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    項安道：“叫咱們防備西番，照例不是當年就不征賦稅了么？權充軍資?！?

    蘇喆哼唧了一聲：“那么大的國家都開始缺東西了，安南是補上不上的，想補，怕不是要把安南吸干了？”

    祝纓道：“朝廷也不至于指望咱們?，F在朝廷日子緊，總要做個姿態，告訴別人，咱們還是認這個朝廷的。”

    劉遨此時才插了一句：“是為了幫著安定一下人心?！彼龑@個朝廷的感情也是復雜的，這個朝廷也有劉松年的心血，劉松年也不大看得上朝廷里的大部分人?？墒?，百姓何辜？能維護還是維護一下的好，與敵國開戰可比內訌要嚴重得多。

    項安道：“不如兩年并作一次送？先上奏本言明？”秦王已然登基，照說稅賦也該送過去了。不過朝廷首先要催的是財賦重地的欠款，一時沒顧上管安南要。

    祝纓道：“不，現在就先把去年的送過去。”

    幾人答應下來，匆忙安排。

    祝彤在北關不久便見到了幕府派往京城的車隊，押隊的不是祝煉了，祝纓派了郎睿押隊，又讓祝青雪做他的副手一同前往。他們的任務就是把賦稅送到、奏本帶到，其他的只要一問三不知就行了。

    祝彤與祝青雪處得久一些，道別時順口詢問：“這次的事，不至于太壞，對吧？”

    郎睿道：“那可說不好。要我說，姥就是心太軟了，眼下這個樣子，不如大破大立。”

    祝彤道：“只怕……”

    之前隨祝煉北上，長了許多的見識，沿途固然有不妥之處，但是耕地條件比安南好，尤其是京畿附近，看著讓人饞。整個國家是那么的大，安南與之相比，確實太小。那樣的龐然大物，祝彤覺得，它不可能像書上記載的那樣，一個國家就輕飄飄飄地在幾頁紙間覆亡。

    或者說，幾頁紙根本寫不盡其中曲折與磨難。

    郎睿道：“我們這次去什么都不用干，放心。”

    祝彤點點頭，不再說話，目送他們離開。

    ……——

    車隊走得便不如輕騎快，祝煉抵京，南方就要開始今年的秋收了。安南官民人等依舊過自己的日子，更因外面的鹽茶等漲價，手頭反而更寬裕了一些，更有鹽茶與西番交易換取馬匹、皮毛等物。

    安南也產一些皮毛，卻都不如西番的厚實耐寒。雖不知要這些做什么，但祝纓有要求，項安便親自主持了其中的一些交易。皮毛在安南保存不易，項安等人費了不小的功夫，連庫房都是特別安排的。又養貓，又灑藥，免教蛇蟲鼠蟻啃壞了。

    忙碌間，秋收又開始。這一年的秋糧入庫之后，便是稅賦再次入京。各州刺史會先到西州來見祝纓，把安南的考核“結算”掉。趙蘇等人陸續到達，他們的神情并不愁苦。安南在亂世之中，可謂桃花源。

    他們又各有親眷在西州城，“結算”之后走親訪友，都是心情愉悅。唯有郎錕铻隨趙蘇同來，卻只看到阿撲，沒有見著郎睿，一時掛心。

    趙蘇勸慰他道：“放心，阿發必是安全的。如今的情勢，朝廷兩面受敵，不會再得罪咱們，再惹第三家的。不但不會為難，他們還得讓阿發好好地回來呢。”

    郎錕铻方略解愁容，輕聲道：“阿發也不小啦，世面也見過了?！彼约旱哪昙o也大了，想讓兒子回寨子里了，他此番前來就是想向祝纓請示這件事。眼看祝纓培養祝青君，除了讓她學本領，還讓她管事。阿發的本領是學了不少，管事呢？

    他得回寨子里慢慢地接手才好，郎錕铻于飲宴過后特意找到了祝纓，面露為難之色，還是將意思說明白了。

    祝纓道：“回去？也好。阿撲呢？”

    郎錕铻道：“姥愛護我們，又教阿撲，我情愿將他送給您，不再要回去，您怎么用他都行。這也是我的私心，我不想我死后像他們外公家那樣，自家兄弟殺自家兄弟。蘇飛虎家，也亂。聽說，皇帝家也在為爭家產鬧。有一個國家的，也沒有比有一個寨子的好。都一樣的。只有阿發在您這里，我心里才踏實，這也是為了他們兄弟。

    我愿發誓，以后阿發有了孩子，都要先送到西州上學，再回家管寨子。永不背叛。”

    祝纓道：“你已經想得很周到啦。待阿發回來，咱們與他好好聊一聊?！?

    “是?！?

    郎錕铻安心之余，只等郎睿從京城回來，就讓長子回家，留幼子阿撲在西州。他還打算就在祝纓面前，請她做個見證，把家分一分，夠得日后出事。他家不像蘇鳴鸞，就一個閨女，省事兒。

    郎錕铻此后每天都到幕府報到，等待期間，又遇到了侯五的喪事。侯五是祝纓的“老家人”了，舊府里的許多護衛都曾是他帶出來的。這位老卒，放到軍中或許不起眼，在當時的祝府卻是個能人。好些他帶出來的人如今都在壯年，身上也有了一官半職。

    祝纓便許在幕府里撥出一所偏院為他辦理葬事，祝文、祝銀、祝彪等都請假趕了過來，送侯五最后一毛葉五匹青。

    郎錕铻也不懂這個，與侯五也沒什么感情，送了一份奠儀，就站在院門口發呆。想到自己年紀也不小了，看著別人的葬禮難免生出些惆悵凄楚與恐懼。一瞬間，腰也彎了，背也駝了，恨不得郎睿馬上就能出現在眼前。

    郎睿目今還在路上，皇帝的詔書卻又到了。

    這是一封政事堂草擬、皇帝畫押的詔書，上面先表揚了祝纓送糧送錢的態度。然后問策：眼下的局面，你有什么對策？

    祝纓不須與人商議，便提筆寫了辦法。

    怎么辦？你得果決，不能拖，得讓天下人看到你的態度、你的能力，讓人對你有信心，你沒個氣勢不行?，F在最主要的敵人是北邊，得集中力量對付胡人，西番放第二。

    對胡人，一定要果斷地打擊，他得把齊王交出來。交不出活的，就交個死的。都到這個份兒上了，他活著留在那兒，就是個禍害。

    對付胡人的同時，你得穩定內部。要剛柔并濟，齊王一系，該打擊的打擊。齊王一系之外的人，必須安撫。
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