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    江臨挑眉。

    趙明輝的呼吸急促起來，額頭上的汗珠順著臉頰滑落。

    “站直了。”

    江臨命令道。

    趙明輝慢慢直起身子，眼中的困惑幾乎要溢出來。

    他的手指又開始不安地摩挲衣角，指節因用力而發白。

    江臨忽然笑了，那笑容讓趙明輝更加不安：“坐吧。”

    趙明輝遲疑地看了看旁邊的椅子，又看看江臨，似乎在確認這是不是某種考驗。

    最終，他小心翼翼地坐下，只敢坐半個屁股，背挺得筆直。

    “你在瘟疫區做得不錯。”

    江臨的語氣緩和了一些：“救了三千七百六十二人，殺了二十三個奸商，還揪出了兩個貪污的糧官。”

    趙明輝嘴唇動了動，似乎想說什么，又忍住了。

    ”我很好奇，”

    江臨隨手拿起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，“是什么讓一個只會拍馬屁的知府，變成了敢在太歲頭上動土的硬骨頭？”

    趙明輝的臉色變了。

    江臨看到他的眼中閃過一絲痛楚，隨即又被堅定取代。

    他深吸一口氣，聲音低沉：“下官...見到了死人堆。”

    “哦？”

    “第一日到任，城外亂葬崗堆了四百多具尸體。”

    趙明輝的聲音開始發抖，但不是因為恐懼，“有老人，有婦人...還有個不到十歲的孩子，手里還攥著半塊發霉的餅...”

    他的手指無意識地撫過右手那道疤痕：“第三日，下官親眼狗奴才把一車藥材拉走，說要孝敬大人們。當晚，十七個人死在我面前...有個婦人，臨死前還求我救救她襁褓中的孩子...”

    趙明輝的聲音哽咽了，但他倔強地抬起頭，眼中的淚水在陽光下閃閃發亮：“下官...下官忽然明白，這身官服不是用來討好上官的，而是...而是...”

    “而是什么？”

    江臨的聲音出奇地柔和。

    “而是用來給百姓擋風遮雨的！”

    趙明輝幾乎是喊出了這句話，隨即又為自己的失態而惶恐，連忙低下頭，“下官失禮...”

    江臨長長地呼出一口氣，靠回椅背上。陽光照在他的側臉上，勾勒出一道金色的輪廓。他沉默了片刻，突然問道：“知道為什么讓你來嗎？”

    趙明輝茫然地搖頭。

    “因為我要重用你。”

    江臨輕描淡寫地說，仿佛只是在談論今天的天氣。

    趙明輝的表情凝固了。他的嘴巴張了又合，活像一條擱淺的魚：“大、大人？下官...下官...”

    “怎么？不愿意？”

    江臨挑眉。

    ”不不不！”

    趙明輝激動得差點從椅子上滑下來，“下官只是...只是不明白...為何是下官...”

    江臨站起身，走到窗前。

    “因為我需要一個真正在乎百姓的人。”

    江臨的聲音很輕，卻字字清晰，“一個知道'官'字怎么寫的人。”

    趙明輝的眼中閃過一絲光芒，但很快又被憂慮取代：“可是大人...下官得罪了不少權貴...”

    江臨大笑起來，他走到趙明輝面前，居高臨下地看著他，“我只問你一個問題——敢不敢跟我一起，把這潭死水攪個天翻地覆？”

    “下官...萬死不辭！”

    趙明輝的聲音在書房內回蕩，他猛地站起身，因為動作太猛，椅子"砰"地一聲倒在地上。但他顧不上這些，只是深深地、深深地鞠了一躬，聲音堅定得不像話。

    江臨滿意地點點頭，從案幾上取出一份早已準備好的文書。

    “原浙江布政使李文忠雖然沒有直接參與貪腐抗疫物資，但沒有擔當，置身事外。”

    江臨的聲音平靜而有力，“我已奏明圣上，將其革職查辦。”
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