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    “我的妻女，二世的家人，其余幸存者們的親友，都在那天喪失了。為了重返故地，去將它撥亂反正，我們構建了一個新團體，叫做流浪者聯盟，變賣掉全部產業，從此投身其中，想要找出破解方式翻盤。但我們在過去，只是一群養尊處優的中產階級，怎能與創立這套班子專業的基路伯們相提并論呢？所以砥礪前行的荊棘之路，顯得尤為困苦。”

    災難日過去兩個月后，逗留在外的高級會員們及他們的家屬，紛紛找到隊伍，憑著以往的人脈，開始調查起基路伯們的起源。這些人存在已超過千年，在很長的一段時間里，只是流浪街頭變戲法的騙子。他們游走于鄉野，借著以替人擒鬼消災為借口，逐漸揚名立萬。隨著時代進步，平民開始不再好糊弄，他們便開始不斷提高自己的業務水平，最后總結并揉捏出一套真正的驅鬼邪術，常以貨真價實的厲鬼來唬人，從而架構起基路伯教派的初創。

    “我聽過他們，據稱叫做煉魂者，可以將一條普通的散魂鍛造成至高惡鬼，然后呢？為什么后來變成阻止硅基與碳基文明間的沖突？這場災難果真會發生嗎？”白發老漢的左手邊擺著一盒罕見的紅色香煙，嗅著氣味感覺很香，我忍不住取過一支，問：“可以嗎？”

    “這是我為要等的人準備的，她只喜歡茴香味，你想抽就抽吧，我喜歡看女人抽煙時的模樣。”老頭取來蠟燭為我點燃，說：“這場沖突一定會到來，但究竟是不是科幻小說描繪的那種戰爭，就仁者見仁了。人喜歡一廂情愿去理解事物，但事物并不總是單發而是多方因素決定的，偶然會在其中起到微妙作用。它既可以是人工智能的反叛，也可以是人本身出了問題。說穿了，就是如何去適應一場新變革。演算會的宗旨就是以各種推斷，來模擬出一個最可能的結果。起初人們都是這么認為的，但隨著調查，我們發現事情并沒有那么簡單。”

    以親歷者十二人為核心的流浪者聯盟，在事件發生后的十余年間，始終居住在加拿大的黃刀市。那是因為道上有債務人在找他們，還有許多來歷不明人士也正在四處打探消息。黃刀市是一處能觀測到極光的小城，除了旅游季節平日里十分寧靜，基路伯教眾最早搞光啟測試的沼澤地就在那里。流浪者們一邊躲躲藏藏，一邊籍由地窖發掘的大量資料開展尋蹤。就這般讓他們找到了鈔票人設在美國各地的銀行，南方邦聯—泰爾沙洲銀行。

    “泰爾沙洲？我到過那個地方，就在南卡的綠城附近，一處荒棄很久的小鎮上！”聞言我心頭一凜，將陰蝕道場的前前后后經過向它描述起來，嘆道：“那一次，我差點死在里頭，而且更要命的是，追著砍殺我的，還是我的女友。她也在那時，成為了一只鐵婆。我是打也不能打，最后被逼急了才做出反擊，結果還打不過她，總之是一團糟。”

    “那個地方毫無價值，我們早就到過。泰爾沙洲對外是個商號，其實是鈔票人們保存重要客戶資料的地點。我們去那里的初衷，是想利用銀行擁有猖鬼守備這道保險，來存放一袋三足鼎。結果卻在無意中瞧見了部分機密文件，那就是有關沼澤地的原始記錄。”魏特曼狐疑地打量著我，惱道：“你的女友？你自己不也是女人么？年輕人盡不學好！”

    “好吧，這件事我稍后會解釋，你所見到的只是虛像，其實我是個貨真價實的男人，只不過被妖術幻化成這副模樣。”我一把握住它毛糙的大手，叫道：“現在我必須告訴你一件很嚴重的事，你們的拉瑪什圖三足鼎恐怕已被人盜了，這種老錢究竟是干嘛用的？”

    “你是不是又把我當傻瓜了？在逃出煉獄后的這些年里，流浪者聯盟每個人整天就干一件事，全身心浸潤去了解基路伯們的各種理論與實踐。不謙虛地說，我們這些不專業人士，早已達到了他們的高度！驍鷙只能是女性，不論你披著什么皮都不可能改變這一點！這座米其林餐廳就是我微創的阿遼硫，你們登塔一共兩個人，我干嘛趕走猥瑣男，卻獨獨留你性命？因為男人與女人的氣味截然不同！說來奇怪，你一而再地唆使我殺你，究竟所圖何意？”

    維特曼不由分說地一把擰住我長發，拽翻在狼藉的餐桌上，兩只渾濁眼珠上上下下打量起來。我被這種肆無忌憚的眼神看得無端害臊，不由得用手去格擋。

    “什么妖化的男人，就是個女人。要是再敢挑釁，我非給你一些永世難忘的教訓嘗嘗！”白發老漢這才松開手，喝令我去鏡子前料理自己衣著，嘆道：“今天是個重要的日子，我不想將場面搞得太過血淋淋。三足鼎盜走就盜走好了，反正聯絡人也已死了，那就是一堆廢鐵。”

    原來這些老錢是另一種類似強盜蠅體系的樓盤，專用于庫存私人貴重物品的信物。五零年代末奧斯陸劫銀案，高堡丟失的五萬余枚彌音盾就藏在其中一間地牢里。如果想要取出，需要帶著支票過去，三足鼎其實就是一種兌換所用的代幣。干這件事的共有五人，他們正是基路伯派里的激進份子，這件事先按下不表，單來說說流浪者們在沙洲泰爾的一系列發現。

    我們所瞧見的那些照片，中產階級們亦同樣瞧見了，區別只是他們沒取走，而是在現場燒毀了部分鈔票人的記錄資料。原來出事故的沼澤地，有著極其黑暗的歷史，在他們之前先后被填入過幾批家庭，這些人無一例外全部遇害身亡。因為基路伯們找上他們的目的，除了掠奪富商賬面的財產之外，本就是要用這些人柱來奠基散羽之洋的。

    最早的一批定居民，據信是在十九世紀中葉被騙進沼澤池，當時的基路伯教派啟用它，是打算研究如何炮制出至高惡鬼的精要，靠著這項技術，他們能在地底世界撈取龐大的利潤，所以這些家庭就成為了奠基的犧牲品。每次只要干完這種事，鈔票人就會銷毀原址，并在十年后重新修建，這便是照片上時而是教堂，時而是光禿禿山頭荒地的原因。

    時間進入二十世紀后，基路伯們不再局限于此，第二代定居民被犧牲時，他們無意間獲悉了啟光儀式這種可能性，雖說早已抹去全部痕跡，叫人無法追查受害者們的動向，但煉魂者作惡太多，時刻擔心黑歷史會有一天被曝光。所以產生了修建一條直通幽冥地府通道的念想，這樣他們就可以潛身縮影，搞一個口袋宇宙或干脆逃往其他平行世界繼續發展。

    隨著時間流逝，基路伯們在迷霧海峽彼岸發現了一支神秘種族，這類亞人被稱為狩種，雄性又矮又小毫無特殊性，而雌性生得又高又壯，且力大無窮。真正令煉魂者著迷的并不是原生態，而是狩種擁有一項超級變態的能力，她們能剝離時空與記憶，倘若幸運地捕獲一頭，就不必艱苦奮斗幾十年，靠著它便可輕輕松松抹除痕跡，這豈不是如虎添翼？于是，基路伯們的側重點開始轉向，調整為該如何精準切入狩種的時空線，闖入迷霧海峽實施抓捕。

    “原來是這樣，這群人簡直喪盡天良壞透了。那么魏特曼，你現在是不是特別恨禿頭男，若不是因為這家伙，你也不會喪失親人。不過善有善報惡有惡報，他終于下地獄了。”我聽完氣得鼻孔冒煙，指著老漢說：“其實你本就該查覺異樣，誰會無緣無故收購琥珀？”

    “我恨的是基路伯基金會，而不是斯圖亞特這個人。你知道決定一個組織未來走向的，永遠是領路人。煉魂者經過幾百年的發展，觀念也開始逐漸生變，當傳到斯圖亞特這一代時，他通過啟光儀式，預見了可怕的未來！而這種可怕，將遍及幾乎所有時空線！如此一來，設法前往異世界還有什么意義呢？”白發老漢揮手打斷我的咒罵，連連搖頭，道：

    “斯圖亞特是個偉大的人，他的理念是極好的，那就是憑一己之力改變全人類的命運，在源頭上阻止硅基文明的崛起。當然，他也有私心，那就是想要抹除沼澤地曾經的黑歷史，所以原先企圖借著啟光儀式，一方面打開光帶，另一方面趁勢抓捕狩種。當時被召集起來的住戶，都知道有巨大風險，可誰能料到，狩種已慘遭滅族，逃跑的那只雌種是最后幸存者。”

    自打試驗失敗狩種逃跑后，天下群雄還是知道了這個秘密，起因是殘余的基路伯外圍人員，打算向師出同門的列支丹與通天塔求助，消息被泄露了出去。一時間所有人都在尋找這只山狩，當時極暗世界的百花綺月羅，為她取了個代號，叫做謝菲爾娜，沼澤地因此得名謝菲爾娜的故鄉，水晶銀湖鎮就是這么來的。到了六零年中，黃刀市的流浪者聯盟窩點被發現，前去抓捕的不明人士與中產階級們爆發了大戰，他們只得背景離鄉輾轉來到美國。

    修筑于格拉斯考克縣的建筑群，是鈔票人營造的第三座沼澤地，因場地太小功能不全，早早被人棄用，消失在了世人的視線之外。也因這個原因，女神峰成了流浪者同盟的新駐地，他們假以貝巴因道場為幌子，躲在丘下年復一年地研究妖術。越來越多的基路伯遺民趕來聚集，遂成了主要外省居民，他們中的一些落地生根，在吉普森重建家庭，養育孩童，只有這十二名親歷者不愿放棄。所以，他們在六六年再度重返故地，并拍下了照片。

    “這是為何？既然地方都到了，干嘛僅僅只是拍照留念？”聽到此我不僅啞然，問。

    “因為我們的技術還不夠成熟，貿然下去非但無法改變格局，反而連自己也將搭進去。前往故地拍照，是為了不愿在記憶中丟失它的信息，狩種的出現刪除了集體記憶，我們提前做過防備，例如刺青、例如字節保留下基本線索，才勉強有了個大致方位。可到了地方一看，我們寒了半截心，因為樹木已長成茂密林子，地底鬼蜮已覆蓋了整片山崗。”

    “樹木？你是指素魂離嗎？可我分明記得演算會時，禿頭男親口說過并沒有找到啊。”

    “此一時彼一時，布魯塞爾演算會那時沒找到，但時隔一年我還是在圭亞那礦坑刨掘到它們。珍貴樹種素魂離比起狩種更可怕，它不僅能將環抱的山脊隱化蹤跡，而且特別容易招引來靈體散魂。這導致現在的我，完全不記得它的具體方位，只留有一些不確定的記憶。”白發老漢也點起一支茴香煙，瞇著眼睛說：“在山梁底下是座小鎮，它因湖底盛產白銀而聞名。到了夜晚，月光灑在湖面上就像水晶般晶瑩剔透，所以大家都管它叫水晶銀湖鎮。”

    “我忽然想起一件事來，在底屜房我發現了一幀照片，拍攝的是倆個分開很遠的人，相片背面寫著一段奇怪的文字，那也是在鎮子附近取的景嗎？”我摸索著口袋，翻出夾雜在杯墊下的照片，在它面前晃了晃，問：“圖片上的人，你可認識？”
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