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    南宮廢墟的晨霧未散，諫鼓前的流民已排成長龍。劉協端坐斷柱搭成的"龍椅"，袞服下擺沾著露水泥漬："今日第一狀，河內王老四。"

    跛腳老漢顫巍巍捧起破碗："小人的牛車被郡兵強征..."話音未落，旁聽的河內郡守拍案而起："刁民誣告！陛下切莫聽信..."

    "啪！"

    劉協突然擲出驚堂木，竟是半塊未央宮瓦當：“朕讓你開口了？”他起身踱至郡守面前，靴底碾碎對方掉落的白玉扳指，“三日前你在府衙宴飲，席間有炙牛舌八道——這牛舌，是王老四家的吧？"

    郡守跌坐在地：”陛下怎知..."

    "牛舌根部有黑斑，此牛曾患熱癥。“劉協自袖中甩出半截牛舌骨，”太仆署的獸醫已驗過，要朕傳證人嗎？“他突然俯身揪住郡守衣領，壓低聲音道：”你書房暗格里的賬本，需不需要朕當眾念幾段‘四月廿三收張氏金二十錠’？"

    圍觀百姓哄然叫好。王老四突然從懷中掏出塊烤焦的蝗餅："這是小民家最后的口糧，愿獻于陛下..."餅中混著的觀音土渣簌簌掉落。

    劉協雙手接過土餅，當眾咬下一口："好滋味！比朕在長安吃的熊掌強。"他咽下土渣轉身厲喝："來人！剝了這廝的官袍！"四名白毦兵應聲上前，郡守的錦繡官服在撕扯中裂成碎片。

    "王老四的牛車折算五十石粟米，從你俸祿里扣！"劉協將土餅碎屑撒向郡守，"余下的，給朕一粒粒舔干凈！"

    銅駝街臨時朝堂，九卿席位空著大半。太尉楊彪拄著先帝御賜的鳩杖出列：“陛下以諫鼓代三公，恐違高祖建制..."

    "楊太尉。“劉協突然走下丹墀，手中把玩著諫鼓木槌，”建武二年，令先祖楊震任司徒時，曾日接百姓三十七人——這事記在蘭臺《中興起居注》第七卷。“他忽然將木槌塞進老臣手中，”今日巳時三刻，您親自去聽聽民聲如何？"

    楊彪白須顫動："老臣...老臣年邁..."

    "當年您在長安城頭痛斥李傕時，可不見老態！"劉協拽著老臣衣袖就往外走，冕旒珠串掃落案上竹簡。侍御史驚呼著追來：“陛下！今日廷議還沒..."

    "廷議？"劉協在門檻處回眸冷笑，"你們議了三十年，可曾議出個‘路不拾遺’？還是議出了‘易子而食’？"

    諫鼓前正有農婦哭訴田畝被占。劉協突然將楊彪推到主審位："太尉覺得此案該如何斷？"老臣冷汗涔涔間，農婦突然認出他："您不是弘農楊氏的..."竟抓起土塊砸來，"我兒的腿就是被你家莊戶打斷的！"

    劉協揮袖擋下土塊："大嬸仔細說說。"他親手攙扶農婦入座，轉身對楊彪冷笑："原來太尉家的《四知辭》是寫在刑杖上的？來人！傳楊氏莊戶上堂！"
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