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    日色西沉，暑氣未消，夕陽斜照著永安城熙攘的街巷。

    從楚州回來之后，魏西陵一方面拔除了方煬在軍中的所有勢力，軟禁了方胤，同時調查方姣的去向。

    另一方面，在方胤徹底交出江州的財政之權后，沒有了阻礙，備戰也快速推進起來。

    公侯府，書房里，魏西陵神色深沉，正凝目看著輿圖。

    謝映之輕搖折扇道：“拿下西域三十六國，就能對漠北形成包圍之勢，戰略上說，陛下這一步并沒有錯，只是……”

    “只是左奔為統帥，不大靠譜。”蕭暥道，這人飛揚跋扈，勇猛有余，頭腦不足。

    魏西陵點頭，看向謝映之：“聽說墨子言是軍師？”

    謝映之道：“陛下讓子言前往西域，尋找太墟宮。”

    “太墟宮？什么地方？”蕭暥好奇道。

    謝映之道：“傳說太墟宮可使時光倒轉，逝者重生，但位于西域腹地，茫茫未可知也。”

    蕭暥黯然心嘆：阿季……

    就在這時，管家吳坤快步進門，“君侯，外頭有個行商求見，說有要事稟報。”

    行商？魏西陵眉心一蹙，道：“讓他去前廳稍待。”

    由于蕭暥不便露面，魏西陵讓他和謝映之在屏風后等待。

    那青年二十來歲，身材消瘦，皮膚曬得有些黑，一身行腳商的打扮，他看起來有些急切，進來后就在廳堂里來回踱著步。

    蕭暥見他脊背后一大片汗水浸漬的痕跡，可見遠道而來風塵仆仆，但聲音卻很清朗，“見過君侯！”

    蕭暥：咦？這聲音有點耳熟？

    “小云？！”

    云越驀地回首：“主公？”

    “真是小云！”蕭暥大喜，忙從屏風后繞出來。

    云越一見他，雙眼霎得明亮起來，幾乎有火花在閃動，“主公，我終于見到你了！”

    蕭暥見他眼下青黑，嘴唇干裂，看上去是日夜兼程趕路，趕緊一邊拉他坐下，一邊倒茶道：“小云，你怎么變成這個樣子了？”

    “我易妝成了行腳商，方便行動。”云越接過水杯咕咚咕咚灌了幾口，一抹嘴急道：“主公，陛下要南巡江州了。”

    什么？！蕭暥心中一沉。

    “我一聽到消息就快馬加鞭趕來報信，小皇帝這會兒應該已經在途中了。”云越道。

    “我這就離開江州。”蕭暥不假思索道。

    “主公，我跟你一起去！”

    “普天之下莫非王土，小宇，你們想避去哪里？留在江州還有個安生之處。”謝映之道。

    魏西陵點頭：“不會讓你再去落草了。”

    “但是我留在這里，會累及你和江州百姓。”

    “我若連你都護不了，談何護江州百姓？”魏西陵斷然道，“陛下若前來巡視，我自當迎駕，但陛下若是興兵征討，我也不懼一戰。”

    “現今還未到這個地步。”謝映之道：“陛下目前只是巡視，未率軍前來，我們就還有轉圜之地。”

    魏西陵凝眉：“先生已有計議？”

    ***

    三日后，皇帝抵達江州，青霜率羽林隨行護衛。

    魏西陵親自前往江陵渡口接駕。

    天空下著細雨，獵獵江風中，魏瑄一襲黑色的冕袍遙立船頭。

    見到魏瑄的一剎那，魏西陵驀然一怔。

    在魏瑄的眼底，他看到了無盡幽魅的黑暗，仿佛潛藏了太多東西而顯得空寂而莫測，深邃又哀涼。

    “臣參見陛下。”

    “皇叔免禮。”魏瑄淡聲道，“朕此番南巡，沿途所見土地肥沃，薺麥青青，商賈往來，絡繹不絕，江州之繁華富庶，你功不可沒。”

    魏西陵道：“都是臣職責所在，不敢居功。”

    魏瑄：“跨漠遠征準備得如何了？”

    魏西陵：“十萬飛羽營輕騎，戰馬二十萬匹，鎧甲弩箭軍糧皆已經備妥，等到今秋即可北上出征。”

    魏瑄點頭，感慨道：“此去黃沙百戰，家國萬里，臨陣思良將，更讓朕想念起一個人。”

    魏西陵心中微微一跳，沉聲道：“陛下，阿暥已經不在了。”

    魏瑄輕嘆了口氣：“是啊，不在了，也許是朕思念過度，總覺得他尚在人間。”

    說罷他靜靜地看向魏西陵，目光中含義無限。

    魏西陵對皇帝暗藏機術的目光不避不讓，道：“阿暥墜崖時，陛下親眼所見。”

    這話字字如冰錐扎入皇帝心底，一時間絕望、痛苦、思念、懊悔、嫉怒，交織成復雜到難以言說的情緒。

    魏瑄垂下睫毛，底下幽寂的眼神讓人悚然心驚。

    沉默許久，他忽然展顏道：“聽聞皇叔新婚，朕還沒有恭喜皇叔。嬸娘可好？”

    魏西陵道：“多謝陛下關心，他一切安好。”

    魏瑄笑意森涼：“朕南巡若入住公侯府，不會打擾你們新婚燕爾了罷？”

    魏西陵道：“他日前探訪親友未歸。不能拜見陛下，臣替夫人向陛下謝罪。”

    魏瑄心中猛地一沉，但微笑道：“朕還沒祝你們鸞鳳和鳴、白頭偕老。來人。”

    他話音剛落，曾賢便捧著一個鏤金錯彩的漆匣上前。

    “朕南巡倉促，也沒有準備厚禮，僅以此贈予嬸娘。”

    “臣替內人謝陛下恩賜。”魏西陵接過漆匣，里面是一枚皎潔的玉璧。

    只聽皇帝靜靜道：“縱風雨如晦，朕初心如故。”

    ***

    次日皇帝一行抵達永安城，住進公侯府。

    太夫人攜眾人參見皇帝。

    “太奶奶免禮。”魏瑄趕緊上前攙扶，笑道：“大梁炎熱，就想來江南轉轉，匆忙決定，思慮不周，太奶奶不要見怪。”

    “陛下駕臨，老身高興都來不及。”太夫人笑道。

    “太奶奶，你們還是叫我阿季罷。”魏瑄道，“已經很久沒有人這樣叫我了。”

    太夫人感慨道：“阿季當年來江州時還是個孩子，恍惚間好像還在眼前，轉眼都已經是天子了。”

    魏瑄不好意思道：“當年在江州還闖了不少禍。”

    “這不能怪你，是西陵沒護好你。”太夫人慈和道。

    魏瑄搖頭，眼中波光輕漾：“我還挺想念那時候，白蘋洲的曲子，醉仙樓的酒。”

    “他還帶你去逛花樓？”嘉寧訝然，遂低聲嘟囔，“暥哥哥真是的，沒點兒正經。”

    “是我自己要跟去的。”魏瑄笑道。

    “你跟著他不是冒險就是受傷。”嘉寧扁扁嘴道。

    “能和他一起，就算冒險、受傷，回憶起來都是甜的。”

    “阿季……”

    魏瑄勉強地笑了笑，“好久不見阿姐，今天我下廚做幾個拿手的菜肴罷。”

    晚上家宴，魏瑄吩咐家仆把幾臺長案拼成一個方桌，擺了滿滿一桌的菜。

    太夫人笑道：“這樣吃飯好，熱鬧。”

    方澈也道：“還是阿季想得周到。”

    “不是我想的。”魏瑄寂寂道，“以前在襄州，彥昭就喜歡大家一起圍著吃飯，挨得近。”

    太夫人輕嘆了聲：“阿季啊，阿暥如果知道你現在這樣思念，也會不放心的。”

    魏瑄凄然地笑了笑：“太奶奶，不用擔心我，我只是那么多年的一些習慣改不了，就好像他還在一樣。”

    嘉寧鼻子一酸，“阿季，他其實……”

    太夫人輕敲了一下她的木箸，“嘉寧，好不容易阿季回來吃個團圓飯，就不要說傷心的事了。”

    魚洗湍堆

    “是啊，阿姐，吃菜。”方澈趕緊夾了一大筷魚肉。

    嘉寧吸了吸鼻子。
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