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    乾隆皇帝，那位在歷史上以奢華著稱的帝王，自抄沒了內務府后，他的財富更是如潮水般洶涌而來，使得他對于鋪張浪費之事，愈發肆無忌憚。宮廷之中，金碧輝煌，每一處都閃耀著奢靡的光芒，仿佛要將這世間的繁華盡數收納。

    那是一個春風和煦的日子，太后回宮的消息如同春風一般，吹遍了皇宮的每一個角落。宮門大開，朱紅的大門在陽光下顯得格外耀眼，紅旗隨風飄揚，獵獵作響，仿佛在為太后的歸來歡呼。鑼鼓聲震耳欲聾，響徹云霄，將整個皇宮都籠罩在一片喜慶熱鬧的氛圍之中。

    小燕子，那個天生喜歡湊熱鬧、性格活潑的格格，此刻卻因半身不遂而只能靜靜地躺在寢宮中，望著窗外那熱鬧非凡的景象，心中不禁涌起一陣酸楚。紫薇，那個溫婉如水的格格，也因毀容和急于嫁人，而失去了往日的笑容。永琪，那個曾經風度翩翩的五阿哥，也因被貶職而失去了往日的神采。他們的命運，仿佛被一只無形的手緊緊握住，無法掙脫。

    侍衛們站得筆直，如同雕塑一般，守護著皇宮的安寧。宮女太監們前呼后擁，忙碌地穿梭在宮廷之中，為太后的歸來做著最后的準備。太后的鳳駕浩浩蕩蕩地進入了后宮，那華麗的鳳轎在陽光下閃耀著耀眼的光芒，仿佛要將這世間的所有光彩都聚集于一身。

    乾隆帶著他的妻妾、兒女以及宗室親貴，早早地就站在乾清宮前迎接太后。他們身著華服，面帶恭敬的笑容，仿佛是在迎接一位至高無上的神靈。當太后從華麗的鳳轎中緩緩走出時，所有人都屏息凝神，生怕驚擾了這位尊貴的太后。

    太后左手挽著晴兒，右手挽著桂嬤嬤，步伐穩健地走了過來。她的臉上洋溢著慈祥的笑容，仿佛是在審視著自己的孩子們。眾人紛紛行禮請安，齊聲高呼：“恭請老佛爺圣安，千歲千歲千千歲！”聲音震耳欲聾，回蕩在宮廷之中。

    乾隆快步迎上前去，臉上掛著恭敬的笑容，說道：“皇額娘回宮，兒子沒能親自迎接，實在是不孝啊。”他的聲音中帶著一絲愧疚和自責，仿佛是在向太后請罪。

    太后笑容滿面地說道：“皇帝何須如此說，你每天日理萬機，國家大事為重，哀家身邊侍從眾多，無須你親自迎接。”她的聲音溫和而慈祥，仿佛是在安慰乾隆。

    乾隆笑著說道：“皇額娘真是慈愛！您這次去五臺山祈福時間這么久，一定很辛苦吧。”他的目光中流露出對太后的關切和敬愛。

    太后笑著說道：“哀家此行是為了給皇帝和大清祈福，希望佛祖保佑八旗重振雄風，覆滅那大炎妖孽，何談辛苦？皇帝忙于國事，才是真正的勞心勞力呢。”她的聲音中充滿了堅定和信念，仿佛是在為乾隆加油打氣。

    然而，當乾隆聽到“大炎妖孽”這四個字時，他的臉色微微一變。他看了一眼皇后，只見皇后面色如常，但眼底卻閃過一抹不屑的冷光。乾隆心中暗自嘆息，他知道皇后對于太后的這番話并不以為然。畢竟，在他們看來，覆滅大炎妖孽不過是蚍蜉撼樹，不自量力罷了。

    乾隆已經準備好了傳位詔書，自然不能附和太后的話。他的目光在太后身旁的晴兒身上流轉，只見晴兒身著華麗的宮裝，端莊大方，氣質高雅。她走上前來，屈膝行禮道：“給皇上請安，皇上萬福金安！”她的聲音清脆悅耳，仿佛是天籟之音。

    乾隆微微一笑：“免禮！老佛爺祈福辛苦，多虧有你相伴在側，朕心里也安定了不少。”他的目光中流露出對晴兒的贊賞和喜愛。在他看來，晴兒才是皇家格格應有的模樣，大氣而端莊，相比之下，那個小燕子和紫薇，唉……

    晴兒轉過身來，又向皇后請安：“皇后娘娘萬福金安！”她的聲音依然清脆悅耳，帶著一絲恭敬和敬畏。

    皇后微微一笑，說道：“晴格格免禮！”她的目光在晴兒身上停留了一會兒，仿佛在審視著這個端莊溫婉、高雅脫俗的格格。雖然她怨恨太后把她當作棋子利用，但卻非常喜歡晴兒的性格和氣質，就像清晨的露珠滋潤過的芙蓉花一樣清新脫俗。

    太后把目光轉向皇后，語氣顯得有些冷淡：“多時未見，皇后氣色倒是越來越好了。”她的目光在皇后身上流轉，仿佛在尋找著什么。

    皇后不卑不亢地回答道：“多謝老佛爺關心。”她的聲音平靜而淡然，仿佛是在回應太后的客套話。

    太后神色不變，又轉頭看向令嬪。只見令嬪身著華麗的宮裝，腹部隆起，顯然已經懷孕多時。太后的目光在她隆起的腹部停留了一會兒，微笑著說道：“令妃有喜了，怎么也不派人告訴哀家一聲？”她的聲音中帶著一絲責備和不滿。

    令嬪知道太后一直厭惡她爭寵的手段，每次見面都沒有好臉色。今天突然和顏悅色還是頭一回，她心中不禁有些惶恐。她溫柔婉順地回答道：“臣妾卑微，怎敢驚擾老佛爺的清修？”她的聲音中帶著一絲顫抖和不安。

    “有孕可是大喜事，怎么能算是驚擾呢？”太后笑得異常慈祥，仿佛是在為令嬪的懷孕而感到高興。不知情的人還以為令嬪是她的親生女兒呢。

    然而，對于太后的偏寵，皇后只是冷眼旁觀，內心毫無波瀾。她知道乾隆的禪位詔書已經準備好，大局已定。太后和令嬪再怎么折騰也不過是戲臺上的小丑罷了。她心中暗自冷笑，當初自己沒有依靠的時候才被太后當作槍使。如今自己的女兒李清歌即將君臨天下主宰神州大地，她才懶得跟太后上演婆媳情深的戲碼呢。

    太后向令嬪伸出手去，這一個小小的動作讓令嬪受寵若驚。她連忙和乾隆一起一左一右地攙扶著太后，仿佛是在接受太后的恩賜。

    太后右手搭在令嬪的肩上，目光卻看向皇后。她見皇后面色平靜，愈發覺得皇后變了，變得心機深沉沉穩如磐。她心中暗自嗤笑，永琪文武雙全一直深得圣心，卻突然遭到貶斥失寵，這必然與皇后的變化有關。原來皇后之前的低眉順眼都是偽裝罷了，扮豬吃老虎也得看自己是虎還是貓吧？

    皇后剛送走乾隆和令嬪，回到慈寧宮，五阿哥永琪就隨后趕到。他請安噓寒問暖，盡顯孝子賢孫的姿態。太后對永琪的關心和孝順感到十分欣慰，笑容愈發慈愛。她拉著永琪的手，仿佛是在審視著自己的孩子。

    永琪與太后談笑間，向太后訴苦說皇后陷害他，乾隆偏聽偏信，想要拋棄他。他的聲音中帶著一絲悲憤和無奈，仿佛是在向太后傾訴自己的委屈。令嬪在一旁聽著，心中暗自冷笑。她知道永琪已經不足為慮，索性就配合他在太后面前屢次詆毀皇后。

    太后本來就懷疑永琪被貶之事有陰謀，如今聽了兩人的訴苦，更加堅信這是皇后所為。她心中暗自惱怒，覺得皇后竟然如此大膽，敢在她的眼皮子底下耍手段。于是，太后就像惡婆婆慈禧一樣，開始刁難皇后。

    要是在以前，皇后肯定會惶恐不安，甚至可能會跪地求饒。但經過這么多年的時間，皇后對前朝后宮的局勢已經了如指掌，早已不是當初那個受氣的小媳婦了。她心中暗自冷笑，太后責備她三句，她也能頂嘴一句，毫不示弱。

    太后氣得不行，她覺得婆婆訓誡兒媳是天經地義的事情，賢惠的媳婦應該打不還手罵不還口。如果敢反抗，那就是忤逆不孝，罪該萬死。然而，她卻忘了皇后是個寧為玉碎不為瓦全的剛烈性子。以前之所以隱忍，是因為沒有后臺可以依靠，為了自己和兒子的將來，再多的委屈也要忍下去。如今有了李清歌這個女兒撐腰，皇后還怕什么太后？敢誹謗我，就頂死你！

    這天早上，陽光透過云層灑落在慈寧宮的屋頂上，閃爍著金色的光芒。皇后像往常一樣到慈寧宮給太后請安。她身著華麗的宮裝，端莊大方地走進慈寧宮的大門。然而，太后全程都沒有給過她好臉色，仿佛是在故意刁難她。

    皇后心中暗自冷笑，她知道太后這是在故意找茬兒。但她并不在意，只是淡淡地回應著太后的話。當太后再次責備她時，她毫不示弱地頂了回去，聲音中帶著一絲冷意和堅定。

    太后氣得渾身發抖，她指著皇后的鼻子罵道：“你……你這個不孝的媳婦！竟然敢頂撞哀家！”她的聲音中帶著一絲顫抖和憤怒。

    皇后冷冷地看著太后，說道：“臣妾并沒有頂撞老佛爺的意思，只是實話實說而已。如果老佛爺覺得臣妾有錯，那就請老佛爺指出來，臣妾一定改正。”她的聲音中帶著一絲冷漠和堅定，仿佛是在向太后宣戰。

    太后被氣得說不出話來，只是瞪大眼睛看著皇后，仿佛要將她吞噬一般。然而，皇后卻毫不畏懼地迎接著她的目光，仿佛是在告訴她：我已經不再是那個任你擺布的小媳婦了！

    皇后神態淡然，輕聲細語間，仿佛春日里的一縷和煦微風，輕輕拂過人心。“太后作為天下之母，其威嚴與慈愛并重，怎會有錯呢？即便世間真有那所謂的錯失，于太后而言，也不過是云煙過眼，非錯即是另一種智慧。這世上，誰又能尋得那后悔之藥，讓過往重頭？既然后位已穩穩落于我肩，我自當如磐石般堅定，不會輕易讓任何人將其撼動。”

    太后面上掛著溫婉的笑意，那雙歷經滄桑的眼眸細細打量著皇后，仿佛要穿透表象，直視其內心。“你家那拉氏一族，昔日輝煌，如今卻已如落日余暉，漸趨黯淡。若無我這把老骨頭的支撐，你這后位，怕也是風雨飄搖，難以穩固。我實在不解，你究竟從何處汲取了那般勇氣，竟敢篤定皇上絕不會輕易廢黜于你？”

    皇后挺直腰桿，姿態中透露出一種不屈不撓的傲骨，她的聲音清晰而堅定，回響在大殿之中。“臣妾的勇氣，并非無源之水，太后日后自會明了。臣妾只想在此言明，世事如棋，局局新，無人能隨心所欲地掌控一切。即便是太后您，尊貴無比，亦難以阻擋那時代的洪流與權力的更迭。”

    “你——”太后的話語被突如其來的怒氣截斷，她未曾料到，皇后竟敢如此直白地表達自己的想法，一時間竟有些語塞。心中郁悶難平，太后越發覺得皇后此人，心機深沉，仗著背后有靠山，竟是肆無忌憚。

    皇后見狀，不再多言，只是微微欠身，行了一禮，便轉身離去，那背影顯得格外決絕。走出慈寧宮的那一刻，她輕嘆一聲，仿佛是將積壓已久的情緒一并釋放。“這么多年，臣妾在這深宮之中，步步謹慎，低聲下氣，今日，總算能在太后面前，挺直腰板，硬氣一次。”

    容嬤嬤緊隨其后，低聲提醒道：“娘娘，此刻并非與太后起沖突的最佳時機。皇上與五公主已密謀多時，禪位詔書業已下發，您即將成為太上皇后，有五公主作為堅實的后盾，太后即便成了太皇太后，也不過是個空有名頭的老人罷了。娘娘心中即便有萬般不滿，也需待到五公主掌權之后，再行發作。”

    皇后揉了揉緊鎖的眉心，眼中閃過一絲煩躁。“這道理，我又豈會不知？只是太后她，總是偏聽偏信，緊緊盯著我不放。若是一味忍讓，反而會讓她覺得我軟弱可欺。人活一世，總要爭那一口氣，被這老婦算計了半輩子，我實在是受夠了。更何況，后宮之中，還有皇上在，他為了大清與大炎的融合，也不會眼睜睜看著我受太后的欺凌。”
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