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    昭陽宮。

    姜泠手里捧著二皇兄送來的幾本冊子，眼底劃過一抹笑意，上面的內容很有條理，也很簡單易懂，可見二皇兄是真上了心的。

    “殿下，東宮的人傳話來，說沈老大人已經在回來的路上了。”紅菱笑著說道。

    她是先后的陪嫁，出自沈家，也自幼長在沈家，相比于沈博文，她對沈老大人的感情更不一般些。

    “真的？”姜泠眼前一亮，笑道，“青禾表姐算是有救了，等外祖父來了，我還要出宮住幾日，好好陪陪他老人家。”

    小時候外祖父最疼她，比父皇都有過之而無不及，只是后來外祖父去了西南，她們的聯絡才漸漸少了些。

    上一世外祖父似乎一直在西南邊境忙活，好像是關于和南越建立友好關系的事情，也不知后來怎么樣了，不過憑著外祖父的手段，想來問題不大。

    “老大人若是知道了，一定會很高興。”紅菱欣慰道。

    姜泠彎彎唇，眼下她手中倒也沒多少事，暗衛營接手調查陳家的事之后，兵馬司沒過多久就把那伙賊人捉住了，但將軍府的人動作很快，幾乎不等刑訊逼供出他的主顧，就已經將他們滅口。

    目睹替身死去的刀疤男徹底崩潰，老老實實的將這些年做過的事交代了出來，阿寶的故鄉也已經有了下落，只要跟著線索去追查，相信很快就會有結果。

    等阿寶尋回了自己的父母，她也算了了一樁心事。

    春闈越來越近了，姜泠不知道舞弊案會不會牽連李鴻薪，但讓他小心些總沒有錯處，畢竟日后的書院還要仰仗他。

    想了想，姜泠親自寫了一封信，沒有標屬姓名，讓穆衍偷偷送入了李府。

    舞弊案會牽連到誰姜泠不清楚，但她能做的只有這些，不論能否幫到李鴻薪，也算是盡了她一份心意。

    姜泠只是隨意提醒了幾句，沒想到今年的春闈竟果然沒有出岔子，到了二月末，春闈的結果已經出來了，沈清墨果真高中榜首，但出乎意料的是，第二名竟然是沈清軒。

    之前她聽外祖父說過，沈家每代只允許一個子嗣下場科考，入仕為官，剩下的子嗣或是經商，或是做任何其他職業，都會被全力支持。

    可是這一次……姜泠頓了頓，沈清軒比沈清墨年長五歲，之前他下場的成績并不是很好，所以沈家才決定讓沈清墨下場一試。

    按理來說，沈清軒并不該參加這一次的春闈，但是他卻參加了，不知這到底是外祖父的意思，還是舅舅的意思。

    好在兩兄弟的成績都不差，也算是成就了一番美名。

    紅菱對此很是高興，甚至還殷切的希望道：“若是兩個少爺都成了狀元就好了，老大人肯定很高興。”

    “都成了狀元是不大可能，”姜泠眉眼彎彎，笑瞇瞇道，“不過可以期待一下，二表哥一定能考狀元，至于大表哥……探花？榜眼？總之不會差太多。”

    “可是大表少爺讀書的時間更長一些，小表少爺他……”紅菱有些擔憂，沈清墨要比沈清軒小五歲，中間差了五年的光陰，想要彌補這一點可不容易。

    姜泠眼底劃過一抹狡黠，笑道：“肯定是二表哥啦，殿試考的內容又不是背書，而是腦袋，二表哥更聰慧一些，比較適合做官，大表哥呢，適合做學問。”

    “殿下真厲害，連這些都懂。”紅菱夸道。

    姜泠眼底亮晶晶的，笑道：“不是我厲害呀，是二表哥厲害。”

    殿試和春闈之間只差了不到一個月，等到了三月下旬，殿試的結果就出來了，姜照用朱筆圈出了三個名字，剩下的名次排列按照三等排列。

    姜泠提前就知道了結果，但在紅菱把消息傳回來的時候，仍舊忍不住高興一場，二表哥果然不負眾望，只可惜大表哥沒能再一甲之列，但也不差，位在二甲頭名。

    她掰著指頭算了算，笑著說道：“傳臚大典估摸著就在這兩日，到時候我們偷偷去太和殿觀禮。”

    穆衍看著姜泠那么高興，情緒莫名的有些低落，沈清墨的確很不錯，他身上沒有讀書人的迂腐教條，也沒有驕矜自傲，對姜泠更是沒得說的照顧和溫柔。

    更重要的是，他們從小便相識，姜泠也很喜歡他這位二表哥。

    如今沈清墨非但是高中狀元，更是連中了三元，在大周幾百年以來，也是數得上的天之驕子，再加上他們之間的表親關系，難保皇上不會生出其他想法。

    沈家在讀書人中名望很高，若是皇室能夠與之結親，公主想做的事有沈家一路保駕護航，幾乎勢不可擋。

    想到這里，穆衍更不安了，眼底帶著一抹懊惱，手底下不安的扣弄著，硬生生把嵌在劍柄上的紅寶石扣了下來。

    然后穆衍只能更不安了，因為這把劍是姜泠送來的。

    穆衍望著劍柄，仿佛抓心撓肺一樣難受，再耽擱下去，他恐怕連成為一只癩蛤/蟆的機會都沒有，公主就已經訂親了。

    “穆衍，”姜泠隱隱察覺出幾分古怪，望著他不安的手指，疑惑道，“你怎么了？”

    穆衍迅速把手按在了劍柄上，慌亂之下，手里的紅寶石滾落下來，哪怕是他另一只手迅速接住了，這一幕仍舊被姜泠瞧了個正著。

    “給我瞧瞧。”姜泠笑意盈盈道。

    穆衍不敢撒手，姜泠卻不依他，一根根掰開他的手指，捏起了菱形的紅寶石，她的小臉上越發古怪：“這不是劍柄上的嗎？你居然就這樣把它扣下來了？”

    上面的痕跡并不像是自然脫落，倒像是受了外力，被硬生生撬了下來。

    “是。”穆衍一臉木然。

    姜泠想了想，出聲問道：“你很缺銀子嗎？”

    “……”穆衍低下頭，硬著頭皮說道：“不是，是它生得好看……”

    說罷才恍惚覺得這句話很是熟悉，像是在哪聽到過似的，很快他就想了起來，這不就是公主經常夸他那一句嗎？

    穆衍喉結滾了滾，臉上再度掛上一抹懊惱。

    他可真是失敗，連話都說不好。

    “好啦，”姜泠忍不住笑了出來，“我知道你的意思，紅寶石掉了就掉了，以后有機會再補上，你可要好好練劍，爭取在晉級考核里也拿一個榜首。”

    在暗衛營的時候，他一直都是榜首，若不是被兵部的人暗算……穆衍抿抿唇，最終還是沒有說出口。

    當初公主與皇上的約定是，如果他能夠在晉級考核中拿到榜首，他就可以順理成章的繼續留在昭陽宮，可他不能繼續留下來了。

    他不想留下來，再次看著姜泠被別人搶走，而自己卻無能為力。

    他不想留下來，成為姜泠的拖累，永遠活在她的庇護之下。

    他不想再做她的侍衛、暗衛、奴才，他想能夠站在一個足夠高的位置，讓她能夠以另一種身份和目光，來看待自己。

    即便她從來沒把他當成過奴才，可她也從未把他當成過一個可以并肩的男人。
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