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    蘇喆與林風一路狂奔到了幕府，發現幕府里面也正在忙碌，趙霽氣喘吁吁地跟在后面，斷斷續續地說：“人、人還沒到呢？”

    蘇喆拉住一個抱著一疊白色布料的小護衛問：“這是要干什么？”

    小護衛很實在地說：“準備把這些彩飾遮一遮。”

    趙霽見縫插針：“不是劉相公過世么？姥說，劉相公對整個安南都有恩情的，識字歌既是他所作，就算是這許多人的老師。下令換素服了，府里正在準備祭桌，又讓巫大娘撥錢往寺觀里做兩天道場。說，雖不大辦，禮數是要到的。要不是這樣，客人還沒到，我怎么就能先知道的呢？”

    蘇喆道：“姥在府里還是廟里？”

    “府里。”

    蘇喆道：“我去找她！”

    “你要干什么？”趙蘇的聲音冷不丁地從后面冒了出來，在他的身后，祝煉等人也跟了過來人。這些人初入京師，祝纓也都曾設法讓他們見王、劉諸人以抬身價，好在京城過得稍稍舒適些，聽到噩耗，也都無心繼續議事，一窩蜂地跟了過來。

    蘇喆道：“去迎一迎，我想，既然有人來，保不齊會有女眷呢？我去也方便。”

    林風道：“我也去吧。”

    祝煉道：“別堵在這里了，同去。”

    幾人一邊走，一邊把身上彩飾摘下來往袖子、腰包里揣，趕到祝纓面前的時候，已經比較素凈了。

    祝纓正在書房，她已換了一身素服，頭上一根銀簪，一邊胡師姐腰間系了根白色的腰帶，她的兩個新徒弟則穿上了白色的布坎肩。

    祝纓在看信，抬頭問道：“怎么都過來了？剛才干什么去了？找不到人。”

    趙蘇道：“我們分散各地，見面不易，想在離開前聚一聚。不想又聽到噩耗，如今想多留兩天，見一見劉相公的后人再回去。相公天下文宗，家學想必也不差，若有脾氣相投的世兄世侄，也想請他到梧州講學呢。”

    祝重華對劉松年了解不多，只聽到說這家人能當老師便也搶著說：“我們那兒也是要的！”

    祝纓道：“我還要人呢！”

    劉家人還沒到，幕府里已經爭上了。蘇喆覷了個空兒，對祝纓道：“姥，我想去迎一迎。”林風也說要去，祝煉道：“還有我！”

    祝纓道：“來的是幾個姑娘，你們兩個湊什么熱鬧？小妹，你去。”

    “哎！”蘇喆高興里透著點兒驚訝，劉松年把自家女眷送到安南，那男丁呢？為什么是這樣的安排？

    祝纓又指著祝煉說：“你不用去，讓你媳婦兒同小妹一起去。”

    “是。”

    林風要說話，祝纓道：“你媳婦兒家里有孩子要照看，不必走遠，等人到了，先住到府，她再來與她們相見也不遲。重華也是，人家家里才有喪事，在我這兒爭人吵鬧就罷了，她們過來，先不許吵到人家面前。到了個生地方，得讓人緩一緩。小妹，多帶些人，她們了帶了不少東西。”

    “是。”

    “好啦，都去換身兒衣裳吧。”

    “是。”

    …………

    蘇喆先問了來的有多少人，再去點了人馬，再換一身衣服，然后去找何月明。

    何月明已經換了一身月白衣裙，頭飾也除了，正在與杜大姐一起布置劉家姑娘的住所。祝纓沒讓人住客館，帶著孝，去哪兒都不方便。又有祭祀之類，還是在幕府里方便，一應費用祝纓就給出了。

    來的是三個姑娘，一個是劉松年的小孫女兒，另兩個是她的曾孫女。她們年紀相仿二十上下，湊在一起居住也互相有個照應。三人各帶一個丫鬟，又有一個婆子，此外又有一個男管家、一個女管家，六個男家丁。

    何月明道：“到底是大戶人家。”

    蘇喆道：“劉相公這在京城算節儉的啦。杜大姐，這兒得先交給你了，她得跟我一同去接人。”

    杜大姐道：“放心，都交給我。”

    蘇喆又讓何月明去收拾行李，何月明道：“從這兒到北關才幾天的路？再收拾行李，再出發，人都該到家門口啦，我去換身衣裳，咱們走就是了。”

    兩人匆匆整束完畢，沿著驛路往前去迎接。她們也不擔心接不到人，馬跑了一天，天黑之后就在一處驛站里遇到了剛剛住下的劉家姑娘。人很好認，戴孝，普遍比安南人略高一點，女孩子都很白皙，是嬌貴養大的閨秀模樣。

    蘇喆一眼就看到她們周圍幾個穿著號衣的女兵——那就沒跑了！就是她們！

    蘇喆在京城時也沒見過她們，但憑孝服以及女兵就能認個七七八八了。她先與女兵的什長相認，再由這什長向劉家姑娘們介紹她。

    果然，來的就是劉家姑娘們。

    為首的一個自稱叫劉遨，是另外兩個姑娘的小姑姑，另兩個姑娘一個叫劉昆，一個叫劉衍，是堂姐妹。劉遨初見女什長已微一驚，見到蘇喆，再聽說何月明也在州學里做博士，眼睛變亮了一點，與兩個侄女對望了一眼。

    蘇喆是她們祖父的“故吏”，也算是自己人，祝煉的名字她們也是知道的，說話也比在北關的時候輕松了一點。劉遨猶豫了一下，倒不好稱呼蘇喆為“世兄”，轉稱其為“阿姊”，請入房里坐下。

    蘇喆與她攜手進房，見里面竟堆放了不少箱籠，便說：“這也太狹窄了，我找人換間屋寬敞屋子。你帶的東西，我另找一處安全的庫房給你放置，再派兵守著，再不會丟的。”

    劉遨道：“使不得！我這些箱籠，是阿翁讓我帶過來的書籍，無論我到哪兒，都是要放到自己房里的。直到見到節帥。”

    “哦！原來如此！”蘇喆聽到有新書籍，也有些興奮，“那好，就再委屈一晚，明天到了府里就能安心了。府里給大伙兒準備了兩處院子，都在幕府里，一個給你們姑姪居住，旁邊一處是女仆居住、放行李、小廚房，男外另在外面有住處，你看如何？有什么要求現在就提，府里連夜改。”

    劉遨忙推辭道：“這樣就很好，實在是勞煩節帥了，我們姑姪并非挑剔之人，節帥肯收留，已是感激不盡。”

    “都是自己人，何必這么講呢？氣候還適應嗎？路上辛苦么？”

    劉遨道：“還好。”

    她們姑姪講話也都斯斯文文的，劉遨最沉穩，先問了祝纓好，再詢問了一下幕府里都有什么人，祖父當年“故吏”們都過得如何之類。又說希望可以拜祭一下張仙姑和祝大。

    劉昆聲音帶點軟糯，脾氣很好的樣子，細心地詢問在安南生活的細節。氣候，什么季節穿什么樣的衣服，常見的病癥有哪些之類的。

    劉衍話最少，只問了一句：“可方便拜祭亡人不？”

    蘇喆耐心地道：“那當然可以，從收到消息起，姥就換了素服了，闔府上下都穿素，整個安南，凡識字的人，都要悼念老相公的。又做道場，咱們回到幕府，法事恐怕沒做完哩。”

    幾人又驚又喜，劉遨道：“這……有些超過啦。”

    何月明道：“姥覺得對的，就會做，只要她說做得，那就不算超過。我才隨父親到安南的時候，也常覺得這也有些超過，那也有些不妥。后來也就習慣啦，我們舍棄那么多的東西來到安南，不就是因為它的‘超過’么？”

    劉昆好奇地問道：“夫人也是遷居安南的么？”

    “對呀？來了有幾年了。剛來的時候，生活上是有些不適應的地方，也會有些誤會。我會陪你們住幾天，有什么困惑的事情只管問我。”

    劉遨心道：一個是故吏，一個是外鄉人，這二人的安排實是妥貼。怪道都說祝子璋做事周到。

    劉衍還是揪著之前的問題：“不是阿翁，是我姐姐。”

    劉遨與劉昆都往她身上看，劉衍又加了一句：“還沒完婚的，府里忌諱這個不？”

    “啊？”何月明說。未婚女子死了，是有各種忌諱的，具體要因地方而異。有些是不能入祖墳，有些是不會提。當然也有不大忌諱的，但是沒有直系的后代，總是會有低人一等的感覺。此外，一般也不在家里擺靈牌，喪事辦完了，到了一定的時間，貴族之家有家廟，往那兒擺，普通人家把靈牌一燒就完事兒了，所以三代之后記不得祖宗名字也是正常的。

    “咦？”蘇喆想了一下才想明白，“哦！咱們這兒百無禁忌！府里姑姑常年祭著她亡夫與故去的婆婆呢。”

    劉衍舒了一口氣：“那我就沒別的事了。”

    劉遨道：“那她與婆母相處得一定很好。”

    “是啊。”

    何月明問劉衍：“人……是怎么沒的？祭品可有什么講究不？有難處只管說。”

    劉遨嘆了口氣：“哪有什么講究？差不多就得，她活著的時候對這些也不挑剔的，我們帶她到這里來，她也應該能夠安息了吧。”

    見她們不愿多說，何、蘇二人也不強問，叮囑她們早些休息便離開了。

    原本預計著一天能回的，但是三個大家閨秀帶著許多的行李，細軟雖不多，書籍卻是重而嬌貴的，走得并不快。路上花了兩天時間才到西州，進西州城的時候日已偏西。

    蘇喆湊近了馬車道：“現在正是豐收慶，明年這個時候你們就能看到有多么熱鬧了。”

    劉遨撩開簾子往外看，只見雖是傍晚，街上的人仍然不少，這多人身上都帶點兒白。最常見的是腰里系根白腰帶，也有往胳膊上扎條白手巾的，穿素色衣服的也有幾個。他們的服飾也各具特色，看得人眼花繚亂。

    到了幕府，蘇喆、何月明先進去，里面很快又出來幾個穿號衣的雜役模樣的人。為首的一個婦人道：“請進吧。男仆請走那邊，女仆跟我來，行李我們有人接手。”

    蘇喆又跑了出來，帶她們去見祝纓。

    ……——
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