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    日頭漸西。

    御座上，帝王的身姿雖依舊挺拔，但眉宇間露出的一絲的倦色，以及眼底深處的不耐，已然被一直留心觀察的莊貴妃，敏銳地看到了。

    她的心陡然往下一沉！

    莊貴妃深知選秀的潛規則。

    越是靠前出現秀女，越能占據先機。

    彼時帝王興致正濃，精神奕奕，對新鮮面孔，自然也抱有更多的新奇和耐心。

    秀女的一言一行，一顰一笑，更容易被記住，也更容易留下深刻的印象。

    而越到后面，帝王已然被無數張或嬌艷，或清冷的面容輪番沖擊，視覺和心神皆已乏了。

    除非是真正驚才絕艷，獨一無二的存在，否則再難在帝王心中激起波瀾。

    即便僥幸入選，在初始的印象上，便已天然矮了一頭。日后想要出頭，難度倍增……

    她的堂妹，堂堂禮部尚書的嫡女，莊家的千金，竟被安排在了最后一組，這豈是“巧合”二字能夠解釋的？

    此事背后，定然是有人刻意打壓莊家，想要削弱莊家女子在后宮的影響力。

    至于操縱之人是誰……莊貴妃捻著佛珠的手指微微用力，目光似是不經意地掃過身旁那位姿容絕艷，氣定神閑的皇貴妃。

    除了她，還有誰有這般手段和動機？

    心中雖已翻江倒海，莊貴妃面上卻依舊是那副悲天憫人的溫婉模樣。

    她微微側身，體貼地問道：“陛下可是累了？臣妾看您眉宇間似有倦色。”

    “殿選耗時良久，實在辛苦，好在只剩下最后一組了。”

    莊貴妃刻意放柔了聲音，試圖勾起帝王最后一點耐心，為堂妹爭取到一個不至于太差的時機。

    然而她的話音剛落，一旁的沈知念便輕輕笑了起來。

    她轉眸看向莊貴妃，玩味道：“貴妃真是體貼入微呢。”

    “陛下放心，就剩最后一組了，想來也不會耽擱太久。”

    “況且臣妾聽聞，貴妃的堂妹，似乎就在接下來的秀女中呢。陛下好歹也要給貴妃一個面子，看完才是。”
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