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    藥店老板夾雜在亂哄哄的人堆里左沖右突，閃避著空中劃過的流音，同別人相比，他能大致辯出這條人影的模糊輪廓。從外觀看它好似一只張牙舞爪的章魚，其實頭腹部分依舊還是人，至于數不盡的觸手，則是其背部透散出來的黑光絲蔓，猶如一只高貴典雅的黑孔雀正在開屏。這東西以鳥羽替代手腳，在破墟敗墻間抓飛跳躍，顯得身姿極其靈活。

    “這里的一磚一瓦都是它的主場，絕對不要與它硬磕，那樣倒霉的一定是自己。這該死的，難道野獸被揍死了么？怎還不快快追來？”圣維塔萊領隊正在收攏四下奔逃的莉莉絲們，他不停掃向壁環上的破墟，止不住地唾罵。按原定計劃，野獸應該正在趕來的途中，只要它一冒頭，正巧與孔雀無縫對接。趁著兩妖玩命搏戰之機，才是最佳的撤退時刻。

    然而老妖就像預先看破了他的韜略，竟變得音訊全無，難道它也打著相同的如意算盤，想利用萬淵鬼來屠滅竄進壁環的所有人嗎？這不可能，野獸毫無智商可言，它怎會像人類那般思考？興許是還未完全復原，想要追來仍需一段時間。總之，這是一個疏忽。

    承包商正在顛來倒去思索著這些麻煩，突聞耳畔傳來滾雷般的低鳴，再一抬頭頓時驚白了臉，正前方的某片空間被扭曲成了個漩渦，足有水桶桶口般粗細，正在往外冒著絲光。

    “太倒霉了，這是一只狙神，孔雀！”領隊連連叫苦，他抓住邊上的康斯坦丁，使足全力朝前一推，連打幾個滾閃避鋒芒。黑色漩渦如同一發榴彈炮撲面而來，穩準狠擊中大長老面門，頓時將她俏麗的臉轟成骨屑和碎肉，蟲子女人嗚咽一聲，重重地摔在水門汀上。隨之而來的更多氣渦彈，又將多名四面神擊成了爛肉。

    “不死身的幾個先替我殿后，其余人馬都隨我來！”承包商拖過魂鐮與勿忘我的手，率領暗世界人馬開始狂奔，事到如今只剩一條路可走，那就是不論如何都得設法撬開天門，至于莉莉絲們的死活，顧不得了！反正雌雄鹡鸰與四面神們，孔雀想將她們立即殺光就是妄想。

    “邪教娘們的腦袋被擊碎了，我連冤鬼在哪都發現不了，這種無形的東西該怎么應付？”兩名海神邊跑邊往后點射，問：“看樣子它比那只野獸難纏多了，這東西有什么特點？”

    “別去管蒼露鹡鸰的閑事，身為老妖的她死不了，只要抵達天門康斯坦丁就會重生！而我們凡人挨上一發可就慘了！孔雀之所以被稱為狙神，是它會利用空氣加熱做出攻擊。只消不幸中招，瘡口便會無限撕裂，由血到骨化為齏粉，被它從體內源源不斷抽空。你瞧不見它只是暫時的，當萬淵鬼吸食完血肉，就會顯露真身變得通紅，所以絕不可與之近戰！”

    莉莉絲們見主事的全跑了，怎甘心替這些家伙墊底，慌忙七手八腳地架起大長老，跟在背后緊緊追趕。這些四面神們腳步輕快迅如閃電，僅僅數秒便趕上隊伍，看得幾名傭兵目瞪口呆。他們驚奇地發現，最孱弱的威廉姆斯也挺直了腰，三兩下便竄到人群最前。

    “你可真是好心哪，竟丟下我們等死！”無頭的康斯坦丁一把擰住承包商的陶瓷鎧甲，罵道：“我的確殺不死，但不代表可以任人宰割，要不我也給你來一下，嘗嘗滋味怎樣？”

    “是我錯了，但歸究責任，還是你的男友不靠譜！我費了那么大功夫送他與驍鷙上路，結果這家伙啥都說不清，等于白白玩了趟時空旅行！”領隊遙指前方，叫道：“好消息是，我與尤比西奧找到了天門，咱們越靠近那個地方，就越能擺脫羅睺妖陣的束縛，如此才能重新穩固陣線迎敵。你有報復我的精力，還不如問問布雷德利究竟見到了什么，真是該死！”

    此刻挽著康斯坦丁奔跑的男子，比起在場任何一人都更痛恨自己，他這趟波斑水影其實收獲頗豐，但遭上的各種紛亂也是又多又雜，想要匯總卻又無從說起。而且，那些目視所見，當真能告訴面前這群來歷不明的人嗎？想著，他牽了牽蟲子女人的罩袍，低聲說道：

    “我印象最深的，是去過某個會場，當聽完會議內容，我差點沒被嚇暈過去，太可怕了！”

    “別擔心，再古怪的事你我也都見多了，還有什么不能說的呢？你悄悄告訴我就好。”

    “不是你以為的那種古怪，好吧，我盡力而為。”藥店老板摒棄雜念，陷入了沉思之中。

    一幕久違的，早已消失在現實之外的畫面，看得男子目瞪口呆。兩小時25美分的泊位；城市上空冒著黑煙的工廠；以及頭戴氈帽的男人們正在街上匆匆而過，一切的一切叫他激動得想哭。那是兒時的記憶，曾生活過的環境，只是這份美好已是過眼煙云，從歷史的縫隙中悄然劃過。他不知自己是誰，正坐在一座灰蒙蒙的候機廳里，等待著SAS航班前往歐洲。

    “不知醉蝶花見到這一幕會怎么想？她肯定覺得自己到了火星。倘若此刻她在身邊，我真想當個導游，來講述自己荒誕的少年。暗世界領隊真厲害，這一切太不可思議了。”

    “不會覺得到了火星，在老電影里見多了。”一個聲音自腦海炸響，那正是藥店老板心心念著的妹妹，她向男子簡略介紹了波斑水影的運作原理。能夠陪伴驍鷙同行的，一般都是捕夢之手的高人，他們在幽靈視野里充當記錄者，將所見所聞及時通報給上級，以免因要等待她醒來而耽誤重大契機。正這般說著說著，醉蝶花忽然要他看向風幕大門方向，說：“那個男的就是二世，他過來了。我來想些辦法，從他嘴里問明這是要去哪，到歐洲干嘛。”

    倆人登上航班后，接過乘務提來的雪茄，開始吞云吐霧起來。在那個年代毒品還十分少見，吸煙既是一種時尚又被認為對身體有益，所以不論輪渡、列車甚至是醫院，都有大力推銷香煙的人，這對推廣小姐來說，是一筆額外收入。所以當見到大批煙客，不用感到奇怪。

    這趟沉眠之旅醉蝶花打算主動出擊，不再延循過去墨守成規，既然身為驍鷙自然以她為主，而布雷德利幾乎都在旁聽。他不斷通過返金線告知她一些過去的常識，以免在交談中被二世識破。原來在這架空客上，除了倆人之外，還有多名來自各行各業的企業家，航班的目的地是布魯塞爾。因為明天上午，他們要去參加一個叫做基路伯教派所舉辦的會議。

    “這應該是男人與老漢認識幾年后發生的事了。”醉蝶花翻閱著報刊雜志，告知藥店老板說：“今天是6月5號，再過幾周即將爆發韓戰，我想魏特曼多半已成了禿頭的會員。”

    一切正如倆人猜測的那樣，剛落地國際機場，他們與其他人搭上等候的旅游大巴，前往預訂酒店。在車上男人見到了其余的十五人，他們自是相互捻熟的。通過醉蝶花口述，其中一男兩女，在惡魘中家庭酒會上曾見過，都是蜚聲海外的物理學家。街上除了標牌文字不同，比利時就是個縮小版的美國，只是相比北美要殘破些，大量二戰損毀的破樓，在得到馬歇爾復興計劃的援助后，尚處在重建之中。一派欣欣向榮，生機勃發的模樣。

    倆人踏實地在酒店睡了個好覺，第二天上午精神飽滿地隨隊前往會場。這是一棟六邊形地堡般的灰色建筑，對外招牌是會展中心，實際名字卻叫恥辱柱，男人接過引導員提來的特殊眼鏡戴起，視野開始變得通透，就這般走入了常人看不見的暗道，里頭早已是座無虛席。

    “果然與極暗世界有關，那種濾片眼鏡是他們提供給客戶，識別跳蚤市場路徑而采用的工具。”大長老聽得津津有味，問：“這大樓為啥叫恥辱柱？然后呢？”

    原來領隊曾提起的伊卡洛斯工匠們，并未像他描述的那樣消失在歷史長河之中。19世紀中葉，流放者在北美得到了長足發展，并重新組建了城投公司，更名為金錢萬能設計局，俗稱鈔票人。他們專門承接一些有著古怪癖好的客戶訂單，例如舉世聞名的溫莎.曼徹斯特公館，就是他們的杰作。一戰后不久，他們重新回到歐洲工會所在地，在原址上建起這棟堅固堡壘，算是狠狠出了一口惡氣。這場會議，鈔票人們正是其中的資助方之一。

    男人與二世在胸口別起一枚銀光閃閃的徽章，昂首闊步走入會場，不時與周邊的男女們握手致意，來到了指定的沙發椅上。由這些人口中獲悉，過來開會的全部都是基路伯基金會的高級成員，今天的主題叫做黑門計劃，主要討論的是，如何來應對瞬息萬變的未來走向。

    布雷德利天真地以為，本次會議多半是探討即將發生的東西方對立，以及冷戰格局。啟料當禿頭老漢出現在講臺后，他方才醒悟這根本不是軍事會議，而是一場揭示人類殘酷命運的演算會。禿頭不像別人那般拿著讀稿念報告，而是通過智能化工具得出的大量數據，為在場眾人描述出一個極為恐怖地獄般的未來，那就是硅基文明崛起，并最終消滅碳基文明。

    “不論是有意或無意，人類自產生出社會這個概念，經歷5500年后，必然將步入核子時代，這項新能源將大大提高效率，帶同世界日新月異的發展。縱觀整部人類史，每一次技術革新，都將產生一個奇異點，科技大爆發。那么下一次的奇異點又會發生在何時呢？”禿頭老漢展示著演算結果，嘆道：“從今天算起，將發生在98年后，即西元2048年。”
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