回到文物研究所的防空洞，姜秣和宋然連夜破譯機(jī)械書(shū)記的日記本。泛黃的紙頁(yè)上，用隱形墨水繪制著一張密網(wǎng)般的地圖，全國(guó)二十三個(gè)省份都標(biāo)有暗鷹的據(jù)點(diǎn)，而每個(gè)據(jù)點(diǎn)旁都畫(huà)著不同形態(tài)的蛇形標(biāo)記——眼鏡蛇代表物資中轉(zhuǎn)站，響尾蛇標(biāo)注著能量?jī)?chǔ)備庫(kù)，最令人心驚的是盤(pán)踞在首都位置的“燭九陰”符號(hào)，意味著核心決策層的滲透。

    “這些畜生！”宋然猛地拍桌，震得搪瓷缸里的茶水四濺。他的目光落在日記本最后一頁(yè)的血字：“驚蟄行動(dòng)，噬星蟲(chóng)母體即將蘇醒。”結(jié)合墻上掛著的日歷，三天后的凌晨五點(diǎn)正是驚蟄節(jié)氣。姜秣立刻抓起軍用電話，聽(tīng)筒里卻只有刺耳的電流聲——通訊線路已被切斷。

    窗外突然響起尖銳的防空警報(bào)，探照燈的光束刺破夜空，在云層中掃出詭異的紫色光斑。宋然掀開(kāi)防空洞的厚棉簾，只見(jiàn)研究所上空盤(pán)旋著數(shù)十架形似蜻蜓的飛行器，金屬翅膀上印著暗鷹的徽記，正在向地面噴灑綠色霧靄。那些霧氣所到之處，青磚灰瓦瞬間爬滿機(jī)械藤蔓，窗戶玻璃扭曲成蛇瞳的形狀。

    “是噬星蟲(chóng)的同化孢子！”姜秣扯開(kāi)領(lǐng)口，胎記劇烈灼燒，映得她臉色通紅。她抓起墻角的噴霧器，將實(shí)驗(yàn)室里配置的驅(qū)蟲(chóng)藥水灌進(jìn)去：“這種孢子怕堿性物質(zhì)，快去食堂搬石灰！”兩人分頭行動(dòng)，宋然帶領(lǐng)留守戰(zhàn)士沖向食堂，姜秣則背著噴霧器爬上屋頂。

    夜空中，飛行器組成蛇形編隊(duì)俯沖而下。姜秣扣動(dòng)扳機(jī)，白色霧線劃過(guò)夜空，與綠色孢子碰撞時(shí)爆發(fā)出紫色電光。但孢子數(shù)量太多，幾架飛行器突破防線，將一枚圓柱形艙體投進(jìn)研究所主樓。隨著驚天動(dòng)地的爆炸聲，一只機(jī)械蜈蚣破土而出，每節(jié)軀體都嵌著虞淵印殘片，觸角頂端閃爍著激光發(fā)射器。

    “用電磁雷炸它的關(guān)節(jié)！”宋然帶著戰(zhàn)士們趕到，手中的步槍噴射著火舌。子彈打在機(jī)械蜈蚣的外殼上毫無(wú)作用，反而激怒了這頭機(jī)械巨獸。它的尾部突然分裂成三只毒螯，其中一只精準(zhǔn)鉗住一名戰(zhàn)士，金屬鉗口開(kāi)始注入綠色液體。姜秣甩出銀針擊中毒螯關(guān)節(jié)，救下戰(zhàn)友，卻見(jiàn)那戰(zhàn)士的皮膚正以肉眼可見(jiàn)的速度機(jī)械化。

    “快！把他綁進(jìn)鉛室！”姜秣大喊。研究所的鉛室本是用來(lái)存放放射性文物，此刻成了阻止同化的唯一希望。宋然脫下軍裝裹住掙扎的戰(zhàn)士，和其他士兵一起將他拖進(jìn)鉛室。就在關(guān)門(mén)的瞬間，戰(zhàn)士的眼睛完全變成紅色，嘴里發(fā)出暗鷹祭司般的嘶鳴。

    地面突然劇烈震動(dòng)，機(jī)械蜈蚣的頭部裂開(kāi)，露出里面坐著的黑袍人。那人摘下兜帽，竟是研究所的副所長(zhǎng)！他胸前鑲嵌著完整的蛇形虞淵印，手中握著的權(quán)杖頂端，懸浮著一顆跳動(dòng)的紫色心臟——正是在雨林中消失的機(jī)械心臟核心。

    “姜秣，你以為摧毀幾處祭壇就能阻止我們？”副所長(zhǎng)的聲音通過(guò)飛行器擴(kuò)音器傳遍整個(gè)研究所，“從你父母把懷表殘片塞進(jìn)供銷社柜臺(tái)的那一刻，你就注定是我們的棋子！”他揮動(dòng)手杖，機(jī)械蜈蚣的身軀開(kāi)始變形，化作一條百米長(zhǎng)的機(jī)械巨蛇，蛇身纏繞著的鐵軌上，緩緩駛來(lái)另一列火車，車廂里裝載的不是貨物，而是密密麻麻的機(jī)械胚胎。

    姜秣感覺(jué)頭痛欲裂，無(wú)數(shù)記憶碎片在腦海中炸開(kāi)：五歲那年在供銷社玩捉迷藏，藏進(jìn)柜臺(tái)時(shí)摸到的冰涼金屬；十二歲母親臨終前，用最后力氣在她掌心畫(huà)的蛇形圖案；還有父親地質(zhì)隊(duì)的最后一封信，信紙邊緣的蓮花紋其實(shí)是加密坐標(biāo)。她顫抖著摸出懷表，表盤(pán)上的紅五星突然分裂成六芒星，投射出虞朝星圖。

    “宋然，你還記得戈壁祭壇的星象儀嗎？”姜秣突然轉(zhuǎn)身，眼中閃過(guò)決然，“虞朝皇帝用星辰之力封印噬星蟲(chóng)，我們也可以！”她指向天空，紫色云層中隱約浮現(xiàn)出星鏈的雛形，“驚蟄時(shí)刻，北斗七星會(huì)連成‘噬星鎖’的形狀，我們必須在那時(shí)...”

    話未說(shuō)完，機(jī)械巨蛇發(fā)動(dòng)攻擊。它的尾巴掃過(guò)辦公樓，整棟建筑轟然倒塌。宋然一把將姜秣推進(jìn)掩體，自己卻被碎石擊中肩膀。鮮血浸透軍裝，他仍咬牙舉起電磁雷：“我引開(kāi)它，你去天文臺(tái)！那里有望遠(yuǎn)鏡，可以校準(zhǔn)星鏈方位！”

    姜秣握緊懷表，在槍林彈雨中沖向天文臺(tái)。沿途的樹(shù)木、建筑都在被機(jī)械同化，研究所變成了鋼鐵叢林。她翻過(guò)斷壁殘?jiān)K于沖進(jìn)天文臺(tái)的旋轉(zhuǎn)穹頂。老式天文望遠(yuǎn)鏡的鏡筒上，不知何時(shí)刻滿了虞朝咒語(yǔ)，當(dāng)她將懷表嵌入望遠(yuǎn)鏡的調(diào)節(jié)旋鈕，整座天文臺(tái)開(kāi)始震動(dòng)，穹頂自動(dòng)打開(kāi)，露出夜空。

    此刻，北斗七星的斗柄正緩緩指向機(jī)械巨蛇。姜秣的胎記與懷表同時(shí)發(fā)出強(qiáng)光，光束通過(guò)望遠(yuǎn)鏡的鏡片折射，在空中形成星鏈的投影。地面上，宋然引著巨蛇來(lái)到操場(chǎng)中央，那里是整個(gè)研究所的地勢(shì)最高點(diǎn)，也是星鏈投影的焦點(diǎn)。

    “以雙生血脈為引，借北斗之力，鎖！”姜秣大喊。星鏈投影從天而降，纏繞住機(jī)械巨蛇。副所長(zhǎng)瘋狂地敲擊權(quán)杖，機(jī)械心臟核心爆發(fā)出毀天滅地的能量。但姜秣和宋然的力量與星鏈共鳴，光芒中浮現(xiàn)出虞朝皇帝和歷代守護(hù)者的虛影，他們的力量注入星鏈，將機(jī)械巨蛇和火車上的機(jī)械胚胎盡數(shù)封印。

    隨著一聲巨響，機(jī)械心臟核心爆炸。姜秣在強(qiáng)光中看到副所長(zhǎng)最后的表情——那不是憤怒，而是解脫。當(dāng)塵埃落定，星鏈化作點(diǎn)點(diǎn)星光消散在黎明的天空，研究所的機(jī)械藤蔓開(kāi)始枯萎剝落，露出原本的青磚灰瓦。

    宋然渾身是血地找到姜秣時(shí)，她正捧著從天文臺(tái)廢墟里挖出的鐵皮盒。盒子里裝著父母的日記，還有一張泛黃的照片：年輕的父母站在長(zhǎng)城上，背后是璀璨的星空，父親懷中抱著年幼的姜秣，她手里攥著的，正是那枚懷表。

    “驚蟄過(guò)去了。”宋然的聲音沙啞。