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    宣平十六年，二月。

    和暖的風懶洋洋地從南邊吹過來，像女子溫柔的手，輕輕撫慰著京城中的大街小巷。

    滿城的柳枝似乎都爬上了一層淡淡的鵝黃，可正要細看的時候，那綠意卻又頑皮地縮回枝了條當中，讓人一時看不清楚。

    但春天，已經實實在在地敲開了京城的大門。

    這天與往常一樣，剛過寅時三刻，城內的鐘鼓樓上便當當地蕩出了威嚴浩蕩的響聲。

    吱嘎嘎嘎嘎……

    數丈高的朱紅城門，在兩名士兵的推動之下，同時緩緩向著兩側洞開。

    天色尚未大亮，右邊的那名士兵偷偷打了個哈欠，卻被上司忽然從背后敲了一記：“警醒著點，這幾日有大人物要來，莫丟了咱們龍武軍的面子！”

    “是是！”士兵趕緊晃了晃腦袋，努力地挺直了脊背，繃起來的臉上掛起了禁軍的驕矜，“要進城的，過來排隊，檢查！”

    背著大大行囊的瘦弱少年皺著眉，把手背到身后的包裹底下，努力地向上掂了掂，緊緊地跟在了隊伍里。

    “路引？”看著少年編起的幾束頗具南域風情的小辮子，守門士兵特意多打量了他兩眼，伸手到了少年的面前。

    少年連忙低頭，從懷里掏出一份折疊過多次的路引來：“在這里。”

    “林靖遙，南康道人士，來京城是為了……”天色尚未亮起，士兵瞇著眼，借著身旁的火把，仔細地辨認著上面的字跡。

    托普善學堂的福，京城里這些年能識字的人多了不少，就連那些為人織補衣物的老太太，說不得也能歪歪扭扭地在衣服的邊角處按著主顧的吩咐，繡出些張王李趙的記號來。

    城門口的士兵，雖然不通經義，但都要能識出大部分常用字，才能來上崗的。

    少年看著士兵讀得費力，嘴唇輕輕翕動：“是為了科舉。”

    三月院試在即，自打過年之后，來京城的舉人們就陸陸續續多了起來。

    士兵看了看少年重新拿出的舉人腰牌，臉上的笑容立刻堆得高高的，將那路引折得整整齊齊地捧在手心里，恭謹地用雙手遞還回去：“祝公子科舉高中，您這邊請！”

    聲音不自覺地高了幾分，科舉高中幾個字落入后面排隊的人耳中，自然引起了一番騷動。

    “這么年輕，就能來參加院試了？”

    “長得也不錯，要不是我家閨女已經定了親，我也定然要過去聊上兩句的。”

    “老張，你可得了吧！就你這副尊容，還想高攀人家？”

    聽著耳邊的紛紛議論，少年的眼眸微垂，仿佛沒有聽見那些人的話，只是再次掂了掂肩上的包裹，邁開步子從黑漆漆的城門洞中穿了過去。

    前腳剛一踏出城門洞，少年的注意力便不由分說地被種種紅塵喧囂之聲吸引了過去。

    城門內的大道兩旁，擺滿了各種各樣的攤子。

    離城門口最近的攤子，倒還都沒擺齊。

    方才站在隊伍最前面的老漢已經把肩上的擔子摘了下來，小心翼翼地放到地上。從擔子里摸出塊干干凈凈的油布剛剛鋪展開，還沾染著鮮靈靈水珠的蔬菜便被放到了油布上。

    少年盯著面前的蔬菜，忽然有些怔愣地邁不開步子。

    此時天氣剛剛回暖，京城又不像南康道那樣四季如春。按娘親的說法，京城的普通百姓這會兒應該只有些蘿卜白菜吃才對的。

    老漢正忙碌著，忽然察覺身后有人，連忙笑著回轉了身子：“客官要買些……”

    可這少年明顯不像是主顧的樣子，老漢猶豫了一下，彎腰從旁邊撿了樣東西，笑著遞了過去：“后生，這是老漢自家種的胡瓜，水靈得很，送你解解渴便是。”

    少年下意識地將那胡瓜送到嘴邊，咔嚓一聲咬斷。還不待細嚼，清香味就已經順著舌頭沁染到了鼻腔里，讓他整個人都不覺輕松了起來。

    好些天沒吃過蔬果了，少年無意識地加快了咀嚼的速度，沒幾口就把那根胡瓜吃得干干凈凈。要不是老漢攔著，怕是連那帶著苦味的瓜尾巴都要被他送進了肚子里。

    而就這一小會兒的工夫，旁邊的攤子已然變得更熱鬧了。

    油餅在鍋里吱吱作響，麥香混著油香，直往每個過路人的鼻子里鉆。

    可那餅香偏生蓋不住旁邊餛飩攤的湯鮮。

    熬煮了一夜的雞架子湯撇得清清的，元寶般的餛飩在里面打幾個滾，旁邊的浮云般的紫菜就繞將了上來。

    蝦皮不甘寂寞，把鮮味悉數釋放在那鍋熱湯中。

    而那磨得細細的胡椒，又為這湯底添上了一抹辛香。

    少年的肚子咕嚕嚕地響了起來。

    “第一次來京城吧？”老漢笑著指了指那邊的攤子，“你便去那邊買張王嬸的油餅，再到劉老頭的攤子上來碗餛飩。”

    “多加些辣子，發發汗，保你這一上午過得美美的！”

    少年點點頭，眼底不覺帶上了一抹期待：“多謝老丈！”

    等到少年從餛飩碗里抬起頭來，一抹額頭上細密的汗水，天邊那抹紅意方才漸漸消退下去。

    日頭撥開那層艷紅，從東方一躍而出。

    逆著陽光照耀的方向，少年目光從各式各樣的攤子游移而上，一直望向路的盡頭。

    那巍峨的宮殿正在朝陽中漸漸蘇醒過來。

    少年的眸中閃過一絲陰翳。

    摸出幾個銅板拍到桌上，少年正準備離開，忽然被餛飩攤的劉老頭笑瞇瞇地叫住了：“后生，據說今日北蠻使者要從昭遠門進城。你要是有空，不妨去看看。咱們這林國啊，可越來越好嘍！”

    北蠻使者。

    少年沉吟片刻，點了點頭：“知道了。”

    此時的北蠻使者，正騎在神駿的高頭大馬上，向著昭遠門的方向徐徐而進。

    使者的年紀并不大，仿佛只有十六七歲的樣子，眉宇間滿是肆意飛揚的英武氣。只不過他頭頂的三根鷹羽，倒是讓他的肆意張揚有了出處與底氣。

    那是只有草原上最厲害的勇士，才能插在頭頂上的勛章。

    只不過此時淡淡的晨光打在他的臉上，將那黝黑的面龐鍍起一重金邊，倒是將他的豪放不羈強行壓得柔和了三分。

    “林國鎮西大將軍冷懷澤，奉命在此迎接北蠻使者。”
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