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    去了兩趟‘白房子’，周青峰就對這地方徹底祛魅，最初的好奇和敬畏便被徹底消磨殆盡。

    這里哪里是什么象征權力的中心，分明就是個喧囂嘈雜的“豪華菜市場”。

    ‘白房子’里人潮如織，絡繹不絕，各色人物在此穿梭，彼此交談的聲音匯成一片嗡嗡的背景音。

    每隔五分鐘，就能看到某個部門的職員，緊隨其頂頭上司，神色緊張地走進那間橢圓辦公室。

    他們仿佛在向一位高高在上的神祇獻上祭品，期盼自己的議題能在那短暫的幾分鐘內抓住總統的注意力。

    短短五分鐘又能傳遞多少真實的政務？充其量只夠聽取一段精心包裝的陳述罷了。

    于是，要么是官僚說啥就是啥，總統成了被蒙在鼓里的傀儡；要么就是總統憑著一知半解，抑或心血來潮，武斷地做出各種決策。

    至于辦公室外的走廊，各種真假難辨的傳聞像無形的幽靈般飄蕩，時而被人竊竊私語地提起，又迅速消失在下一個匆匆的腳步聲中。

    在等待正式就職時，周青峰就聽到幾位米國商務部的人帶著戲謔的口吻談論那位“房地產”總統，

    津津樂道于他如何熱衷參加各種開工典禮，享受手握鍍金鏟子拍照的虛榮時刻。

    每當總統興致勃勃講起某個笑話，在場的所有人都履行職責般假笑附和——這倒反襯出當初周青峰那句‘沒救、等死’是多么的大膽和挑釁。

    “副總統說，大概就是因為這句話，讓我顯得太過另類，反而讓他覺得可以嘗試任命我上位，改變僵局。”

    華盛頓特區，艾森豪威爾行政大樓內。

    周青峰坐在掛上“政府效率部”銘牌的部長辦公室里，平靜地向眼前寥寥幾人講述著自己極為荒誕的任命過程。

    此刻能夠站在這間辦公室里的，除了夏妮、黛博拉、恩斯特這些他從“衛生部”帶來的舊部，就再無他人。

    目光掃過辦公桌前那十幾張還算不上熟悉的臉龐，周青峰坦然道：“諸位，我希望你們在了解真實情況之后，再做出最終的抉擇。”

    夏妮等人手中都捏著一份來自“迪亞斯”的黑幕檔案，厚厚一大迭，承載著令人觸目驚心的罪惡。

    這些紙質文件被鄭重地告知“閱后即焚，不得外傳”。

    作為在官場底層摸爬滾打多年的公務人員，他們對官僚體系的腐朽和惡臭并非一無所知。

    這些真真切切的具體案件如同被剝開的血淋淋傷口，又像散發惡臭的膿瘡。

    閱讀案件中的每一個字都仿佛會被玷污心靈，讓眾人感到一陣難以抑制的戰栗，或是胸腔中燃起熊熊的怒火。

    “我將你們從‘衛生部’調來，但你們完全可以選擇拒絕這份任命，隨時可以離開這里，”

    周青峰鄭重說道：“我并不指望每個人都有直面黑暗的勇氣，因為這個世界上，大多數人選擇的都是茍且偷生。

    ‘效率部’并非由米國國會批準設立的政府部門，而是總統憑借一紙行政命令建立的幕僚機構。

    我這個部長的頭銜聽起來光鮮，實則并無多少實權，手下的探員人員更是寥寥無幾，只能進行調查，而沒有執法權。

    我們的命運，完全取決于我與總統之間關系的親疏。

    疫情爆發時，所有的官僚都面臨著巨大的生存壓力，不得不暫時團結在我們的副總統身邊，共同應對這場危機。

    而現在，疫情稍稍緩解，那些把控著實權的各級官僚便開始蠢蠢欲動。

    副總統的地位岌岌可危，這才病急亂投醫，把我視作一根救命稻草。可以預見，我們接下來的日子絕不會輕松。”

    周青峰抬手指了指自己辦公室敞開的房門，“我給你們一小時的時間考慮。

    在這一小時里，你們隨時可以改變主意，從這里離開，我絕不阻攔。但一小時后你們若是不走，就得賭上自己性命來工作。”

    空氣中彌漫著一種無形的壓力，十幾號職員面面相覷，很是不安。

    他們不僅僅看到了加入“效率部”后將要面對的重重困難，更感受到了切實的危險。

    托馬斯一家被滅門的慘案，赫然印在他們入職培訓的第一頁。

    那對夫妻布滿血污、扭曲變形的遺體照片沒有任何遮掩地暴露在所有人的眼前。

    別人招攬人手少不用些花言巧語，周青峰卻拋出一個個冰冷的警告，訴說權力場中潛藏的殘酷與黑暗。

    “好好想想，決定命運的時候到了。”

    不到一小時，辦公室里的人少了三分之二，只留下五六個人還愿意繼續跟周青峰干。

    一貫顯得膽小的黛博拉女士留下來，她流著眼淚的說道：“哈登閣下，如果有天我死了，請別讓我死的毫無意義。”
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