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    秋季的晴天,  波士頓徹底浸在斑斕的暖色調里。

    討論課教?室里窗簾半掩，透過縫隙可?以看到外頭被?陽光籠罩的紅棕色建筑。

    時間將近傍晚，學?生們全神貫注地討論了一個半小時,  已經有些精疲力?盡。

    蔣螢關掉投影，收起電腦,  提醒在座的本科生們：

    “作業提交時間在下周五,  大家?最好提前至少一個小時上傳以免系統卡頓造成延遲......”

    下課后,  她又被?幾個學?生圍住討論問題，直到下午五點半才終于?從踏出校園。

    這是蔣螢在哈佛的第四年?，她雖然還在念博士,  但?從去年?開始已經可?以作為講師獨立給?本科生們上課。

    博士和初級教?職的工資都少得可?憐，不過蔣螢今年?年?初時在波士頓近郊買了房，存款大減，這點工資聊勝于?無。

    穿過一條商鋪并?立的街道,  楓葉落在地面變成厚厚的毯子,  涼風夾著咖啡的香氣撲面而來，蔣螢終于?稍微從上課時精神高?度緊繃的狀態里放松下來，腳步最后停在一棟深藍色外墻的房子前。

    推開門，鈴鐺輕響。

    前臺的工作人員凱莉抬起頭來跟她熱情地打了個招呼,  “稍等。”

    沒過多久,  一只圓頭圓腦的卷毛小狗就被?凱莉牽著從走廊里走出來。

    “nono！”蔣螢笑著喊了一聲，蹲下身子張開雙臂。

    等候室沒有其他人,  凱莉松開了繩子,  nono撒開腿開心地朝蔣螢懷里沖去，瘋狂搖尾巴。

    nono是蔣螢三年?前在收容所領養的一只小流浪狗,  很有可?能是泰迪和可?卡犬的混血，一身淺咖色的卷毛,  長長的耳朵和濕潤的大眼睛，不動的時候看起來像是一只假玩偶。

    雖然今天陽光不錯，但?將近入夜，空氣已經開始變冷，蔣螢給?nono穿上一件小衣服后牽著它往停車場走去。一打開車門，nono自覺跳上了副駕駛，抱著位置上的jellycat坐好。

    車一路朝近郊開去，在穿過一片樹林后，天色眼見地黑了下來。車燈照亮前路，兩側茂密的樹木則隱藏在陰森的黑暗里。

    每當入夜后獨自在外，蔣螢總會感?到有些緊張，她用余光看了眼乖乖坐在位置上的小狗。

    “在日托中心跟其他小朋友玩得開不開心？”

    “想不想媽媽？”

    小狗當然聽不懂人類語言，但?是它總會捧場地發出一些嗚嗚聲，稍微驅散一些寂寞和不安。

    他們在天色徹底黑下去之前到了家?。

    這是一套米色的獨棟別墅，蔣螢在一對準備從波士頓搬往溫哥華生活的法國夫婦手中買下了它，房子的面積不算特別大，但?帶了一個漂亮的小后花園，社區治安也不錯。

    獨居生活最麻煩的就是安全問題，蔣螢之前帶著nono在哈佛附近一處公寓居住時，有過半夜小偷撬門的經歷。

    好在nono這位狗中美女不是繡花枕頭，它雖然長得很甜美，但?體型偏大，足有三十多斤重?。那晚它在蔣螢熟睡時敏銳地發現了小偷，瘋狂持續地吠叫，并?在警察到來之前就把小偷嚇走了。

    在那件事發生后，向來效率極差的公寓竟然很快就加強了防范措施，但?這次經歷仍然給?蔣螢留下了極大的陰影。
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