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    星冉怕是也聞到了這靜夜之中暗藏的殺機與肆虐，于是在慌亂混沌中匆忙開口，她怕自己再不說話就來不及了：“萬俟大人！事情皆因本公主而起，若不是本公主要在今夜選駙馬，若不是本公主先前同薛秣表明了心意，他萬不可能一時沖動，犯下如此大錯！薛老將軍已長埋青山，薛少將軍長于軍中乃難得將才，我東啟正是用人之際，萬不能大行殺戮！”

    萬俟殊向來平和的目光陡然一涼，繼而冷笑道：“公主殿下，你錯了。越是用人之際，越要以嚴苛的準則來選人。若是饑不擇食、寒不擇衣、用不擇人，那我東啟何不直接從錦國、從北御、從寧國，甚至從倭國招募將才？”停頓片刻，拂以轉向薛秣，廣袖振振，身姿凜凜，“薛將軍可認同在下所說的話？”

    這是薛秣第一次這般近距離地打量面前這個孩子，不，這個從六歲起便在東啟朝堂名聲大噪、兩年內便從刑部主事升為刑部侍郎的天才少年，腦海中突然生出一個飄忽的意象，那意象中，自己變成了一方地、一塊磚、一級臺階，一身孤傲的少年，輕斂袍裾，拾級而上，從刑部主事，變成刑部侍郎，再到刑部尚書，最后官至相丞，一人之下萬人之上。

    他是萬俟殊官途上的一塊臺階罷，踩過這級臺階，萬俟殊就離最高的權利更近了一步罷。

    想到這里，他大概笑了笑，深邃的眼眸里有潮濕的霧氣：“沒想到，我薛秣一個二十二歲的將軍，竟敗給了一個八歲的孩童。能從那些誓死效忠本將軍的人嘴里套出這件事，并把他們全部扣下，換成你的人，萬俟大人真是不簡單啊。”

    萬俟殊神色放松了許多：“說來，薛將軍那些親信真的很了不起，在下鮮有審訊超過六個時辰的時候，能在我這兒呆六個時辰的人，都是置生死于不顧、是把忠信仁義看得比性命還重千萬鈞的人。”

    “你為何要告訴我我這些？”

    “為了讓薛將軍知道，你未曾看錯人。”

    夜風終于降了溫度，從薛秣臉頰吹過的時候，帶起了他幾綹鬢發，露出年輕公子獨有的落拓不羈、逍遙自在的美感，那極長極濃的睫毛迎風彎了分毫，嗓音里已聽不出任何悲傷：“謝謝萬俟大人告訴我，薛秣遺憾沒有早些認識你。”

    “陛下，”年輕的將軍霍然轉身，揚起玄色袍裾，朝寶座上的帝王鄭重行禮，“薛秣罪該萬死，但這一切都是薛秣自己的主意，與家父無半點干系。家父在世時，曾告訴罪臣，為臣者，忠君而愛民。今日這一切，應當令我父親不齒。臣求一干凈利落地死法，且懇請陛下將臣的尸骨拋諸東海，萬不要葬于陸地，玷污我父親英雄名望。”

    說到這里，那個人淺笑著轉頭，明明已到深淵旁，卻笑得比以往任何時候都真切、都溫柔，他那個睫毛啊，就這樣輕飄飄地、不顯山不露水地地撲簌了一下，像最美的蝶蛾的羽翼，惹得星冉的心尖兒都跟著一顫。

    “公主殿下，你并沒有什么錯，也沒有哪里不好，甚至在很多方面，你都比我喜歡的那個姑娘還要好。若是沒有提前遇到南國的秦不羨，那薛秣今夜應當是極開心的罷。可緣分這種事，極其玄妙，有多少念念不忘，便有多少求而不得。好在公主還年少，依然有好時光來遇到兩相歡喜的少年郎。”

    劇烈的刺痛從星冉的肺腑中溢出來，她忽然發現夜空下發生的這一切，她都掌控不了了，她說的話萬俟殊不會聽，薛秣也不會聽。
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