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    天亮前，周青峰等人離開了望虞河口的哨寨。隊(duì)伍里多了十幾號人，都是從寨子里逃出來的流民。

    寨子碼頭有船，倒是還能容納這些人。但他們上船后卻無處可去。

    家園早就被毀了，親戚也都死光了。寨子里搜刮的糧食很少，壓根不支持他們遠(yuǎn)離。

    當(dāng)然，人肉有的是，周青峰殺戮極重，遍地是尸體。可宣泄心頭憤懣之后，沒人愿意再吃。

    “其實(shí)江南不是沒糧食，只是糧食不在百姓手里而已。如今村鎮(zhèn)十室九空，靠歷年余糧救濟(jì)流民并非難事。”

    上船前，許清陽問周青峰為何出現(xiàn)在望虞河口，“周兄弟來救人？幸好沒走陸路。

    陸路早已被封住，各府各縣嚴(yán)防死守，不讓流民進(jìn)入自己地盤。你若走陸路，就不止碰到一個哨寨了。

    望虞河水流平緩，逆流而上可直入太湖邊的六陽鎮(zhèn)，一路并不太費(fèi)力，是眼下唯一可行的法子。

    只是六陽鎮(zhèn)是佛香會總壇所在，那地方定然是龍?zhí)痘⒀ǎ碴J是萬萬不妥。

    兄弟我之前是宜興縣衙的書辦，雖然沒啥本事，倒算熟悉地方，可以幫周兄弟謀劃一二。”

    或許是發(fā)泄了一番，也可能是功德灌頂守住了心神，原本意氣消沉的許清陽振奮不少，主動幫周青峰出主意。

    “周兄弟力戰(zhàn)疲憊，需要休養(yǎng)幾天。我琢磨著尋個偏僻村子暫避為好。不如去附近的程橋村......”

    只是一說‘程橋’，不怎么開口的毛三忽然否決道：“別去程橋，那地方早沒人了。”

    許清陽一愣，見否定自己的是個獐頭鼠目的家伙，以為是周青峰的親隨。他想了想，又道：“要么去吳涇......”

    “吳涇也不行，那地方成匪窩了，還特窮。”毛三依舊否決。

    “那去太平。”

    “那地方太遠(yuǎn)了。”

    許清陽說了好幾個地方，都被毛三認(rèn)為不妥，他不禁有些生氣，反問道：“不知這位仁兄覺著什么地方合適？”

    周青峰也奇怪，問道：“毛三，你有啥主意？”

    毛三嘆了聲，“趁天沒亮，趕緊退出望虞河口。官軍夜里不敢出寨，但白天肯定要來。

    他們船多人多，我們還待在望虞河實(shí)在不妥。佛香會也不好惹，一旦出來幾個仙長，就輪到我們倒霉。”

    許清陽還是不服，“毛兄熟悉望虞河周邊？不知過去是做什么營生？”

    毛三扭捏幾下，吐出幾個字，“販私鹽的。”

    他還看周青峰一眼，“要不是碰到這個蠻子，我怎么也不會回來。可這片地，我確實(shí)熟。”

    鐘阿四訝然道：“你販私鹽的，膽子這么小？”

    毛三一臉嘲諷，“膽子大的都死的早，我膽子小才活到現(xiàn)在。”

    周青峰好奇，“官府會抓你們？”

    “你這話一聽就外行。”毛三嗤笑道：“官府只收錢，不抓人。同行才是冤家，為搶生意是真下狠手。”

    聽到是‘販私鹽的’，許清陽立馬服氣，“行，毛爺見識多，我這書辦比不了。您拿主意吧。”

    區(qū)區(qū)書辦，也就接觸些官面人物，對三教九流認(rèn)識的還是少，更談不上走南闖北，確實(shí)不如販私鹽的。

    毛三也不推辭，說道：“立刻退出望虞河，從山塘那邊進(jìn)去。咱江南別的沒有，就是小河小灣多如牛毛。

    我有些老朋友應(yīng)該就躲在山塘那邊的河岔子里。只要肯花錢，他們那邊應(yīng)該有糧食，也有路子能去六陽鎮(zhèn)。

    不過河岔子里是非多，牛鬼蛇神啥人都有。若沒個能鎮(zhèn)場子的，最好別去。”

    毛三瞧了眼周青峰，“你殺人如麻，心狠手辣，別說鎮(zhèn)場子，踢場子都沒問題，倒是不怕。”

    啃大腿骨那一幕著實(shí)嚇人，但也只是嚇人而已。

    哨寨里遍地尸體才是最好的證明，惹誰也別惹腦子一熱就要干架的兇神。

    周青峰一點(diǎn)也不覺著自己兇，他有一百個理由殺這哨寨里的官軍士卒。被人說兇，他還挺委屈。

    商議定了，所有人稍作收拾，全體上船。

    天亮前，六七條船組成船隊(duì)順流退出望虞河，改從附近另一個更小的河岔劃進(jìn)去。

    就在船隊(duì)離開沒多久，夜里逃走的魏尚領(lǐng)了個筑基期的胖和尚出現(xiàn)在河口哨寨。

    見著寨子里遍地士卒尸體，以及被斬去大腿啃食的塔百戶，胖和尚氣惱的騰空飛起，沿著望虞河搜尋幾遍，河面河岸乃至蘆葦蕩都搜了。

    “哪里來的賊人，居然敢來灑家的地盤鬧事？塔百戶一族可是給我送了不少錢。滅他全族，豈不是打?yàn)⒓业哪槪俊?

    胖和尚氣的直跺腳，一把揪住魏尚的脖子，問道：“附近壓根沒有什么大軍來襲。你給我說清楚，昨晚來的什么人？”

    魏尚煉氣九級，在胖和尚面前跟雞仔差不多，被扼住脖子后很快翻白眼，差點(diǎn)斷氣。

    他仔細(xì)想了想，對周青峰的描述沒啥特點(diǎn)，但對在半空飄來飄去的妙玉卻印象深刻。

    “女道士？會飛的虛影？長的像妙玉？”胖和尚一驚，“不能啊，妙玉被困在禮佛大陣呢。

    那賤婢在太虛觀沒人緣，其師兄們明知她有難都懶得來救。怎么又有個妙玉在外頭？”

    胖和尚覺著此事不能大意，命令魏尚繼續(xù)追查，他要回禮佛大陣好好查查——妙玉被困好幾個月，按說應(yīng)該化成血水，不應(yīng)該還活著。

    魏尚一臉苦，卻不敢違抗，只能接下這倒霉差事。

    周青峰等人卻借助望虞河平緩的水流，早早沒入一片蘆葦蕩，劃入支流分岔。

    支流很窄，往往只有兩三米寬。由于河道時常淤積，這些支流存在的時間往往也就幾十年，淤塞之后又會有別的支流出現(xiàn)。

    毛三是販私鹽的，經(jīng)常晝伏夜出，帶著幾百斤的貨，一個人出沒在河岔里。

    他從來不去大的河道，就喜歡鉆進(jìn)被蘆葦、竹林、土坎遮掩的小支流，藏匿其中。

    只是今年洪水泛濫，很多支流都已經(jīng)消失，哪怕常年生活于此的居民也會被困在其中。

    帶路的毛三面對消失的河道也會感到困惑。

    這時候就需要妙玉的虛影飄到十幾米的高度俯瞰，一眼認(rèn)清周圍數(shù)百米的地勢，尋找新路。

    船隊(duì)劃了半天，一行人停在個偏僻的河灣。

    周青峰還奇怪來這干嘛，毛三脫了衣服，把身體搓熱，一個猛子扎進(jìn)冰冷的水里，沒一會扯上幾根繩索。

    繩索下吊著幾個用黃泥和蜜蠟封好的大肚陶罐。拍開封蓋，里頭居然存了不少好東西。

    有糧食、有米酒，有鹽巴、有銀兩、有衣服、還有防身的刀劍，連裹傷的藥材都有，簡直就是避難物資儲備。
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