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    “風楊，你看！”任瑤瑤突然指向遠處，兩盞在風雪中搖曳的紅燈籠若隱若現，宛如寒夜中跳動的兩顆赤心，“山口客棧的燈火還亮著！我們先去暖暖身子，順便打聽打聽寒風嶺的路吧？”

    風楊順著她的指尖望去，冷峻的眸光難得地柔和下來：“好。”說罷，他自然地脫下披風，將任瑤瑤裹住，擋住撲面而來的風雪，動作間盡是無聲的溫柔。

    踏入客棧的剎那，一股混雜著濃烈酒氣、炭火焦香與粗糲人聲的熱浪裹挾而來。老舊的梁柱在狂風中發出不堪重負的呻吟，斑駁的木地板上積著經年的油漬，被無數雙靴子打磨得發亮。五六張木桌旁坐滿了滿臉風霜的漢子，他們或醉眼朦朧地拍桌大笑，或扯著嗓子劃拳行令，酒碗相撞的脆響與粗獷的笑聲在狹小的空間里炸開。

    墨靈筠摘下覆滿冰碴的兜帽，腕間銀鈴輕響，緩步走到柜臺前：“店家，我們初來此地，想去寒風嶺，還望您能指點一二。”

    店家擦拭酒壇的動作驟然停住，渾濁的眼珠在三人身上來回打量，布滿皺紋的臉上寫滿警惕：“小娃娃莫拿性命開玩笑！那寒風嶺終年冰封，進去的人十有八九喂了魂獸，何苦去送死？”

    “我們有要事在身，還請您不吝賜教。”墨靈筠語氣誠懇，將一錠銀子輕輕推到柜臺上。

    店家盯著銀子，舔了舔干裂的嘴唇，壓低聲音道：“等風雪稍歇，出客棧往山上走。一路上獸吼聲就是路標，叫聲越凄厲，越得繞著走。走上百把公里，能看見座通體透亮的冰晶窟……”他突然湊近，枯瘦的手指在空中比劃著利爪形狀，神色猙獰，“窟里沉睡著十萬年魂獸，你們千萬不要去驚擾。”

    “店家，這十萬年魂獸究竟怎么回事？”墨靈筠神色急切，眼中閃爍著探究的光芒，迫不及待地發問，仿佛在這答案之中，藏著她尋覓已久的珍寶。

    她的心中涌起一陣難以抑制的悸動，就好像已經觸碰到了那失傳已久的祖傳靈獸的蹤跡，這種感覺讓她的呼吸都變得急促起來。

    “那可是我們長白山的守護神！您清楚，咱長白山地處偏遠，周圍沒有強大的魂師門派鎮守。如今各地魂獸騷亂得厲害，可山下卻從來沒被侵擾過，全靠它鎮壓著。”店家一邊擦拭著手中的粗陶碗，一邊繪聲繪色地講述著，言語間滿是敬畏。

    墨靈筠聽聞，內心愈發激動，眼神中燃起熾熱的火焰。若是普通的十萬年魂獸，斷然不會有如此舉動。能做出保護人類這種事，必定是經過先祖馴化的靈獸，這讓她仿佛看到了家族傳承之謎即將解開的曙光。

    “那這十萬年魂獸長什么樣？”她的聲音因激動而微微顫抖，身體不自覺地前傾，生怕錯過任何一個細節。

    “呃……百年前，一位有幸偶遇山神的封號斗羅描述過它的模樣，當地百姓請畫匠繪制了山神畫像，小店墻上就貼著呢！”店家說著，伸手朝一旁的木墻指去。

    墨靈筠、風楊和任瑤瑤三人立刻順著店家所指的方向望去。只見一面略顯陳舊的木墻上，貼著一幅畫像，畫中是一頭生著四條腿的魂獸，外形神似白虎，卻又有著獨特的氣質，周身仿佛縈繞著一股神秘而強大的氣息。

    “是它嗎？”風楊目光緊緊盯著畫像，率先開口問道。

    墨靈筠皺著眉頭，仔細端詳了許久，才緩緩說道：“不確定……”她的聲音中帶著一絲失落，卻也暗含著繼續探尋的堅定。

    任瑤瑤看了看窗外依舊肆虐的風雪，說道：“外面風雪也不知何時能停，咱們先去找掌柜要個房間休息吧。”

    墨靈筠輕輕點了點頭，暫時將對魂獸的疑惑放下。

    墨靈筠再次走到柜臺前，對店家說道：“店家，開兩個房間吧。”

    “真對不住啊！這風雪天，原本要上山的人都走不了，全都住下了。而且還有一批貴客，早就把剩下的房間預定完了。要不三位先找個地方休息一會兒？大老遠趕來，趕路也不容易。”店家滿臉歉意，語氣中滿是無奈。

    “那給我們找個安靜點的地方吧。”墨靈筠略作思索后說道。

    “好嘞！二樓還有雅座，三位客官請！這天寒地凍的，要不要來點熱乎的東西暖暖身子？”店家熱情地招呼著，臉上重新露出笑容。

    “我要疙瘩湯。”任瑤瑤毫不猶豫地說道，想到那熱騰騰的疙瘩湯，仿佛已經感受到了溫暖。
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