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    花姐道：“好。阿妍……”她話到一半，又覺不適，慢慢又坐了回了椅子里，讓一個小姑娘去取個簿子來。上面都是她比較得意的弟子，讓祝纓挑選。

    祝纓對阿妍道：“帶上名冊跟我來吧。咱們不要打擾你老師，讓她休息，阿寶。”

    江寶嗖一下挺直了：“在！我會照顧阿姨的！”

    阿妍是個其貌不揚的女孩子，是祝彤、林戈一批的人，十三、四歲的年紀，半大不大的。雖然是憑成績被選中的，但在二十二人里毫無特色，給她的功課都能做完，卻從來拔不了尖兒。進一間屋子里，一不小心，甚至會忘了她的存在。

    她就這么沉默著跟祝纓回了簽押房，祝纓挑了兩個人，讓林戈去填調令。祝纓上下再打量一下阿妍，不想這孩子突然一跪：“姥，我有一件事想求您。”

    祝纓把她叫過來，為的就是細問一下花姐的情況。祝纓與花姐雖然都住在幕府里，每天一起吃飯，兩人眼下也都忙了起來，祝纓一直以為花姐是因為年齡的原因行動變緩、飯量也減了，花姐自己就是個郎中，祝纓等閑也不去質疑她但今天花姐的樣子有些不對。

    阿妍卻先于她開口了。

    祝纓對小姑娘一向比較有耐性：“什么事呢？”

    “同學都說，我們只要用功，以后會給我們會到各處當差做官。我、我，我不想去別的地方，只想留在禮曹、在學校里教書，成不成？”

    祝纓問道：“為什么想教書？”

    “我也沒有出色的本領，只有一些耐心，當個教書就挺合適。老師也常說，安南缺人才，既然缺，那我就去教。我不當在禮曹做事是在做官，我當是教書。我也不會馳騁疆場，做官治民也不如同學們，也、也能為老師分擔些！姥，老師……老師很累的。我不想換地方，只想在學校，可以么？”

    這孩子說話挺利索的，祝纓心想，道：“你今年十三，能教什么樣的人？能做多少事？你的事我記下了，成與不成，要看你自己能做到什么樣。學問好了，做事周詳，我才能讓你留在學校。”

    阿妍松了一口氣，深深一揖：“謝姥成全！”

    祝纓把她扶起來，冷不丁地問了一句：“你老師身體怎么了？”

    阿妍的臉色變了兩變，才小聲說：“總、總是容易乏，有時候說話，說著說著睡著了。”

    她在我面前倒不是這樣，祝纓想，恐怕是強打精神。又有些怨府里的人竟不同自己講，她對阿妍道：“我把你老師交給你啦，照顧好她，有什么事兒，都跟我講。事無巨細。”

    “是。”

    祝纓一面讓她去把祝彤和林戈叫過來，一面對胡師姐說：“這下你的徒弟又少了一個。”

    胡師姐不大在意地說：“她本就不是習武的料，不過大娘子說，強身健體，我才帶上她們的。”

    “林戈、祝彤呢？”

    “祝彤有天份，林戈刻苦，她們倆，是您相中留下的人，我就不打她們的主意了。我看小五不錯。”

    “行。哪天要吃正經的拜師酒，知會我一聲。”

    “好。”

    …………

    林戈、祝彤被阿妍一找，兩人都很奇怪：“怎么是你來叫？”阿妍不是在祝纓身邊的，怎么會是她？

    兩人再三詢問，阿妍小聲說：“你們在老師身邊，老師近來體虛，你們……”

    壞了！這兩個人，一個父母雙亡養過弟妹，一個爹死娘嫁人寄養在叔叔家，察言觀色的本領都是有的。不過花姐不許二人一驚一乍。二人的常識里，花姐這個年紀，有這個反應還挺正常的。六十歲了，總不能跟二十歲一樣精力旺盛。

    當下二人被提溜到了祝纓桌前，低頭懺悔。又怕被祝纓認為是心中只有“前程”而不關心花姐，后背的衣服都被汗粘在了身上。

    祝纓沒有繼續責怪她們，而是說道：“以后多留意她一下。”

    二人如蒙大赦，祝纓幽幽地嘆了一口氣。花姐是真的老了……

    這一聲嘆息落到二人耳中，順著耳孔鉆到身體里，一路鉆得她們的心也跟著酸澀惆悵了起來。

    祝青雪的到來救了二人，祝纓看到祝青雪捏著公文便讓二人先行離開。祝彤路過祝青雪，瞄了一眼她手中的公文，是安南內部的。

    安南不止印與朝廷的不同，文書的樣式也與朝廷有所區別。說好聽一點叫做“不敢越過朝廷了去”因此文書的尺寸較朝廷公文略小，在封皮的左上角還會因公文的重要性不同印上不同的花紋、字符。

    這一封看樣子是比較普通的文書。

    一錯身，祝彤對祝青雪抱一抱拳，離開了簽押房。

    祝青雪將公文往祝纓案頭一放：“博州的。”

    祝纓拆開信，上面寫的是祝煉的妻子何月明要先于祝煉到西州來見祝纓。何月明不是安南人，也不是吉遠府人氏。她是通過新驛路，從北邊來到安南的。安南至今仍然算是“煙瘴之地”，愿意遷居至此的人并不多。何月明過來，是因為她的父親是個商人。

    她是家中獨女，再三權衡，她決定跟著父親到安南。何父家資頗豐，在中原算不上巨富，到了安南就頗為可觀了。

    原本，祝煉就算結婚，也是想著“為老師聯姻經營下勢力”，何月明并不是他考慮的好對象，祝煉本不在意的。何月明卻又另有道理，因為她發現安南與傳說中的一樣，女子可以做官，也不限制商人子女考試做官。

    那便沒有什么好猶豫的了，她識文解字、能寫會算，在山外，只好做個“當家主母”，到了安南，她想做官了。

    安南的授官考試總也湊不齊許多人，還是各州縣都找祝纓要人，祝纓才勉強湊了一局。這一次，祝纓就對考試資格作了限制——試，誰都能考，但是要做官，必須限期把家搬到安南來。父母和老婆孩子，總得來幾個，外地人孤身在安南，仕途通常不會太好。
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