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    這是全天下人都在關注的壽喜宴，老皇上近一載沒有露面，朝野上下暗流涌動。皇上究竟怎么了，他龍體是否安泰，是否還能理政，坊間很多流言。

    有傳聞說，皇上寢宮夜夜傳出龍吟之聲，老皇上將不久于人世；亦有傳聞說，老皇上得了羸癥，不能及地；還有傳聞說，老皇上祈長生，服丹過量，得了啞癥；更有傳聞說，老皇上在親自監工，建造自己的皇陵。總之，皆多不祥之言。

    此刻，眾大臣與皇親國戚齊聚朝門，恭迎圣駕。自太子被廢，儲君虛位，圣心歸屬與誰，大家都想從這次老皇上露面當中，看出一些端倪。人們更想老皇上從此昭告天下，以了卻他們的猶思徘徊之苦。

    天空中，鴿哨聲聲，一群白鴿掠過宮檐，卻在飛過太極殿時突然化作紙鳶飄落，張相見此場景，臉色驟變，心中涌起一股不祥之感，卻又強作鎮定。

    三聲凈鞭響徹，鼓樂齊鳴，炮仗連天，久未露面的老皇上，終于露面了。眾人齊刷刷跪下，山呼：“吾皇萬歲，萬萬歲！”

    "眾卿平身。"老皇上的聲音依舊威嚴，眾人抬頭細看，但見老皇上舉止如常，行動自如，并無傳聞中所說那樣不堪，只是滄老很多。

    或許因為壽喜宴的緣故，老皇上臉上還泛著紅潤，顯得特別有精神。看來，所謂的傳聞都不過是別有用心的人故意操弄，危言聳聽，不值一提。

    司官主持下，隆重的皇家壽宴開始了：［百官朝賀］，［歌舞禮樂］，［恩赦天下］，［賜宴群臣］，［龍門閱戲］，［兒孫獻禮］，［祭祀先祖］，禮制繁瑣，章節隆重。正所謂圣朝偉業，至尊壽宴，非禮儀不能彰顯九五之尊。

    然而，喜慶之下，細心的人很快就發現，壽宴還沒兩個環節，老皇上就已經略顯困頓，開始頻掩口打哈欠。九皇子暗扯老八的衣袖，示意他觀察老皇上的手。老皇上的手在風中，不自主的顫抖，嘴角亦開始無察覺的淌口水！

    何倫拉住張相急切道："張相，圣上的情況有些不大對，太醫說恐有發病之兆！得請四爺速速商議，精簡儀程，壓縮章節，讓圣上回宮安歇。”

    四皇子正在交代容月，待會兒把她引薦給父皇，她該說些什么。忽然就聽太極殿前樂聲大作，人們山呼萬歲。四皇子看一眼，不禁詫異：“哎，不是原定的午時正牌才賜宴的嘛，怎么這個時候就開始啦？”

    說話間，就見張相與何倫還有太醫，三步并作兩步，急急忙忙朝他走來。四皇子立察情況不對，急忙迎上前去。幾個人一碰頭，當機立斷，決定跳過所有章節，直接進入［兒孫獻禮］環節，然后引皇上退場。

    三皇子獻上一部由他領頭編撰的《齊月通史》，紫檀匣盒封裝，透著一股歷史的厚重。老皇上看得開心，遂賞御筆折扇一把，徽墨宣紙與官制紫砂壺各一。

    輪到四皇子進獻，就見四皇子由懷中取出一本看似極其普通的書，跪呈上前道：“父皇，這是我為您手抄默念的《金剛經》，恭祝父皇壽比南山，鶴歲延年！”

    老八老九聞聽，皆一臉輕蔑恥笑之色，心中暗道：“這個老四，真是吝薄寒酸，竟拿出這樣一份東西給父皇，也不怕寒了父皇的心。”

    誰料，卻聽四皇子又說：“此乃兒臣與嗣子以血為墨，歷時一年抄寫而成，分別以楷、隸、篆三種書體寫成，共三卷，合并一冊，以為父皇祈福。拳拳一片孝心，還望父皇體察。”眾皇子聞聽，都不禁得心中暗自埋怨：“哎，自己怎么就沒想到這點吶，讓老四搶了風頭！”

    老皇上動情的伸出手，輕輕地撫摸那冊經書，連連頷首，淚濕了眼睛，他語重心長道：“四皇子有心了！”

    “看這一書工工整整的筆體，浸紅透血，我甚覺心慰，甚覺心安。”

    “小時候，我看四皇子喜怒不定，沉默寡言，總不免替他擔心。但近十幾年，眼見他讀書有成，修德養性，知體巡禮，做事勤勉，很是干練。朕甚欣慰，朕覺得，自己養了一個好兒子，江山有付，人民有托。”
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