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    躺在床上的沈老夫人，早不似前幾個月還有的銀發矍鑠。

    她將沈府最后四成的貨棧管理權交由沈硯舟。

    “你母親的事情，是我對不住你，疏于照顧，不然也不會容得這般害人的東西在府里猖狂多年，硯舟，這么多年，祖母夜對不住你，只知道你是不學無術，卻從不考慮你自小就沒有娘親照拂，日子過得有多苦，整治錢桃之后，你就同柳家女好好過日子，以后掌家權就是你的。”

    沈硯舟觸到祖母腕間嶙峋骨節，原來這雙執掌半世紀漕運的手，早已被明槍暗箭蝕成風中殘燭。

    她一個人支撐著沈家的財政大權，被敵家針對，又被沈府子孫眼紅，沈祖父去世的早，就她一個人苦苦支撐，又怎會顧及到沈府的邊邊角角。

    那一刻，沈硯舟藏在心底的怨，也消解了。

    “孫兒知道了，祖母好好休息，等煙兒生個胖小子，祖母看曾孫子。”

    祖母扯出一個笑，“就你會說好聽的話。”

    寒鴉啼破殘夜時，獄卒來報翠喜暴斃。

    沈硯舟攥著那封字跡工整的“認罪書“，忽覺烏紗帽下盡是藏污納垢——原來翠喜臨死前竟被斷指蘸血，生生寫出這顛倒黑白的鐵證。

    真是草草，沈硯舟只覺得真的草草，官民相護，才叫人生出無奈。

    柳含煙輕拍沈硯舟：“沒關系，汴京又不是所有的官員都不愿意處理此事，我聽聞，御史臺的鄭大人要回汴京述職，我們先去找錢桃老爹要證據，再作打算。”

    沈硯舟頹然倒在鴛鴦帳中。

    錢姨娘白日譏誚猶在耳畔：“死了十七年的人了，還叫你這么惦記，真是難為你了。”

    字字如淬毒銀針，將他釘在十七年前母親嘔血的床榻前。

    柳含煙額頭與他相觸，什么也沒有說。

    五更梆響時，沈府角門悄然駛出青布馬車。

    他們去往揚州找錢桃的老爹，孫泥鰍的密報恰似按圖索驥，三日內便尋得錢氏豢養瘦馬的巢穴。

    “江南巨賈求購清倌人“的幌子打得風生水起，沈硯舟錦衣玉帶踏入錢桃老爹家。
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