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    伊闕關隘的晨霧中，劉協赤足踏過青石臺階，昨夜血戰的袍服尚未更換。劉備落后半步跟隨，玄甲上凝結的露珠與血跡斑駁相映：“陛下，徐元直將軍的遺體...“

    “以三公之禮葬于銅駝街。“劉協駐足回望關下焦土，難民如螻蟻般蜷縮在殘垣間。他忽然俯身撿起半塊破碎的陶碗，碗底沾著凝固的粟粥：“傳朕口諭：凡助民重建屋舍者，免三年賦稅；獻十斤木料者，賜鹽一斗。“

    關羽的丹鳳眼微微瞇起：“陛下仁德，然軍需糧草...“

    “云長將軍。“劉協突然轉身，沾染血污的袞服下擺掃過關羽戰靴，“可記得建安五年，你為流民斷發的舊事？“他自袖中取出一截褪色的紅繩，“這是當年徐州老嫗贈你的結發繩，朕命簡雍暗中訪得。“

    關羽虎軀劇震，青龍刀鏗然觸地：“陛下竟知此事！“

    “朕知道的遠不止這些。“劉協緩步走向關樓，晨光勾勒出單薄卻挺拔的身影，“建安三年，翼德將軍在汝南私放黃巾降卒，用自己軍糧換得三百婦孺活命；去歲子龍將軍截留軍糧賑濟災民，在營帳刻'愧對蒼生'四字...“他突然駐足冷笑，“皇叔，你的屬下可比你會做仁君。“

    劉備額頭滲出冷汗，腰間佩玉叮當作響：“臣御下不嚴...“

    “不必惶恐。“劉協忽然親手扶起劉備，指尖觸到對方甲胄下的粗麻襯衣，“朕若忌憚，豈會當眾說破？“他轉身俯瞰關下軍民，突然扯下冕旒擲向人群：“傳旨！今日起在南宮舊址設諫鼓，凡民間疾苦皆可直奏天子！凡擊鼓者，賜粟米三升！“

    張飛的大嗓門突然炸響：“直娘賊！那幫酸儒又要嘰歪什么禮法規矩！“他扛著丈八蛇矛擠開人群，矛尖挑著只烤熟的野兔，“諫鼓？不如讓百姓吃頓飽飯！“

    “翼德將軍。“劉協以帝王佩劍挑起諫鼓的鼓槌，劍穗流蘇掃過張飛虬須，“當年高祖入咸陽，可曾拘泥秦法？“他將鼓槌擲給張飛，“這第一槌，當由你為徐州百姓鳴冤！“

    鼓聲震碎晨霧時，徐庶的棺槨正經過銅駝街。白發老嫗顫巍巍捧出粗布包裹的黍餅：“徐將軍昔日在潁川，給俺孫兒半塊胡餅...“黍餅落入棺槨縫隙，驚起數只白蝶。混在人群中的曹休副將突然跪地大哭：“末將老母臨終前說...說若見徐將軍，定要替他縫補舊袍...“玄甲騎兵紛紛棄劍，鐵器墜地聲如驟雨。

    劉協立于城頭，忽將玉璽按在垛口：“傳詔！凡陣前倒戈者，賜田五畝、稻種三斗！“話音未落，關下已跪倒黑壓壓一片。有稚童攀上殘破戰車，用木棍敲擊銅盾作歌：“天子坐明堂，分我粟與糧...“

    深夜驛館，劉備捧著藥碗勸諫：“陛下今日生吞霉米，龍體...“
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