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    劉老三那婆娘也慌了神，趕緊上前來解釋：“大人，別聽這女人胡說，我男人不是那種人啊，大人——”

    “閉嘴！”那警員聽這粗鄙婦人一口一個“這女人”，恨不得沖上去一把捂住她的嘴，“孰是孰非警務司自有論斷，諸位，跟我走一趟吧！”

    說罷，一把把還癱在地上的劉老三拉起來，押著去了警局，余下看熱鬧的路人都是唏噓不已，聚在一處說了會兒嘴，就各自散開，趕緊把這消息同鄰里街坊宣傳宣傳去。

    娘誒，劉老三要吃牢飯啦！

    作為報案人和當事人，唐沅也得帶著那女孩跟著去警務司。

    小姑娘呆在原地，愣愣地看著劉老三被幾個警員押走，直到唐沅拍了拍她的肩膀，柔聲說了句“走了”，她才恍然回神，沒等唐沅反應過來，就又“噗通”一下跪下去，不由分說地沖著她咚咚咚磕了三個響頭。

    等她再抬起頭，已是滿臉淚水。

    那劉老三本不是什么錚錚鐵骨之人，一到警務司腿都軟了，沒怎么盤問就把一切都交代了個干干凈凈。

    這小姑娘名叫草兒，生父早早地去了，四五歲上的時候母親帶著她改嫁，嫁到了劉老三家。

    這劉老三是個不學無術的市井混混，從小到大偷雞摸狗的事兒沒少干，在附近的名聲很不好，年到三十也沒有姑娘愿意嫁給他，他就起了歪心思，半是逼迫半是誘哄地哄著草兒的娘改嫁給他，勉強算是有了個家庭。

    草兒的娘是個從內到外的舊式婦女，信奉嫁雞隨雞嫁狗隨狗，既嫁到了劉家，便事事以劉老三為先，反把自己的親生女兒丟在一邊。

    劉老三不喜歡草兒這個拖油瓶，嫌養著她浪費糧食，但又不好直截了當地把她丟了，便在家拿她當個女仆使。草兒小小年紀就得洗衣做飯，承包家里幾乎所有的家務活兒，干得比誰都多，成日里卻連一頓飽飯都吃不上，瘦得皮包骨頭，好幾次都是靠著鄰里的施舍才活了下去。

    劉老三好酗酒，喝醉了就打人，有時候打草兒，有時候打草兒的娘。草兒的娘到底多吃幾年米，心眼比草兒要多，被打了幾次后，就學會在劉老三喝醉后悄悄躲起來，讓他找不著她。

    她能躲，草兒卻不知道能躲到哪兒去，于是她就成了劉老三的出氣筒。男人發酒瘋的時候是沒有理智的，好幾次扯著她的頭發把她的腦袋往墻上撞，撞得咚咚作響。

    小姑娘每一次都做好了就此死去的準備，而那個時候，她娘就在里屋，隔著一道房門漠視她的痛苦。

    她知道，娘做夢都想給劉老三生個兒子，而她這個前夫的女兒對她來說，是毫無價值的，是應該拋棄的。

    草兒雖然由于常年的營養不良長得瘦小，但到底在劉老三手底下熬了四五年，是個十歲的大姑娘了。再有兩年，她就會被嫁出去換一份彩禮，草兒知道，那將是她人生唯一一個轉折點，她期盼嫁一個會把她當人看的丈夫，和他生兒育女，平安到老。

    可惜，她最終還是沒能等到那一天。劉老三月前在賭場欠了好多銀子，家里實在還不起了，就想抓她去抵債。

    賭場那是什么樣的地方，進去了這輩子都別想出來。草兒知道這回若真讓繼父得逞了，她這輩子就真的完了。

    她頭一次生出了抵抗的勇氣，在劉老三要抓她去賭場的時候狠狠給了他一棍，轉身奪門就跑。

    然后她就撞到了一輛昂貴的轎車上，仰頭看到了唐沅。

    十歲的小姑娘這時候還不明白那對她意味著什么，直到很多很多年后，她再回想起這一天，終于明白她此刻遇到的，是她的此生救贖。

    ……

    這案子來龍去脈再清晰不過，也沒什么好再查探的，警務司迅速寫好了卷宗結了案，按照新政府推行的法律對劉老三數罪并罰，關進了大獄。

    按照警務司的意思，草兒畢竟還有個親生的娘，理當由她帶回去繼續撫養。可那邊剛把這意思表達出來，唐沅都還沒發話，草兒卻一把抓住她的衣角，一雙黑亮的大眼睛直直地看著她：“姐姐，我想跟你走。”

    那眼里有渴望，有希冀，還有害怕她拒絕的忐忑。

    唐沅在那雙眼睛里看到了一個想拼命掙脫泥濘的靈魂，于是沒怎么猶豫地，她點頭說了好。

    草兒的娘是個沒什么主見的女人，眼下她正是失了丈夫六神無主之際，唐沅稍微威脅敲打一番，她也就同意讓出草兒的監護權。唐沅給了她一筆錢，約好時間去辦手續，就帶著草兒離開了警務司。

    這一大串事情解決下來，早已過了吃午飯的時間。好在這兒離雜志社已不算遠，唐沅讓司機先送草兒回別墅，自己乘了黃包車繼續往雜志社去。

    她早叫了跑腿的人先去向莊彥書告罪，眾人也都知道她臨時有要事纏身。眼下飯點已過，唐沅以為自己只是去走個過場略坐一坐，卻不想進去后才發現一屋子人都等著她，望著滿桌的菜肴大眼瞪小眼，誰也沒說動筷子。
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