不少，她想了想，又隱晦道：“一對孩兒在宮里也不知道怎么樣了，宋姐姐不如也幫我卜一卦。”

    宋師竹把五帝錢在龜殼里搖起來，接著便拋在桌上，道：“有些奇怪，險在內，動在外，靜極而動，萬象更新。”她想了想，道，“娘娘要是擔心小皇子小公主，不如派人把他們接過來，卦象顯示在他們在外頭會更順暢一些。”

    李隨玉已然放松下來，她擺手道：“不用了。”怕宋師竹懷疑，又補充道，“有老祖宗時時進宮看顧著，他們不會有事的。”

    宋師竹見她喜逐顏開，也是笑了笑。她并不愿意過多接觸這些軍國大事，知道得越多就越難受，這些事沒有她置喙的空間，宋師竹也不愿意多去操心。

    ………………

    溫泉山莊風景精致柔和，尤其秋日時，別有一番賞心悅目。

    但有心思泡溫泉的人卻不多。

    宋師竹經了昨日出發時的心情，不大愿意跟人湊合。靠著李隨玉的私人關系，溫泉山莊的大太監很慷慨地分了她一處泉水。雖然池子不大，只能泡泡澡游不起來，但宋師竹也是高興。

    魏姨母被宋師竹邀請過來，一進來便道：“這一回真是托了外甥媳婦的福。”

    宋師竹跟皇后娘娘的關系可真好。否則也不能有這種優待，好些高員家的女眷，都沒能住進來。

    不過武勛家的女眷卻是個例外。

    到溫泉山莊的行程中氣氛有些沉悶。魏姨母也能理解眾人的心情。有眼睛的人都看得出來，營帳那邊出了重案，這回一個不甚便容易惹上大麻煩。章太后明顯就是不放心皇上的安全，所以才把勛貴家女眷帶在身邊做人質。但就算如此，也沒有人敢借口不宜泡溫泉不去。

    魏姨母倒不擔心太后會對她做些什么，她兒子是錦衣衛，立場天然是皇家這邊的，她當然也是。她只憂慮魏琛的安全。兒子這一年一直神出鬼沒的，而這一回從進了清河林場之后，魏姨母就連一面都沒見過他，只知道他肯定是跟在皇上身邊，其他什么都不知道。

    這種異常，再加上眾人臉上的強顏歡笑，她直到這會兒才松了一口氣。

    許是溫泉水的作用，她嘆氣道：“琛哥兒的差使向來危險，可武職是世襲的，當年魏家祖宗不知道拼了多少血汗才得回來……”

    宋師竹聽出了魏姨母話里的矛盾，其實若是沒有先前內閣那樁事，錦衣衛在大慶朝還算是一份不錯的工作，但皇帝那一回太激進了，朝中多少高官被拉過去受罪，現在外頭錦衣衛的名聲確實不大好聽。

    魏姨母發泄了幾句，心情也松快了。溫泉本身就有舒緩作用，兩人穿著一身長衣長褲，泡了小兩刻鐘，兩人的皮子便有些皺起來了。

    宋師竹還不想回屋，索性穿戴好了衣裳在山莊里逛著。

    皇家的溫泉山莊坐落在清河山上，這座山是皇家領地，地勢高于周圍，易守難攻，宋師竹聽封恒說過，山間還布置有重重機關，這也是皇上放心把母親和妻子放在這里的原因。

    現在不過初秋，山景依舊清翠，而皇家的亭臺樓閣及其精致，鑲嵌其中極為寫意。宋師竹在小徑上逛了一圈，也覺得身心都安靜下來了。

    只是她沒想到還會看到永昌侯夫人。

    永昌侯葉夫人臉上的表情跟前夜在太后帳篷里時，真是一個天一個地。

    宋師竹注意她是從太后那邊的方向而來，便想避開。說起來。永昌侯家也是她交給太后的名單之一……有些事情摻合進去太麻煩，宋師竹也不愿意惹上事情、

    只是小路只有一條，這時避開確實刻意了些。宋師竹和身邊的魏姨母對了個眼神，便無奈地上前行了個禮。

    按照正常的社交規則，不熟的人行禮之后便能各走各路，彼此分開。只是葉夫人卻仍舊走在他們身邊，眼角的紅腫肉眼可見。

    宋師竹心里無奈，就連魏姨母也有種泰山壓頂的心情，葉夫人這般作態，想也知道肯定在太后那邊受了氣。

    彼此道不同不相為謀，他們也不好說些什么。

    葉夫人在女眷場合歷練已久，一看便知道眼前兩人的心思。若是旁人，她許不會跟上來。

    但封家和魏家不同。這兩家只是小門小戶，平日做事低調素不得罪人，就連此時對著她也有種戰戰兢兢之感。

    她方才在太后那邊著實受到了驚嚇，此時也愿意跟一些一眼便能見到底的人一塊待著，若是一個人。她怕自己就要胡思亂想了。

    她在太后那邊見到一雙兒女時，立刻就說不出話來了。章太后只是讓她過目一眼，接著便讓宮女把人待下去。威脅之意極為明顯。

    而之后卻直接問她，京城的那些武將中，還有誰勾結了吳王世子。

    當時聽到這句話，葉夫人立刻就額上冒汗。

    她是見識過章太后的強勢的，太后方才說的話還在耳邊縈繞著：

    “婦人這一輩子，多是為了丈夫兒女和家族活著，但這三者中又有輕重，生兒育女之后，便是孩子最重。這點哀家和你沒有什么區別。”

    “你的丈夫和娘家，現在都在外頭。這一戰吳王若勝，哀家必要讓你們為皇兒陪葬。永昌侯許是會因為感激和愧疚記你一時，但以后必定會另有妻兒享受他的榮光，你的娘家沒了你和孩子的紐帶，以后和侯府也會漸漸疏遠，你何必為他們犧牲自己和兒女？”

    “但若皇兒勝了便不一樣，哀家可以承諾放你們一家子一命，包括永昌侯在內。”章太后用一種傲然的語氣道，“就連先前那幾位閣老，哀家都放了，不至于在你這里毀諾。”

    這些話，確實讓葉夫人心里糾結。想著永昌侯臨行前的目光，還有自己的一對兒女，葉夫人實在拿不了主意。

    宋師竹不知道葉夫人在煩惱什么，但兩人聊了幾句，宋師竹才知道葉夫人還是錦繡貨鋪的顧客。

    說實話，宋師竹其實極少到店里去。有李隨玉的名聲在前，店里的經營向來順利。若不是封恒的這樁劫難，她現在應該在想著開分店的事。

    葉夫人一心兩用，見宋師竹的神色立刻就不一樣了，想起什么，笑道：“其實是大郎喜歡時辰鐘。太后娘娘原先賞賜過一個給老太太，大郎和小叔子都喜歡，但東西只有一個，老太太給了小叔子，大郎便每日都鬧騰，貨鋪每日都限賣，誰來都不給面子，我上回便是想過去碰碰運氣，幸好買到了。”

    買到了便好。宋師竹笑，正想說話，又聽葉夫人說了后續：“……但小叔子那個鐘玩壞了，老太太便逼著大郎和小叔子互換，大郎那陣子心情一直不好，我安慰他會再買一個，只是下回買到也不知道會是什么時候。”

    宋師竹：“……”葉夫人話還真是直白，這件事應該是屬于侯府內宅爭斗了吧。這么說出來真的沒關系嗎？

    葉夫人卻覺得沒什么不好說的，無論永昌侯那邊如何，他們這些被留下來的女眷都是一定要承擔章太后的怒火。既然如此，說些什么都無所謂了。

    宋師竹對別人的情緒一向敏感，她停下來，想了想有些嘆氣：“對男人來說，以性命搏前程是常有之事；但婦人則不同，以自己的性命來成就別人的榮耀，雖一時感動了自己，在我看來只是白白犧牲罷了。”這段話是給一個忠實客戶的勸諫。

    葉夫人若想聽懂，一定能聽得懂，若不想聽懂，再多說也是無用。

    葉夫人半響不出聲。

    魏姨母也沒有說話，彼此在小路盡頭分開，宋師竹也沒有立刻回屋。最廉價的舒緩心情的方式便是散步，尤其是她現在的心情真的不大好受，這年頭家里只要一個犯事，一串都要倒霉。但女人在這上頭真的只有被牽連的份。

    半個時辰后，宋師竹心里才好受多了，只是她回屋之后，居然看到封恒正指揮著螺獅給他收拾東西，看樣子好像要出發一般。

    封恒似乎也在找她，看到她便把她拉過去低聲說了幾句話。

    宋師竹才知道發生了什么事。太后還真是一招鮮走遍天，威脅利誘玩得賊溜，且在京城時就已經讓人盯著好些勛貴之家了。

    可如葉家這等積年家族，耐心極佳，又有諸多迷惑人的伎倆，太后派出去的人直到昨日才有了反饋，然后太后就抓住了好幾家的馬腳。

    這些人方才都一一被太后找了過去，葉夫人也在其中。

    宋師竹想起剛才神色落寞的葉婦人，公道地說了一句：“女眷不一定知道男人的事。”

    封恒其實也覺得如此，但太后那邊卻極為肯定。事實證明太后是對的。

    “……那些女人真是不可小覷。”

    太后只想知道有多少人參與了這件事，幾家人做了決定之后，便什么都說出來了，彼此間互相驗證，一份勾結叛王的人員名單就這么出來了。

    說到這里，封恒想起李副將剛才的匯報，說葉夫人是接觸了宋師竹之后才下定決心，也不知道怎么說，宋師竹的運氣真是極佳，方才太后高興之下，也夸了她兩句。

    若不是葉夫人這邊先動，其他人不知道還要猶豫多久。

    螺獅看到他們在一旁說私密話，悄悄出去了，宋師竹便接手了她的活計，往包袱里放了幾瓶藥丸，一邊放一邊道：“現在才知道名單，也太晚了吧？”

    “不晚。”封恒道。這就是他們剛才商量出來的。這份名單是一定要給皇帝一份的，但皇帝的那條路線，太后不放心別人知道，唯有封恒親自去辦。

    另外兩份，一份要送到假皇帝那邊的李騰手上，希望還能發揮點用處；最后一份則是讓人快馬入京送到錦衣衛高指揮使手上。

    封恒道：“……錦衣衛一直在京城待命。”那些人打著里應外合的目的。現在京中有錦衣衛坐鎮，錦衣衛是皇帝手上最能信任的一支人馬，若是正面對敵肯定做不了，但干一些私底下的陰謀活計就是他們的老本行。

    宋師竹想起在為兒子擔心的魏姨母，不過也沒出聲擾亂封恒的心神。想最終得到好處，總得付出代價。封恒若是一直呆在溫泉山莊，確實履行了皇帝的命令，但最后能得到的有限。

    只是她在出發前，心里總有一點不妥當的感覺。老天爺是真的心疼她，宋師竹趕在封恒出發前打了個盹兒。

    最終跟著他出行的隨從被換了一個。封恒背上背著弓箭，還把之前繳獲的連發弩箭也帶了一把在身上。誰能想到隨從里也有不妥當的人。

    章太后面色冷凝地回顧了一下高玉珩身邊的人馬，這才松了一口氣。

    接下來便是盡人事聽天命了。

    從封恒出發那一刻，溫泉山莊的氣氛完全就不一樣了。

    宋師竹也覺得這兩日尤其難熬，整個山莊的溫泉場子都跟空置了一般，無人有心情去泡湯，宋師竹也不好經常過去。

    莊子里似乎還有一只人馬攻打過，只是皇帝既然能把母親和妻子都放在這邊，就不會沒有準備。

    宋師竹一夜醒來之后，只覺得空氣里有蔓延著淡淡的血腥味。章太后每日的眉毛都能夾死蒼蠅，李隨玉每日都把她召過去卜卦，宋師竹的龜殼又派上了用場，其實認真說起來，她當初學易經八卦就是為了裝神弄鬼，沒想到還真的屢屢有用處。

    螺獅出去提膳時，回來還告訴她，山莊里有不少拿著腰刀的侍衛在巡邏。這等環境下，宋師竹有些慶幸沒把太多下人一塊帶進來，人多嘴雜，鬧出事情就不好了。

    宋師竹也沒有再遇過葉夫人。這幾家人就跟突然消失無蹤一般，也沒人敢出聲打聽。

    直到幾日之后，有斥候在山下拿到一桿寫著“李”字的鮮紅大旗，章太后的臉上當時就露出喜色。

    章太后之后，便屬李隨玉最為高興。當時宋師竹與她正在下棋，她聽到消息之后，一下子就笑得露出牙豁子了，之后還有潸然而下的眼淚。

    宋師竹從來沒見過李隨玉這么失態的一面，不過也能理解她的心情。

    ……………………

    終于回到京城時，宋師竹只覺得天空一片碧藍。

    李騰背負著迎回太后和皇后的使命，本來還想著慢點趕路，好讓路程能舒服一些，可太后和李隨玉一個掛念兒子和一雙孫兒，一個則是惦記著夫君和兒女的安全，整整七日的路程，壓縮到第四日下午便回到京里了。

    被宋師竹給了點錢打發在清河山下的村莊寄宿的丘嬤嬤一行人，也是激動得不行。

    好些個進不了皇家山莊的下人都跟他們一般，在農莊住了幾日。這回的危險，別人不知道，但他們這些時時關注清河山動向能不清楚嗎。

    那幾日山下半夜經常出現騷亂，隔著半里地都能聽到刀劍相擊中的聲音，不知道是哪家下人大著膽子過去看了一眼，當場就被嚇個半死。

    那幾日丘嬤嬤每日都在祈禱老天保佑，讓家里的老爺太太平平安安的。

    宋師竹在城門口跪送了鑾駕后，封家的馬車便朝著臨泰胡同的方向前進。沒走兩步，就被人攔下來，是特地過來接她的宋師柏和封惟。

    宋師竹看著跳上來的兩人，嘴角滿是笑意。

    但李隨玉一看到她就把她拉到身邊坐著，以她的位置，視線正對著外帳，外面的人卻看不見她。宋師竹才知道她的用意。

    李隨玉讓人上了茶，接著便低聲道：“母后也是緊張皇上，才想著把你找過來看看誰人不妥。”也沒有解釋章太后究竟想看出什么不妥。
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