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    蔥嶺的秋風卷起沙塵，掩埋了阿拉伯軍營的痕跡。大唐火器的威名經此一役傳遍中亞，而阿拉伯人的西撤，也讓這場博弈提前定調。

    正如哈米德所言，在真主賜予的廣袤疆域與眼前的強敵之間，他們選擇了守護更根本的帝國根基，畢竟，信仰與利益的權衡，從來都是沙漠雄鷹的生存之道。

    ——

    貞觀二十五年深秋，邏些城的贊普宮殿里，酥油燈的光芒在寒風中劇烈搖晃，映著松贊干布鐵青的臉。

    當阿拉伯遠征軍連夜西撤的消息與狼嘯堡失陷的戰報一同傳入殿內時，他手中的銀碗哐當落地，滾燙的酥油茶潑在藏青氆氌長袍上，留下深色的污漬，可他渾然不覺。

    “廢物！一群背信棄義的廢物！”

    松贊干布猛地踹翻案幾，羊皮地圖與竹簡散落一地。

    “本贊普給了他們五十擔精鐵，讓他們派工匠教我們筑堡，他們滿口答應協防蔥嶺，結果呢？唐軍剛破一個狼嘯堡，還沒來得及攻第二個堡壘，這群沙漠里的懦夫就跑得比風還快！”

    紅袍貴族哆哆嗦嗦地撿起地圖，指尖抖得幾乎握不住羊皮：“贊普息怒……唐軍雖只破了狼嘯堡，可那銅砂墻都被轟開了三個缺口，三千勇士一個時辰就潰散了……現在他們屯兵勃律，雖未西進，可西域商都說，裴行儉正在休整火器，怕是在準備下一輪進攻……”

    “閉嘴！”松贊干布厲聲打斷，猩紅的目光掃過殿內瑟瑟發抖的貴族：“你們也怕了？怕他們休整完畢，帶著那些能隔空殺人的火器來轟塌邏些城的城墻？”

    此時，一直沉默的祿東贊上前一步，他身著素色長袍，神情雖凝重卻不失沉穩：“贊普息怒，憤怒無用。唐軍雖破狼嘯堡，卻未乘勝追擊，可見其也需休整補給。這正是我們的喘息之機，當務之急是尋一條生路，而非斥責盟友與下屬。”

    松贊干布怒視著他：“生路？祿東贊，你倒說說，面對能轟塌山隘的火炮，我們還有什么生路？他們雖未西進，可狼嘯堡的慘狀擺在眼前，難道等他們休整完畢，我們坐以待斃？”

    祿東贊躬身道：“贊普，唐軍遠道而來，破狼嘯堡后必然消耗不小，火器彈藥、糧草輜重都需補充。尤其在這雪域深秋，寒凍與風雪將是他們的大敵。他們暫未進攻，正是我們準備的時機。我們或許擋不住火炮，但可以避其鋒芒。”

    一位白發老貴族顫巍巍地插話：“祿東贊大人，您是說……要放棄邏些城？”

    “非也。”祿東贊搖頭，目光落在地圖上的吐蕃各部族聚居地：“可令各部族暫時疏散，將糧草與牲畜轉移至深山峽谷。”

    “唐軍若休整完畢來攻，我們便堅壁清野，不與他們正面交鋒；他們若分兵劫掠，我們便利用地形襲擾其糧道。”

    “吐蕃的土地是我們的根，熟悉每一寸山林峽谷的是我們，拖到大雪封山，唐軍的火器再厲害，也難在雪域久留。”

    負責軍務的貴族臉色慘白地反駁：“可……可狼嘯堡的敗報太嚇人了。潰兵說，唐軍火銃齊射時，戰馬受驚亂撞，士兵們連彎刀都沒能拔出來就成片倒下了……現在各部族首領都心惶惶，怕是組織不起有效的防御了……”

    祿東贊神色不變：“狼嘯堡之敗，在于我們用騎兵對沖火器，本就不是應對之法。當令士兵棄馬步行，利用巖石與灌木叢作掩護，以弓箭襲擾，而非愚蠢地暴露在火銃射程之內。”

    “唐軍火器雖強，但裝填緩慢，只要避開其鋒芒，總能找到反擊之機。何況他們尚未展開第二次進攻，我們還有時間調整戰術。”

    松贊干布握著刀的手微微松動，眼中閃過一絲動搖：“拖到大雪封山？可裴行儉屯兵勃律，離邏些城只剩三百里了，他們若休整完畢突然進攻，我們還有時間嗎？”

    “有。”祿東贊語氣堅定，“可遣使者去見文成公主，懇請她從中斡旋，哪怕只是讓唐軍暫緩進攻，為我們爭取轉移百姓的時間也好。贊普是大唐的女婿，這份情誼便是我們的緩沖。”

    “同時，將城中所有能找到的銅鐵都熔鑄起來，加固邏些城的城墻，再在城外挖掘壕溝，唐軍若要進攻，總得先填壕溝、破城墻，這便是我們爭取的時間。”

    一位年輕貴族帶著哭腔開口：“可唐軍的火器不是人力能抵擋的！他們的炮聲能讓雪山崩塌，鉛彈能穿透皮革甲……就算我們準備了，又能擋多久？”

    “抵擋不了，便拖延。”祿東贊打斷他，“只要能撐過這個冬天，待明年開春，唐軍糧草耗盡，自然會退兵。”

    “吐蕃的勇士不怕死，但不能死得毫無意義，保存部族的火種，比一時的血氣之勇更重要。如今他們尚未西進，正是我們準備的最佳時機。”

    松贊干布沉默良久，緩緩放下彎刀。祿東贊的話像一劑鎮定劑，讓他在絕望中看到一絲微光。
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