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    自開國(guó)來，上林苑中統(tǒng)共僅有兩次成功獵殺猛虎的先例，一例是魯侯隨先皇射殺一只剛被進(jìn)貢而來、當(dāng)眾發(fā)狂傷人的大虎，另一例是凌軻協(xié)助天子于秋狩獵虎，極大震懾了諸王與異邦使臣。

    猛虎自古難以獵殺，因獵虎而負(fù)傷甚至殞命者卻常見，為將秋狩危險(xiǎn)盡量降低，上林苑禁衛(wèi)會(huì)從虎圈中提前數(shù)日放出一只虎，將其驅(qū)趕至特定獵場(chǎng)內(nèi)，由護(hù)衛(wèi)持刀弩在附近看守，斷其食物，先行消耗其體力，以候貴人狩獵。

    芮澤即來到了那困有老虎的獵場(chǎng)外。

    他已有計(jì)劃，皇帝無力再親狩，明日他將協(xié)助太子獵殺此虎。

    虎為百獸王，獵虎乃無上勇武象征，甚至代表著某種天命——天命之說，不該只由那些人來捏造。

    明日且于白日獵虎，儲(chǔ)君承此天命象征，威懾諸王百官，接下來的一切便可以更加順理成章地完成……

    此乃計(jì)劃一環(huán)，務(wù)必不可有失，明日自會(huì)攜帶最出色的獵手與弓弩手同行，然而太子金玉之軀，為保萬無一失，他仍需做下另一重保證，否則祥瑞變作惡咒，便要得不償失。

    芮澤步下銅車，看守獵場(chǎng)的護(hù)衛(wèi)趕忙行禮。

    朝堂上的風(fēng)波吹不到小人物頭上，他們不敢對(duì)這位仍是國(guó)舅的芮侯有絲毫怠慢。

    芮澤看向獵場(chǎng)內(nèi)，問及虎的情況。

    答話的護(hù)衛(wèi)少有近身接觸此等貴人的機(jī)會(huì)，話語(yǔ)一時(shí)滔滔不絕。

    “此乃是虎圈中脾氣最溫馴、最通人性的一只母虎……此虎當(dāng)年生下來不久便沒有了母虎喂養(yǎng)，是被一名圈官令抱在懷中飼養(yǎng)長(zhǎng)大，約三年前，那名圈官令遭其它猛虎撲咬，這母虎為救此人，竟與同類搏殺，生生將那只虎給咬死了，只是那圈官令到底也是傷重而亡。”

    “此虎能聽懂一些簡(jiǎn)單人言，去年也被驅(qū)趕至此以供狩獵，只是無人敢近身狩殺，僅叫它受了些箭矢擦傷，復(fù)又被驅(qū)趕回了虎圈……今歲又將它驅(qū)來此地，它大約以為仍可以安然無恙，倒比去年還要配合。”

    護(hù)衛(wèi)喜眉笑眼地道：“今晨想必餓極了，還跑來這獵場(chǎng)邊緣，趴伏在地，以一爪撓頭臉，向我等賣癡乞食！”

    他和同伴見狀被逗笑，拿樹枝石子戲弄了一番，那虎不滿低吼兩聲，卻也只是轉(zhuǎn)身奔回草叢后，未有見真正攻擊之意。

    芮澤聽罷也笑了笑，遂又聽那護(hù)衛(wèi)恭維道：“芮侯如此威猛，明日何不陪同陛下與太子獵殺此虎呢？”

    看著眼前安靜的山林獵場(chǎng)，芮澤道：“太子殿下乃龍子，自也延續(xù)了陛下與先皇之膽魄勇武，縱是只氣力充沛之猛虎，殿下又何懼之？”

    “我恰于途中獵得山雞一對(duì)，便贈(zèng)予這山君為食，稍補(bǔ)體力。”

    芮澤說話間，一抬手，身后護(hù)衛(wèi)即拎著兩只血淋淋的山雞上前。

    看守的護(hù)衛(wèi)稍一遲滯，便趕忙笑著應(yīng)承恭維。

    這些貴人素來有投喂猛獸的喜好，仿佛可以從中滿足別樣權(quán)欲。

    另一名護(hù)衛(wèi)吹響了一只特制的骨哨，此哨音類似幼虎發(fā)出的叫聲，母虎多易被吸引，又因虎圈里常以此哨聲作為投食信號(hào)，此哨吹響后，草叢里很快有了動(dòng)靜。

    今早乞食被拒的大虎未有立即躍出草叢，而是先分辨觀察了片刻。

    斑斕的虎軀隱在半枯黃的草叢中，一雙虎目射出，芮澤后背一凜，下意識(shí)想要按刀。

    他也見過虎，但那是在上林苑宮宴上的鐵籠中，此刻無有鐵籠禁錮，百獸之王乍然帶來的壓迫感足以激起最原始的敬畏。

    但這敬畏轉(zhuǎn)瞬即逝，芮澤很快回過神，他周身有護(hù)衛(wèi)強(qiáng)弩，此乃他的權(quán)力外化，為他筑起利刃鐵甲。

    權(quán)力帶來的安全與從容在此刻彰顯，此等體驗(yàn)無可比擬，愈發(fā)不可能將這權(quán)力放手。

    芮澤瞇起眼睛，親自將兩只山雞拋入獵場(chǎng)中，只見那猛獸撲出，低頭兩只山雞咬住，轉(zhuǎn)身鉆回草叢后享用。

    芮澤發(fā)出滿意笑聲，一如其他投喂罷猛獸的貴人。

    看守的護(hù)衛(wèi)也跟著笑，又恭維一番，見芮澤轉(zhuǎn)身離開，紛紛跟上幾步，施禮相送。

    然而就在此時(shí)，一聲震耳嘯吼突然響起，眾人驚駭回頭，只見那大虎去而復(fù)返，似帶著某種忍無可忍的怒火，氣勢(shì)洶洶，急速奔撲而來！

    事發(fā)突然，看守的護(hù)衛(wèi)反應(yīng)不及，虎已沖破圍欄，露出發(fā)黃利齒，朝著人群奔躍攻擊。
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