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    當夏妮從沉睡中醒來，下意識去摸身邊的手機，模糊的視線勉強辨認出時間——自己竟然連續睡了十幾個小時。

    長時間緊繃的神經恢復如常，但渾身的肌肉卻像被卡車碾過一般酸痛，每一處關節都在發出抗議。

    臨時辦公室的換氣扇發出嗡嗡轟鳴，每六小時一次的消毒水味依舊如故。

    辦公室外的病房區響著此起彼伏的哭喊和哀求，醫療器械的警報聲交織成令人窒息的聲浪。

    夏妮翻身起床，想揉揉自己的臉，卻發現自己居然就穿著防護服睡在一張簡易的行軍床上。

    她方才想起自己原本只打算忙里偷閑的坐會，沒想到竟然睡著了，也不知是誰好心給她弄了張床。

    “這場噩夢.還沒到頭嗎？“她啞著嗓子自言自語。

    本以為充足的睡眠能重振精神，沒想到久違的放松反而像打開了情緒的閘門，連日積累的疲憊與絕望瞬間決堤。

    記憶閃回一周前，當第一批患者涌入急診室，所有人都以為這不過是場來勢洶洶的季節性病毒傳染。

    主任醫師還在晨會上開玩笑說：“等這波高峰過去就好，我請大家喝星巴克。”

    那時誰又能想到，短短幾天后，整個醫療系統就會像多米諾骨牌般崩塌？

    普通醫院已經沒有床位可以接受病患。

    現在，體育場館內擠滿了簡易病床，公共建筑內躺著咳血的病人，連地下防空洞都被開辟成臨時醫院。

    但米國的醫護的組織性終究差了些，一旦發現情況不對，好多員工壓根不來上班，寧愿躲在家里，也不愿跟疫情硬剛。

    夏妮也后悔，自己為什么要為了三倍的工資參加‘緊急醫療’，然后在這地下醫院連續工作六七天。

    早知如此，她也應該躲在家里，先顧了自己再說。

    起床，上廁所，用涼水沖一沖臉，鏡子里是個面容憔悴女人，長時間佩戴護目鏡，留下一圈黑到發紫的壓痕。

    辦公室的房門開合，黑人護士長從外面走進來，看見夏妮醒來，她像獲救般喊道：

    “太好了，夏妮，你頂我一會班，讓我睡會。再不睡覺，我會猝死的。”

    護士長進門時已經腳步踉蹌，幾乎是撲到簡易行軍床上，倒下后都來不及調整睡姿，幾秒后就進入深深的睡眠。

    夏妮嘆了聲，換了身防護服，稍微整理自己的容貌，抓起胸口的對講機向病房所有人喊道：

    “我是夏妮.科斯塔，威廉姆斯護士長要休息，我接替她的職務，有情況向我報告。”

    話音未落，對講機就傳來求助聲，“夏妮，3號區又有個病人出現急性呼吸衰竭！”

    “上帝啊！”夏妮心頭發出一聲哀嘆，“我剛剛睡醒而已，甚至來不及吃點東西，恢復體力呢。”

    ——

    當夏妮急匆匆趕到3號區的病床前，發現有人搶了自己的活。

    有個穿防護服的高大身影抓著平板電腦，一本正經的對巡床護士說道：

    “這個病人有多達七種基礎病，肺功能喪失65%，血氧飽和度持續低于80%，已經沒有多少搶救意義，拔管，送到臨終關懷區吧。”

    夏妮聽得大驚，因為她看到床頭病歷卡上寫著患者身份——聯邦仲裁與調解局，威廉·豪斯副局長。

    這名頭看著不起眼，實際上美利堅第三級的公務員，相當于副部級，全米也就一百多人。

    她在電視新聞里見過這位銀發政客，上個月還代表聯邦政府處理過西海岸港口罷工。

    按說這個等級的高官不應該送到這地下防空洞改建的臨時醫院來，但現在疫情之下亂糟糟，把人送錯地方也確實有可能。

    但這種高官擁有天然特權，在任何地方都受到優待，可不能隨隨便便送去‘臨終關懷’。

    職責所在，夏妮不得不上前幾步，想看看究竟是什么人這么大膽子，敢隨意處置副部級高官。

    等她走到近前，看清面罩后的臉，訝然道：“維克多？”

    手握平板的赫然是本該當護工苦力的周青峰，他換了一身防護服，胸口還掛了一塊新的身份牌。

    上頭寫著‘維克多.周’，后綴是‘博士’，底下是職務‘病情評估專員’。

    夏妮當場傻了，被‘博士’的牌子晃的眼花，還有點心虛，擔心自己貿然拉扯一位‘博士’，會不會不妥當？

    有沒有一種可能，那位副部級的豪斯閣下確實年老體弱，被病毒折磨后痛苦不堪。

    有時候.與其毫無尊嚴的插管茍活，不如做‘臨終關懷’，體面的離開這個世界。

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