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    陶軒的指尖縈繞著馥郁的桂花香，炭盆里那張王家密函的灰燼在微風的吹拂下，如同黑色的蝶影般騰空而起，帶著絲絲焦糊味竄入鼻中。

    我望著案幾上被龍井澆透的虎符，那深綠的茶水順著虎符的紋路緩緩流淌，我突然伸手蘸了茶水，指尖感受著茶水的微涼，在檀木棋盤畫了條蜿蜒的黃河，檀木的紋理在指尖摩挲下略顯粗糙。

    "蘇御史家的小公子，上個月是不是在潼關剿匪？"我拿棋子敲著虎符邊緣，清脆的敲擊聲在寂靜的室內回蕩，"聽說他帶回的戰馬全都瘸了左前蹄。"

    陶軒突然握住我懸在棋盤上的手腕，溫潤的觸感傳來，桂花香混著他袖口的松煙墨氣幽幽飄來："瘸馬過不了玉門關的碎石灘。"

    我們對著棋盤上星星點點的水漬笑出聲，爽朗的笑聲打破了夜的靜謐，驚得帳外值夜的親衛探頭查看，那探頭的動作帶著一絲警惕。

    直到四更梆子響過三遍，沉悶的梆子聲在夜空中回蕩，案頭燭淚堆成紅珊瑚般的山巒，燭光搖曳，光影在墻壁上晃動，我們才用朱砂筆在蘇府地形圖上圈出后花園的涼亭——蘇夫人每日辰時都要在那里煎藥。

    五日后朝會，我扶著嵌八寶的鎏金腰帶，指尖觸碰到八寶的光滑質感，踏進宣政殿時，袖袋里還揣著濟世堂的青瓷藥罐，藥罐的涼意透過布料傳來。

    陶軒落后我半步，玄色蟒袍上的金線在晨光里忽明忽暗，像蟄伏的龍，金線的光芒閃爍，晃得人眼睛微微發花。

    "侯府倒是養了群好鷯哥。"王大人陰陽怪氣的聲音如同一把尖刃刺破殿前白霧，他腰間新換的羊脂玉帶鉤閃著冷光，那冷光帶著一絲寒意，"連蘇夫人藥罐子上的花紋都學得惟妙惟肖。"

    我撫過袖口銀線繡的纏枝梅，銀線的細膩在指尖劃過，故意讓青瓷罐沿露了半寸："總比某些人強，連賑災糧船的吃水線都要畫蛇添足。"陶軒適時輕咳，金磚地上頓時響起此起彼伏的悶笑——上月王家監造的漕船在洛河傾覆的舊聞，至今還在茶樓話本里翻著新篇。

    辰時三刻的日晷影子剛觸到"午"字，蘇御史的皂靴就踏著銅壺滴漏那有節奏的滴答聲邁進殿門，靴底與地面摩擦的聲音清晰可聞。

    我數著他腰間玉佩撞擊的節奏，清脆的撞擊聲一下一下地傳入耳中，在第七聲時突然轉身："御史大人可嘗過加了川貝的杏仁酪？"

    老臣扶正歪斜的梁冠，袖口沾著星點藥漬，淡淡的藥香在空氣中彌漫："世子夫人消息靈通。"

    "靈通不敢當。"我掏出青瓷罐時，袖中早備的潼關砂石簌簌落在金磚上，那細小的砂石滾動聲仿佛是危險的前奏，"只是聽說令郎在碎石灘困了三天三夜，戰馬都磨穿了蹄鐵。"陶軒突然用虎符輕敲龍紋柱，金屬顫音如同尖銳的警報驚得梁上燕子振翅，燕子撲騰翅膀的聲音打破了朝堂的安靜，恰好露出柱身斑駁的刀痕——那是三年前西戎突襲時留下的。

    王大人突然掀翻鎏金香爐，沉香灰撲簌簌落在我的翟衣下擺，一股沉香的氣味撲鼻而來，他臉色漲紅，眼神中滿是憤怒："妖言惑眾！

    西戎去年才納過歲貢！"

    我盯著他袖口若隱若現的狼頭刺青，突然想起前世這人在城破時第一個豎起降旗。

    陶軒的蟒靴碾碎香灰里的半塊龍涎香，聲音比檐角冰棱還冷，靴底與香灰摩擦的沙沙聲傳來："王尚書可知西戎使團上月經過潼關時，馬隊里混著多少匹戰馬？"

    蘇御史的梁冠突然歪向右側——這是他在翰林院編史時的習慣動作。

    我趁機展開袖中備好的黃麻紙，密密麻麻的蹄印拓片像極了邊關烽燧送來的加急軍報，紙張的沙沙聲在寂靜中格外明顯。

    "這些蹄印深度..."我故意停頓，看朝陽將紙面映得透亮，陽光的暖意灑在臉上，"足夠載著鐵甲騎兵踏破玉門關。"

    皇帝突然推開龍案上的奏折堆，瑪瑙扳指劃過我呈上的潼關砂石，瑪瑙的光滑與砂石的粗糙形成鮮明對比。

    王大人還要爭辯，卻被陶軒捧出的瘸馬蹄鐵砸中腳背——那鐵片邊緣還沾著西戎特有的紅膠土，鐵片砸在腳背上的悶響讓人心里一緊。

    "蘇大人。"我轉身攔住要溜向殿柱陰影的中立派，"聽說令郎在碎石灘試制的新式馬蹄鐵..."話未說完，陶軒突然用虎符挑起我腰間玉墜，叮當聲里，我們同時望見蘇御史悄悄將青瓷罐塞進了袖袋。

    日影西斜時，我數著龍柱上新增的十三道指甲痕，每一道痕跡都仿佛記錄著緊張的時刻，聽陶軒在殿外吹響當年求親時的《折梅調》，悠揚的曲調在空氣中飄蕩。

    突然有小太監捧著漆盤撞到我跟前，盤中奏折散開，露出戶部新核的糧草數目——恰是前世西戎破關那天的存糧數。

    "夫人當心。"陶軒扶住我后腰的手掌發燙，那溫熱的觸感透過衣物傳來，蟒袍暗紋里藏著我們昨夜推算的三十組軍需數據。
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