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    東瀛人所指便是日本，而“東瀛”一詞最早出現在我國秦朝，當年亦有秦始皇為求長生不老藥，派御醫徐福率領三千童男女自山東沿海東渡的記載。

    而今不論是在中國亦或日本均留下了徐福的傳說，自后三國、晉、隋、唐、宋皆有來中國學習交流的東瀛人。

    元朝在滅了南宋之后，忽必烈先后于（1274）年和（1281）年兩次對日本海上用兵，使自歷代以來一直密切友好的兩國關系由此交惡，日本對中國的態度由先前的敬仰崇拜轉為敵視。

    蒙古入侵也間接引發了日本國內的危機，隨著鐮倉幕府滅亡，大量武士淪為浪人，其中一大部分成為倭寇，勾結中國海盜和不法商人流竄到東南沿海劫掠作亂，成為明代東南海上一大禍害。

    到了明朝，明太祖朱元璋即位后迫切與日本恢復邦交，一大原因也是希望兩國攜手消除“倭亂”，維護東亞海域的和平與穩定。

    洪武二年（1369）年，朱元璋派楊載攜詔書出使日本，通告洪武登基的消息，同時譴責倭寇騷擾我東南沿海，命日方嚴加取締并早來稱臣朝貢，否則將出師討伐云云，口氣相當強硬。

    由于朱元璋對當時日本國情缺乏了解，此次遣使遭到了重大挫折。而正是兩國互不了解，日本又正處南北朝混亂時期，朱元璋充滿威脅一味的詔諭喚起了日本人的同仇敵愾，以為又是一次“元寇襲來”的前奏。

    執掌九州十年之久軍勢方熾的懷良親王對朱元璋的詔諭嗤之以鼻，囚禁了楊載、吳文華等使臣，更斬殺了五名隨員。

    早在元順帝至元二年（1336年），打進京都的足利尊氏廢黜了后醍醐天皇，另立天皇，自任征夷大將軍，設幕府于京都。

    后醍醐天皇南逃吉野，建立朝廷，史稱南朝，在京都的朝廷被稱為北朝。后醍醐天皇為了恢復王權，推翻幕府，派他的兒子在九州設征西府。

    洪武二十五年（1392）年，北朝統一日本。朱元璋一直不曾放棄招降的決心，終經努力懷良親王對明朝的態度有所轉變，其后派遣僧人祖來赴明奉表稱臣，進貢馬匹和方物，并送還被倭寇擄掠的浙江沿海百姓七十余人。
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