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    天快亮時我站在瞭望臺上，看劉將軍的親兵像工蟻般搬運糧草。

    狂風呼嘯著卷過糧草垛，雪粒子打得人臉生疼，仿佛也在為這軍中的丑事而憤怒。

    他們腰間鼓鼓的牛皮囊隨著動作搖晃，在雪地上漏出幾粒金瓜子——正是王大人在除夕宴上賞給近臣的樣式。

    我心想，這金瓜子與桂花香的線索相互印證，劉將軍極有可能私吞了軍餉。

    "聽說蘇府后廚昨夜遭了賊。"我往陶軒手心放了兩片泡開的茶葉，葉片邊緣泛著詭異的青紫色，"丟的倒是稀奇，竟是半罐發霉的蜂蜜。"

    晨光刺破云層時，我們望著糧車在雪地壓出的車轍相視而笑。

    那痕跡左深右淺，像極了蘇御史昨日在宣紙上多寫的一撇——而所有車轍消失的方向，都指向西市那家飄著桂花香的糧行。

    我望著雪地上歪歪扭扭的車轍印，指尖無意識摩挲著虎符凹凸的紋路。

    陶軒的呼吸撲在我后頸，帶著龍井茶苦澀的清香："夫人可聽過火中取栗的典故？"

    "世子說的是那只饞嘴的貍奴？"我故意用發簪戳他腰間的軟甲，金屬相撞迸出細碎火星，那火星閃爍的光亮在眼前一閃而過，"不過我倒覺得，該讓猴子自己把手伸進窄口陶罐——"

    話音未落，劉將軍的怒喝從糧草垛后炸響："都給本將住手！"他佩刀上的紅穗子亂顫，像團燒焦的杜鵑花。

    二十幾個親兵正把浸了桐油的稻草往糧車上塞，最瘦小的那個褲腿里漏出金瓜子，在晨曦里閃著不祥的光。

    陶軒突然吹響鷹骨哨，那尖銳的哨聲劃破長空。

    原本搬運糧草的士兵齊刷刷轉身，鐵甲碰撞聲驚飛了枯樹上的寒鴉，那寒鴉的驚叫聲在天際回蕩。

    我展開繡著并蒂蓮的帕子，露出昨夜從密信上拓下的火漆紋："將軍可認得王大人的私印？

    這桂花味的印泥倒是風雅。"

    劉將軍的刀尖突然轉向我，卻在半空凝滯——那個偷喂巴豆的雜役正攙著個咳嗽的老婦人，顫巍巍從糧車后轉出來。

    老婦人手里攥著包藥渣，正是百草堂獨有的靛藍桑皮紙。

    "娘！"雜役的哭喊刺破晨霧。

    周圍士兵的竊竊私語突然變成憤怒的浪潮，不知誰先砸了盛糙米的木勺，陳年霉味混著雪水腥氣在人群里蔓延。

    陶軒的劍鞘重重磕在糧車上，震落幾粒金瓜子。

    我趁機舉起虎符："昨夜西市糧行掌柜招供時，可是連王大人賞的夜明珠都吐出來了。"虎符內側的凹槽里，半枚帶桂花瓣的蠟丸正在融化。
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