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    托馬斯被懟得啞口無言，只能沒好氣地摸出手機，撥通了下屬的電話，要求查相關數據。

    米國每年的死亡人數占人口比例通常在千分之八點幾，除非爆發特別的疫情，否則一直非常穩定。

    托馬斯起初并沒有太在意，但當下屬回答說查不到相關數據時，他的眉頭不由得皺了起來。

    “查不到？怎么可能？”托馬斯的語氣變得嚴肅，“去查各州乃至各縣提交的數據，或者直接查米國各大養老機構的數據庫。

    最準確的數據應該來自養老基金的支付記錄，每多死一個老人，管理基金的機構就可以省一筆錢。他們絕對不會在這事上馬虎。”

    幾分鐘后，一連串數據發到了托馬斯的手機上。他快速瀏覽著，臉色逐漸變得凝重，甚至忍不住罵了一句：“Fuck！”

    “怎么了？”周青峰挑了挑眉，對托馬斯的反應早有預料。

    “最近三個月，多家養老保險基金的支付出現明顯減少，從一開始的百分之三跳到百分之五，上個月居然少了百分之十。”

    托馬斯的語氣中帶著震驚和憤怒，“養老金的支付在減少，說明有一部分老人超額死亡。

    每個月增加好幾個百分點，說明死亡的人數在不斷增加。這要是累積一年，全米會多死亡幾十上百萬老年人。”

    他抬起頭，目光復雜地看著周青峰：“上帝啊，這絕對是個大新聞。”

    托馬斯的內心此刻充滿了矛盾。如果他把這個消息報上去，絕對能引發轟動，升職加薪不在話下。

    但與此同時，他也意識到這個問題的嚴重性——老年人死亡數量的增加，背后可能隱藏著更大的危機。

    “這死亡數量的增加，背后涉及的利益太大，絕對是值得深挖的線索。”托馬斯喃喃自語，“維克多，你怎么知道要查這個？”

    周青峰攤了攤手，沒有回答具體原因。

    托馬斯也沒追問，腦海里已經發起思維風暴，“米國的記者向來敏銳，任何風吹草動都會報道。

    像這種超額死亡是瞞不住的，或早或晚都會被發現。光是探究其原因就絕對能引發一波輿論海嘯。”

    想到激動處，他已然按捺不住，抓起外套，匆匆朝門口走去：“維克多，謝謝你。我要馬上回辦公室，這個消息必須由我來上報。”

    托馬斯匆匆離開，腳步聲在走廊里漸行漸遠，最終消失在門外。

    周青峰依舊坐在沙發上，身體微微前傾，雙手交叉放在膝蓋上，目光低垂，仿佛在凝視著地板上的某一點。

    房間里安靜得可怕，只有墻上的掛鐘發出“滴答、滴答”的聲響，仿佛在倒數著什么。

    他的耳邊掛著一枚小巧的通訊耳機，始終保持著通訊狀態。里頭傳來“灰鯊”的聲音，“維克多，是末世要來了嗎？”

    周青峰沒有立刻回答，目光依舊低垂，仿佛在逃避什么，又仿佛在思索著什么。

    “灰鯊”的聲音更加不安和焦慮：“是X病毒嗎？它專門攻擊老年人？那我母親怎么辦？她已經六十多歲了，身體并不好。”

    周青峰的喉嚨動了動，像是想要說些什么，又被某種無形的力量壓制住。

    直到他深吸了一口氣，終于開口，“進避難所吧，保證空氣過濾，包括你自己也是如此。”

    “灰鯊”沉默了幾秒，隨即追問道：“要在避難所里待多久？”

    “很久。”

    “沒有疫苗嗎？”

    “有，但X病毒很特別，變異的很快很頻繁，疫苗的作用有限。”

    “灰鯊”在努力消化這個殘酷的消息，帶著些許顫抖的語調問道：“所以未來……人類在未來還有希望嗎？”

    周青峰發出一聲長長的嘆息，“我不知道，我沒看到那天。”

    房間里再次陷入沉默，只有掛鐘的“滴答”聲依舊在繼續。

    周青峰緩緩站起身，走出托馬斯家，望著外面依舊充滿生機和活力的世界，像個被命運拋棄的旅人，站在末日邊緣，凝視恐怖的未來。

    ——

    一天后，凱莉的父親，‘先鋒控股’的董事長杰夫·康納利，乘坐私人飛機從紐約飛往華盛頓特區。
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