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    在青蓮谷歇過兩晚,  這日一大清早，牧白便隨師姐們下山，坐上前往烏啼國的馬車。

    此次青蓮谷共派出十二名弟子前去參加大會,  全是資歷高的師姐，分兩車坐,  其余弟子則留下看守山門。

    牧白和秦玖歌、畫眉、夕照坐在前一輛馬車里。

    一路歡聲笑語，窗外青山碧水悠悠掠過，倒像是去郊游的。

    “小白，你對烏啼國比我們熟,  可知道那有什么好吃好玩兒的？”

    “是啊,  好不容易出谷一趟，可得見見世面。”

    牧白想了想說：“烏啼皇都有一間酒樓叫軟紅軒，那兒菜倒是不錯的,  只是……”

    “只是什么？”

    “他們不止做酒樓生意，還提供青樓服務。”

    “噫——”師姐們唏噓一陣,  又想起這趟路線壓根沒經過烏啼皇都,  軟紅軒定是去不著了。

    倒是白河驛站附近的酒家有機會嘗上一嘗。

    馬車進入烏啼境內,  來到邊境第一座城門口。

    排隊進城時,  師姐們下到地面透氣，順便瞅瞅這烏啼國的景致與伽藍有何不同。

    牧白也跟著下車，畫眉朝他招了招手，指著城門口：“小白,  你看那邊那些披斗篷的,  是官兵么？烏啼國的官兵怎地這個打扮？”

    牧白順著她手指方向望去,  眉心一跳。

    城門口除守衛的士兵外,  還有兩男兩女,  都披著暗紅色的斗篷。

    他們手里拿著卷軸,  正在檢查排隊入城的人。

    如果他沒看錯，上回那紅日護法披的也是這種斗篷，只不過衣料更矜貴堅韌些。

    可若真是紅蓮教的人，怎么會光天化日出現在城門口？并且守城士兵面對他們時，竟是恭敬服從的姿態。

    牧白扶穩腰間的青蓮劍：“應該不是官兵，我過去看看。”

    走到近前，他拍拍最外側一個士兵的肩膀，往旁走了兩步。

    對方不明所以，但見是個貌美的白衣姑娘，也沒多想便跟過來：“怎么了？”

    牧白問：“大哥，那幾位紅斗篷的是什么人？我前些日子出城時好像沒見過他們。”

    “哦，那四位啊，是紅蓮教的使者，來我們這兒視察監管的。”

    “紅蓮教？”牧白擰起眉，壓低聲音問“那不是邪教么？”

    “噓——這話可說不得。”士兵瞥一眼不遠處那四人，又轉回頭“姑娘有所不知，他們是拿著陛下蓋過龍印的圣旨來的……聽說昨日陛下剛在皇都祭壇上舉行大典，拜紅蓮教主為國師，擁立紅蓮教為烏啼國教。”

    “國師？？”

    牧白眼角抽搐：“這皇帝病傻了吧？”

    士兵險些跳起來捂住他的嘴。

    他生怕牧白再蹦出什么大逆不道的話，拉著人走遠了些。

    士兵說，這旨意剛下來時他們也是懵的。據說在祭典上，有兩位大臣直言勸諫，制止陛下做這糊涂事……但最后被盛怒的皇帝治罪打入天牢，不日問斬。

    其他大臣不敢再多言，更有甚者出面擁護紅蓮教，說陛下這是英明之舉。

    “這也太……”被兵大哥警示的眼神一瞪，牧白閉了嘴，不再對此事發表看法。

    “姑娘你要記得，現在千萬不能說皇上半點不是。”士兵深吸口氣，才說“你看看城門底下。”

    牧白依言望去，見城門下陰影處，有一灘已經干涸的暗紅血跡。

    “那是？”

    “是今早進城的一個……因為質疑辱罵紅蓮教使者，當場斃命。”

    牧白睜大眼：“這種事……你們不管嗎？”

    “想管也管不動啊，姑娘。我們頭兒就是因為和那四人起沖突被打成重傷，一個時辰前剛被抬回去……聽說他們還要向上告發，罷免頭兒的官職。我們守在這就為養家糊口，就算自己不要命，也得為家里的老人孩子考慮，實在沒辦法。”
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